楚鸣乔知道萧让此话也是为了自己好，便就是心里不认同，也只得感念致谢一番。

萧让感觉得出楚鸣乔似乎并不从这利益辩驳之道，遂也只好就此作罢。

二人再闲话一二，便要各自分头行动了。只是当他们潜心调查莲花堂中毒的真相时，江湖中又暗下激荡起阵阵流波来。

首先是群雄对甘棠放任楚鸣乔离去的做法多有不满，莲花堂的人自是最要恨得咬牙切齿，奈何它初入中原武林，尚有许多地方需看总盟眼色，便终要隐忍下来。但在现场吃了亏的丐帮却忍不住了，好在甘棠看出端倪，早早的清退总盟内的群雄，便这才不至于将正副盟主之争公然与众。

即便如此，一向直来直去的常胜之便和甘棠抱怨起来。

“总盟大会上，一切证据都已指明了楚鸣乔就是元凶，为何甘盟主还要放任他离去？”常胜之质问道。

“我这么做是有苦衷的。”甘棠却为难道。

常胜之一听此说便更是气愤道：“你是武林盟主，一切武林事务都由你说了算，还能有什么苦衷？依我看八成是你念旧情，不肯向自己这位旧日师侄下手吧。”

常胜之到底只是甘棠单独提携起来的副盟主，他现在敢这般质疑甘棠，实在难脱犯上之嫌。但甘棠却似乎并不记恨这些，相反的，他还希望教眼前这位丐帮帮主能够彻底的体谅自己的难处。

甘棠于是摇头叹息道：“刚才在总盟大会上，常帮主难道真的没有看出些端倪来么？”

常胜之并非于细处见长之辈，怎会去花那些心思？如此，他便摇摇头道：“恕我愚钝，我所看见的情形是总盟大会上群情激奋，大家都一心要拿下楚鸣乔这个祸害来为伸张武林公义。”

“那为何一说到要当场缉拿楚鸣乔时，仅有你丐帮之人出马？”甘棠反问道。

常胜之愣了愣，便寻思着答道：“他们定是想我丐帮承揽了总盟专使职务，缉拿之事也该由丐帮去办。”

甘棠却冷笑道：“就算如此，那后来你领众长老也拿不住他时，可曾有别派人马过来帮扶？”

常胜之细下回想一通，便这才摇头恨道：“这些只会卖弄吆喝之徒，往后若遇到危难之事必定不得好下场。”

甘棠见常胜之已然赞同自己说法，便又继续说道：“其实群雄也不尽然都是些只卖吆喝的人，他们之所以不敢出来，其实是有自己的顾忌。”

常胜之却不以为然的说道：“我丐帮五个长老都豁出去了，他们还能有什么顾忌？且按当时情景来看，只要在场群雄一起上前缉拿，就算他楚鸣乔是天神下凡，也必定束手无策。”

甘棠点点头，却又摇摇头道：“可是他们始终没有加入进来，你知道是什么原因吗？”

常胜之觉得甘棠有话要说，便直接相问，甘棠亦不再遮掩的答道：“因为场上有人不愿意楚鸣乔被我们拿下。”

常胜之听罢只笑道：“总盟之上，除了甘盟主之外，还有谁有这等权威面子？”

不过常胜之才一说完，他自己便又若有所悟起来了。

甘棠看了看他后，才果断说道：“没错，这个不愿楚鸣乔被就地拿下的人就是少林方丈了。”

常胜之觉得有些不可思议，便问他下此论断的依据所在。

甘棠遂将自己看法逐一说出，大致是总盟大会上本然方丈多番要救险于楚鸣乔，而作为与少林深交的长生道教亦持相同态度。

常胜之回头一想，便也觉得这少林方丈似乎处处要给楚鸣乔开脱方便。

“其实早在少室山的武林大会上，我们就应该看出这一点了。你回头想一想，那时候群雄指正神遂宫和楚鸣乔时，不也是他力排众议的保得神遂宫和楚鸣乔之周全？”甘棠遗憾道。

常胜之回头一想，便猛拍大腿的喝道：“果是如此，我当时还纳闷这少林高僧怎会尽给邪魔歪道说好话。可是神遂宫和少林也是有仇的，而独孤尘一人重伤少林五位高僧之事犹自在耳，他怎就这么快忘了本？”

甘棠于是故作警惕的环视一圈，罢了才低语道：“常帮主想知道原因吗？”

常胜之见状亦四下警视一眼，便这才点头道：“甘盟主请讲。”

甘棠于是关上内堂门窗后才正色说道：“因为楚鸣乔是少林寺的人。”

常胜之听罢差点没有笑出声来，想他楚鸣乔堂堂一代魔教教主，不仅武功高绝当世，更有数万部众，却怎会是少林寺的人？

甘棠却不怕常胜之不信，因为他有足够的理由来说服对方。

“常帮主，楚鸣乔所用的武功你以前可见过？”甘棠问道。

常胜之欲要摇头，却又不敢完全否定，便只得说道：“大部分没见过，但有一些好像也见过。”

甘棠无意与之纠缠细枝末节，便直接说道：“天下武功出少林，楚鸣乔所练的武功，俱是少林最隐秘的绝世神功，而他一身高绝内力，亦是少林隐世高僧所授。从这一点看，说楚鸣乔是少林弟子都不为过。”

常胜之虽觉得此说太过离奇，但若要从中寻出驳斥之处，他亦毫无头绪。

甘棠见常胜之似还不能完全相信，便继续说道：“此事我也是新近才从拾珠楼打听到的，常帮主可以不信甘某，但总也不该怀疑拾珠楼对江湖奇闻的权威吧？”

甘棠这么一说，常胜之便就要彻底的信下来了。

“难怪这楚鸣乔做事风格和他的前任截然不同，而神遂宫在他的带领下，也是少了许多霸道劲儿。”常胜之警醒道。

甘棠当即赞同道：“常帮主举一反三，果是眼力过人，你说的这一点恰是我要证明少林和楚鸣乔有密切关系的第二点。”

常胜之一辈子没少被人夸赞勇猛，但得此智慧赞誉，却还是头一回，尤其这还是当今武林盟主之城中，如此，他怎能不心里乐开了花？

常胜之于是继续思虑道：“少林一早往神遂宫中安插了自己的人，他们的用心肯定就是想通过楚鸣乔来控制整个神遂宫。若然如此，那他少林岂不是要独霸武林了？”