“赵王爷乃金尊之躯，怎可与我等江湖草民平起平坐？”甘棠恭谦道。

赵鼎却只称无妨，便算是不赞同他的说法了。

甘棠于是环视一圈后笑道：“赵王爷平易近人，自是临安美谈。但东家尚师叔乃我长辈，而你又是他的主家，论及辈分，我便更坐不得此处。”

赵鼎又要推辞，但甘棠却向着尚浩然提议道：“我见堂前又不少德高望重之辈，还请尚师叔叫他们来陪伴赵王爷，如此才不折煞了我们这些晚辈。”

尚浩然当即赞许，而其他桌欲要攀附赵鼎之人亦纷纷合围上来。如此热情，便又要叫赵鼎推却不得了。只是赵鼎心里念着甘棠身边那个水灵清秀的少女，便就众人围坐了，他仍要心猿意马的张望起来。

宴席开启，尚浩然自是先向赵鼎敬酒三杯，待谦虚着说尽感激话语后，他才转向其他桌去敬起酒来。

可是东家才一走，一桌皆欲攀附王爷的人便纷纷热情相劝，甚至外围之人亦要隔坐劝酒。在此众星拱月之下，赵鼎俨然成了今日之寿星，而来回奔波与各桌的尚浩然则成了一个仆从一般。

只是这样的情景却又自有它的好处，因为这样一来，沉浸于奉承附和之中的赵鼎便再无暇他顾而偷得一时之闲的尚浩然也才有机会和甘棠闲谈起来。

甘棠这才把云台派加入天下剑盟的事情讲出，尚浩然虽远离了江湖，却也知道其中利害。趁着酒劲上头，他便要劝甘棠早做周全打算。

在甘棠的心里自然一早有此计划，只是二人的出发点却不尽相同。甘棠所想，乃是要避开天下剑盟的锋芒，待得时机成熟时候彻底摆脱天下剑盟的种种束缚而尚浩然所说，则是朝廷不允许江湖中出现太庞大的门派势力，天下剑盟再壮大下去必定要招来祸害。

这样的道理稍稍用心一想便能知晓，只是太多人沉浸其中，却无法从旁客观观察。甘棠虽也明白尚浩然的担心，但在他看来，天下剑盟已经趋于极限，再无继续扩大之能。与之对应的神遂宫亦面临此种瓶颈，毕竟天底下的人再怎么利己行事，也都不可能将所有身家性命丢开不管，那些愿意受它“神遂尔愿”的人，始终会有一个概数。

此无关武中圣或独孤尘心志，实在是二派的理念限制。只是既然提及此事，甘棠便在心里设身处地的一想，倘若他是武中圣，这天下剑盟往后的路子该怎么走？倘若他是独孤尘，那么神遂宫又该如何取舍才能更进一步？

只是这样的话题实在浩渺而费神，甘棠如今赴宴之声，只怕也容不得他去静想。

甘棠和尚浩然之间隔了一辈人，自无太多共同话题而尚浩然听说了甘棠早年的种种叛逆举动，亦是心底对他多少有些成见。如此，宴席未免就要落入冷场的尴尬了。

却此时，甘棠便于怀中摸出一块补包，然后再私下呈给尚浩然道：“尚师叔是拜剑山庄仅存的几位传人，这轩辕断剑便就交与尚师叔保管，望能免它再受风霜侵蚀。”

尚浩然一听是轩辕断剑，便当即神情肃穆起来。待得一番细细查看后，他便庄重承诺，定将此圣物妥善保管。

一番酒足饭饱后，这寿宴便也落下帷幕。醉如烂泥的客人闭着眼睛相互道别，摇摇晃晃的归客向着星空叫喊，仿佛意犹未尽的还要往那里赴下一场宴。

见着宾客四散而去，甘棠却有些不大自在的独坐起来。尚浩然看出他似有难处，便当即又与他坐下相谈起来。

甘棠忽然不知道怎么开口了，但尚浩然却直问道：“世侄可是遇到了什么烦恼？”

甘棠扭头望了一眼灯火阑珊的西子湖畔，许久才终于说到：“我想在师叔府上暂居数日，一切开销用度我会自行解决。”

甘棠这么一说，尚浩然就更加确定他是遇到麻烦了。既是同门师兄之后，又在临安地界，他怎么说都要尽一份力来相帮的。

如此，尚浩然便一口应允了下来。只是甘棠所讲的花销用度，他亦不缺这点钱，便又及此一口否定了。

甘棠却不为所动，只坚持说道：“尚师叔肯收留，已是莫大恩泽，我们又岂能再占你便宜？况且此番要避居，还不知究竟要多久时间，所以便请尚师叔准我此愿。”

尚浩然望着甘棠默默一笑，罢了才说道：“你这一点脾气，却是像极了甘师兄。好吧，我府上衣食器物皆是齐全，你若真觉得过意不去，且就随意给下人打点一下。”

甘棠于是领着李苓思和乐天再度谢过尚浩然。

往后数日，甘棠便于西子湖畔清幽而居，望着眼前如仙境般的美景，见着山下来来往往的绰绰妇人，甘棠只觉得人间美好。

但客居此处也有不那么好的地方，那就是尚浩然的府邸本就归属于秀王府，只是一尊一卑之下，这总管宅邸要便偏在一隅了。话说那日秀王赵鼎慕得李苓思芳容后，便多番问询打探起来。尚浩然一身正气，自然不想秀王作妄念之想，但总管府里的人却盼能以此邀功，便将李苓思境况和盘托出。

待得某日赵鼎亲自寻来时候，却是惹得甘棠又要发火了。没错，就算天王老子来了，甘棠如果觉得不称心，便也要树起逆毛来。

李苓思觉得赵鼎是与父亲一辈的人，便无多少防备察觉，赵鼎既然要来找她，她便现身相迎就是了。可是甘棠却谙透此人花花肠子，便口无遮拦道：“王爷兴致匆匆的来寻一个小你二十几岁的女娃子，不知有什么事情要说呢？”

赵鼎听罢便颇不服气的质问道：“本王哪有你说的这般老？”

甘棠不喜欢赵鼎说话间绉绉的书生气，便也直直驳斥道：“王爷是淳熙十三年被封王的，彼时你刚好二十三岁，照此推算，今年也该是三十七、八岁了吧。”

赵鼎想不到甘棠心思如此缜密，便急道：“本王是岁末出生，还未满三十七，怎是你所讲的三十七、八岁？”

甘棠却不想费口舌和他争论这些，但赵鼎却反应过来道：“本王看你也是而立年岁，怎么你就能粘着这个女娃子？”

李苓思听罢面色一红，只低声说道：“他是我小舅舅。”