第三章、大人们隐瞒什么
高高的拱顶,让城堡大厅显得更加空旷,狭长的窗户把阳光一束一束投下来,使整个大厅宛若剧场,给人一种不真实感。在窗户的间隔处悬挂着历代安道尔伯爵的画像,他们就是观众审视着子孙后辈的表演。
隔着橡木长条桌,两个男人相对而坐。左边的那位身材魁梧,懒散地靠着椅背,他衣着考究,银色卷发连鬓胡须打理得一丝不苟,看上去就是养尊处优之人。右边那位面色苍白,须发梳理随意,衣着仅仅是整洁而已,但他坐姿端正符合贵族礼仪。他规规矩矩放在桌面上的双手,十指指甲因经常啃咬歪七扭八,这是个压力大又长期得不到缓解的人。
“尊敬的劳赫乔治大管家,”左边的男人开口打破令人压抑的沉默,“那些孩子很不错,我真的很想全招他们进学院。可是——哦,见鬼,我真不该来的!但接了这倒莓的差事,我就得按学院的新规矩来!听我说,只要安道领能凑齐那另外八个孩子的学费,只要一学期的。只要他们进了学院大门,看在我们两家传统友谊的份上,我发誓:我会尽全力为他们提供勤工俭学的机会!”
安道尔领大管家还是沉默,令人难堪的沉默,对面的人不得不再次打破沉默,身体前倾几乎要压在桌子上了,凑近劳赫乔治,“真得不行么,招生的机会五年一次,而赎人每年都可以的!”
“不行,”大管家的声音干瘪沙哑,“如果我们不按约定每年都赎人,他们全体就会被异教徒卖做奴隶!”
“哦,该死的东征!”对面的人身体重重地靠回去,“更该死的是这第二次我们还打输啦!”
大厅里重新归于沉默。
好在敲门声传来,“请进!”大管家喊道。
大管家是外人的称呼,而城堡里的人都叫他书记官。他曾是安道尔骑士团的书记官,兼财政官,加入星辰教东征,负责骑士团行军作战的一干琐事,又包揽了骑士团对外沟通联络的大小事宜。实际上是骑士团二号人物。
进来的是邓肯,平常进城堡大厅,他这位家族继承人是不用敲门的,不过有外人在必须保持礼仪。
大厅里的俩人都站起来,冲他施礼。邓肯还礼,“乔治叔叔好!克劳恩先生好!”
克劳恩再度施礼,“弗雷德少爷好!”
劳赫乔治只是跟着施礼,没有说话,眼睛躲着邓肯。
礼仪做足了,邓肯说话不再客气,直接了当,“克劳恩先生,尊敬的学监大人,安道尔家族曾经是学院的捐助人,按惯例我们只要向学院推荐八至十三岁,身体健康受过良好教育的子弟,学院有义务全部录取的!如果您还顾忌我们两家的传统友谊,那请您解释一下今天的事情!”
克劳恩头疼了,弗雷德少爷这番话犀利无比又挑不出毛病,果然真是一趟倒霉的差事呀!
这位克劳恩先生曾是爵位的第五顺位继承人,有能力却懒的做事,学监一职正好适合他的禀性,位高权不重。这一职位也是克劳恩家族退出常务管理后,学院给侯爵的一个面子。从前五年一次的招生是结交人脉的机会,这种好事学监大人总要插上一脚的。可这一次学院招生出新规,结交人的事变成得罪人的事,克劳恩家族想躲却给其他三方硬拉来了。好事共享了,坏事也该共担的。
“学院遭遇财政困境,极大影响了我们覆行对各友好领地义务的能力。经过艰苦努力,我们筹措到了一笔资金坚持如约招生,但是趋于严格的准标必然让很多优秀的孩子不能如愿。相信我,对这,我比所有人都痛苦,但这就是现实,谁也回避不了的现实!"克劳恩先生态度谦卑的一番长篇大论,把学院所处困境,自身两难的处境全倒给了这位安道尔家族继承人,他是把邓肯当成平等谈话对象的。
“财政困境?”邓肯紧蹙眉头,“可是据商道上观察,克劳恩家族商贸繁荣,日进斗金!怎么会出现你所说的财政困境!”
克劳恩先生一惊,迅速瞥一眼大管家,当他确信身边人不可能有丝毫泄露的时候,稳住心神,说;“是战争,具体说是第二次星辰军的东征,榨干了克劳恩领乃至法兰克帝国的财政!”
“战争最大的消耗是战士,学院应该扩招才对,而不是相反!”
这话简直令克劳恩招架不住了,他尴尬强笑着:“要知道战场在遥远的地中海东岸,无论乘船渡海或是绕海陆上行进,这绝对是笔巨大花消!"
“我知道这是真的,可那至少是九年前的事啦!”
话到此,克劳恩再无辩解余地,只能尴尬以对。邓肯也不穷追猛打,把脸转向大管家。
劳赫乔治的目光一直躲闪自家少爷,就那么沉默地站着。
邓肯有理由不满他这沉默,安道尔领有麦田、有果园、有采石场、有狩猎队、有过境税、有依托商道的各种生意。怎么会供养不起几个孩子自费入圣*克劳恩学院?刚才他说克劳恩家族商贸兴旺,其实就是暗示大管家的。
邓肯很想问一句:钱呢?可是又问不出口,原因并不只是有外人在,主要还是因为有些他看在眼里了。城堡里的成年人多是骑士团成员,他们每日努力工作,生活却简朴,每日两歺每顿麦粥,黑面包、洋葱、咸鱼。至于肉、蛋、奶,那是孩子们吃的。穿着方面,整个城堡也只有邓肯光鲜体面,但他这领主唯一继承人,货真价实的贵少爷,连个侍女仆从都没有。努力工作,曰进斗金,却又生话困苦,邓肯更想问一句了,钱呢?
邓肯忍住不问,是他信任、敬重乔治叔叔。自从母亲离开城堡,这位大管家就是领地的全权负责人了,他贡献了全部身心才换来领地各项事业蒸蒸日上的。或许他,不,应当说他们有什么难言之隐吧。可这更加令邓肯气恼,当我是什么人了,我是领地的唯一继承人!难道今天的一切不都要今后的我承担!就因为我是孩子吗?好吧,我可以不问,但不能不说,不能让他们认为我被蒙在鼓里啦。
“算了,我不问了,那怕你们隐瞒什么,也不是我现在能管的,”邓肯逆了射入大厅的阳光眯了眯眼晴,挂在墙上的历代先祖正威严地注视着他,“我想说的是:我的伙伴们一定会进入圣*克劳恩魔武学院的,一个不能少!我要用自己的办法!”
孩子的话,说得两个成年男人又惭愧又是感激,克劳恩躬身致意,“不需要您做太多。相信我,弗莱德少爷,只要你给我一个说得过的借口,我会尽全力帮助你们的!相信我!”
邓肯点点头,不再说什么,大步出大厅。
听到门呯的一声关上,克劳恩擦着冷汗说:“尽管我见证了他的出生,甚至差点做了他的教父,可我还是忍不住想问,他真得是个仅仅十岁的孩子吗?”
劳赫乔治苦笑,"老实说,我己麻木了!或许这就是天才!"
“是的,天才!但我必须向你指出,他在魔法方面的天份并不高,安道尔家族不要在这上面对他有过多的期待。魔导士弗鲁瓦大人选中他,只是因为他的精神力特别强大。"顿了顿克劳恩又说:“但是那两个女孩子很出色,朱利亚各项能力均衡、稳定,山德拉魔法亲和力十分突出!”
笑容在劳赫乔治的脸上一闪而过,而疲惫是他脸上的常态,他坐回椅子上。
克劳恩也跟着落坐,换了话题,他盯着老朋友的脸字斟句酌地说:“看来他对领地里发生的一些事情己经产生怀疑了,你真得还要对他瞒着哪件事吗?”
大管家沉重叹息一声,“他还小,那件事对他来说太沉重了!”
“他早晚要知道的,或许入学前这两天就是你说给他的机会!”
“我会认真考虑你的建议的,”大管家微不可查地点点头,“那么你呐,我的老朋友,他也在你的话里听出破绽,你打算跟他说说学院的事么?”
“让我怎么说?"克劳恩先生摊开双手,"跟他说教廷为扩大影响力,又在煽动第三次星辰教东征,跟他说王室联合军方加以抵制,不惜断送孩子们的求学梦!天呐,大人们的世界太龌龊啦!"
冷场一会儿,大管家转换话题,"还是依惯例在城堡住两天么?”
“是的,我与前往其他领地的同事约定两日后在安道尔城堡汇合。”
“好的,我叫人为你安排客房。”大厅里的气氛变得轻松了。
克劳恩表情夸张地说,“安道尔城堡苦行憎般的食宿,实在让人乏味!”
“我们不是享用不起,而是在兑现诺言!你是客人不用的。噢,今天晚些时候狩猎队就能回来,运气好的话你能吃到魔兽肉的!”
“是的,我知道:安道尔领从来不饲养家禽、家畜,他们的大管家坚持认为:土地生长作物,作物喂养牲畜,牲畜长出肉供人食用,这是效率很低的食物生产方式!”
“难道不是么?”