焚空打马冲出一段距离后，便将背后的僧兵渐渐甩开。焚空已有意放慢速度，借此回复马力。

但是当焚空放缓速度后，胯下的军马却连连喷出了几口白气。焚空顿时感觉军马状态不对，立刻翻身下马，却已是来不及了。

焚空胯下的军马在打了几个响鼻后，慢慢瘫软在洁白的雪地上。焚空回首望去，只见在一行连贯在树丛中的马蹄印，被一道扎眼的血迹掩盖在下面。

焚空这时才看见，军马的腹部和颈部已经被血迹染成了妖艳的血凝紫。眼看军马已经不行了，焚空简单念了几句咒语，便提起薙刀向东边继续跑去。军马也在焚空走后不久，变得毫无生气。

焚空一边向着美浓方向跑去，一边回头观察那群僧兵是否追了上来。焚空两边的树木不断从焚空眼中流过，雪也渐渐停了下来。焚空眼看天色变暗，却还在积雪堆积的树丛中寻找附近的村落。

焚空也因为长时间地奔跑，导致身上的热量不断流失，而且焚空身上也没有携带一丝干粮或铜钱。就在焚空向远处眺望的时候，忽然一股炊烟从远处升起，随后便有一道又一道的炊烟映入焚空眼中。焚空顿时变得兴奋起来，加快脚步向炊烟升起的地方跑去。

随后一片木屋映入焚空的眼中，焚空先是悄悄摸过，躲在一个木屋之后，偷听对方的交谈。当听到人们话中浓浓的美浓一带的口音时，方才从屋后走出。

焚空刚刚走出屋后，便被数十根竹矛围在中间。焚空一时间有些蒙了，刚要开口说话，便听见有人说道：“你是什么人，为何躲在我们下清村中。”

焚空听后马上指着身后的旗指物说道：“在下乃是织田家武士，你等若是能派人将我护送至歧阜城，我便给你们五贯永乐通宝。”

众人听后，顿时陷入了一片议论。焚空也乘机继续对着众人说道：“诸位都是织田家的领民，若是众位可以帮助在下，在下可向本家请求，减轻众位村中税务。”

说完焚空便看向众人中为首的中年男子。那中年男子听后对着焚空问道：“织田家的武士中，什么时候有了僧兵武士？”

焚空听后笑着说道：“若非织田家的武士，我何必请求众位将我护送至歧阜？”

那人听后整理了一番自己腰间的打刀，对着焚空说道：“我等愿派出十人护送大人返回歧阜，还望大人信守诺言，莫要违反武士之诚。”

焚空听后将腰间的肋差抽出，交到那人手中，认真说道：“此刀为证，我先将肋差交于你，待我到歧阜后，将之前所说之物交于诸位后，诸位再将其还给我，不知是否可行？”

那人听后也马上接过焚空的肋差，对着焚空认真说道：“犬兵卫愿为大人效力。”随后犬卫门又继续说道：“现在天色已暗，大人还是在在下家中休息一晚，明日在上路，不知大人意下如何？”

焚空听后，双手合十对着犬卫门说道：“那便打扰了。”

翌日，犬卫门亲自带领九个身着破旧胴丸，手拿竹矛的农兵，护送焚空前往歧阜。虽然快到新年了，但是相对于家人的团聚，减轻村中税务和五贯永乐通宝似乎对众人来说更有说服力。

焚空在下清村众人护送下，一路畅通无阻，顺顺利利到达歧阜城。此时已经是元龟二年的最后一天了，歧阜的城下町中到处洋溢着热闹的气氛。这也是在征战连绵的战国众百姓心中，最为安定的几天。焚空等人在周围町民异样的眼光中穿过城下町，径直来到在美浓最为雄伟的歧阜城下。

守卫城门的下级武士，将身上有些破烂的焚空带着几个身上更为破烂的农兵前来，连忙上前对焚空说道：“比叡山大人，你身后的农兵不能进入城中。”

焚空听后对着下清村众人说道：“诸位稍待，在下先去向主公禀报情况。”说罢焚空对着下清村众人行了一礼，转身走进歧阜城中。

之前突围的长谷川秀一等前日刚到歧阜城中，便马上向织田信长禀报了他在京都与朝廷的协商的结果，并且将自己一行人遇袭的事情一同禀报给了织田信长。织田信长听后，先是对长谷川秀一在京都与朝廷协商所取得成果，大大褒奖了长谷川秀一一番。

随后在长谷川秀一颇为高兴时，一脚将其踹倒在地，并大声斥责长谷川秀一。长谷川秀一连连俯首请罪，织田信长却又对长谷川秀一说道：“你能逃回来已经不错了，没想到比叡山的僧兵还有余孽，倒是可惜了玄空沙门（对，没看错，是玄空）。”说罢，织田信长便将长谷川秀一赶了出去。

河尻秀孝则是将自己遇袭的情况说给了自己的父亲和兄长，河尻父子听后，叹着气说道：“焚空沙门这是把生还的机会给了你啊。”说罢河尻秀隆起身对着门外在自家帮忙张罗的明山、明海说道：“你们二人日后便是我河尻秀隆的义子，明日搬来这里住下吧。”

明山、明海二人听后，先是愣了一下，随后将手中的米袋放下，对着河尻秀隆鞠了一躬，转身离开了河尻氏家中。两人将自己关在焚空所住的武士长屋中，整整两天都没有出来。而焚空“战死的消息”也渐渐在马回众里传开，但也仅限在马回众中传开。毕竟在这个时代，一个武士战死是在平常不过的事情了，也是一个武士最好的归宿之一。

当焚空径直来到天守阁向织田信长禀报情况时，门前值守的马回众先是放焚空进去，随后又愣在了原地，看着焚空远去的背影，不停揉着自己的眼睛。然后马上追了过去，大声叫住了大步疾行的焚空。

焚空回头看着叫住自己，且有些面熟的马回众。对着他问道：“你叫住我，可有何事要说？”此时在院中散步思考东西的织田信长听到院外有人大喊“焚空”，心中大怒，按着腰间的缴获“东海道第一弓取”的宗三左文字，向院外发出声音的地方走去。（未完待续）