亚瑟没说同意，也没说不同意，而是揶揄的反问道：“人们都说你们巴利特家族，是克威尔特公爵的忠犬。提德大人，我很好奇你现在的立场？”

“忠犬，呵！”提德·巴利特嗤笑一声，反问道，“你觉得‘忠犬’是一个好名声？亚瑟大人，当初你为何为拒绝迎娶我的女儿？以凌风堡的状况，能和我们巴利特家族联姻，怎么看都该是一件大好事。”

亚瑟笑了笑没有回答，接着问道：“这么说，巴利特家族效忠的是宫廷咯？”

“如果我效忠的是宫廷，那你又如何能得到那些东境奴隶？”提的·巴利特语气苦涩，“所有人都小瞧了你，这一仗，最大的赢家不是公爵，也不是王都的那些家伙，而是你……有了那些奴隶，恐怕要不了几年，凌风堡的实力便会在北境首屈一指。”

亚瑟看着他，仔细注意着他的表情，从直觉上，他感受不出对方在撒谎……

公爵对进入上河领的奴隶视而不见，是为了让他有足够的力量与巴利特家族两败俱伤。那王都的那群家伙呢，他们为什么如此积极的放奴隶北上？

原因可以说出不少，比如给克威尔特公爵添堵、给北境找麻烦，削弱野民手下的奴隶，减少东境的威胁，亦或这是驱使野民进攻南境的条件等等。

但这些原因，都不够充分，宫廷对他与野民的交易，可以用积极促成来形容。

而任何事情，如果不符合常理，那一定是有人所不知的原因。

亚瑟想不明白……甚至觉得宫廷那群家伙吃饱了撑的慌，看戏不嫌事大，没事找事祸乱北境安宁。

想了想，亚瑟问道：“这么说，宫廷是在表达对你待价而沽的不满，打算让你吃些苦头，然后再来拉拢你咯？”这当然又是一种猜测。

“或许吧，我的确曾拒绝过宫廷的邀请。”

“你还真是诚实。”亚瑟笑道，“你就不担心我将这些话告诉公爵？如果公爵知道了你先前的这些话，估计你这条忠犬在他眼中，立刻就会成为一条饿狼吧。”

“你以为你不说，他就不会这么以为吗？”提德·巴利特面露不屑的说道，“人们都说克威尔特的家徽不该是狼，应该是狐狸才对！对待封臣，公爵从来都是表面亲和，实则充满了猜忌和打压，他不会允许任何人超出他的掌控，更不会允许我们发展壮大。如果不是因为一些卑鄙的谣言，你应该会接受我的女儿吧？”

亚瑟不想聊他的女儿，即便他解释，对方也一定不会相信什么自由爱情的说辞。

“既然你都这么有恃无恐了，那我一定会将这些话如实转告公爵。至于你是为了活命才这么说，还是果真这么想，那就是公爵的事了。”

“你拒绝？”提德·巴利特诧异的质问，“为什么，这不符合凌风堡的利益，你不是也发现泰乐西的死有蹊跷吗？你没理由这么做，与我合作，你不止会少一个敌人，而且会多出一个朋友！”

“无所谓。”亚瑟回答道，“对许多贵族而言，荣誉不过是一件华丽的外衣，凌风堡虽然不会以衣裳取人，但也不会和一个喜欢裸奔的家伙合作。无论你说什么，你们对坎佩斯家族的所作所为，总是事实。侯爵大人，在我眼中，你并不比公爵更值得信任。”

闻言，提德·巴利特紧了紧拳头，虽然还想开口再说些什么，但最终还是闭上了嘴。

……

时间飞逝，两天后，亚瑟领兵返回了香果镇要塞，与他一起回来的，还有近百匹俘获的战马和提德·巴利特这位唯一的俘虏。

与此同时，有关战争的结果，已经随着信鸟的翅膀，传遍了北境各地。

这个春天，北境的盛事原本应该是克威尔特家族与法力特家族的联姻。

香果镇要塞的战争，虽然同样吸引了贵族们的目光，但对这场实力悬殊的争斗，贵族们大多抱着幸灾乐祸的心情。

然而，然而……战争的波澜起伏，和完全出乎意料的结果，却震惊了所有人！

贵族们想过巴利特家族的捷报，想过坎佩斯家族的溃败，想过亚瑟·图斯特拉的身死……唯独没想过提德·巴利特被俘！

开什么玩笑！

凌风堡的人马在安多利亚杀人放火，屠灭数百巴利特骑士，已经足够让人震惊，和谈更是出乎所有人预料，战事重启更是让他们瞠目结舌，惊呼凌风堡居然能将巴利特家族逼迫到这样的地步！

然而，然而！

凌风堡咒骂讨伐的通告不过两日，学城的信鸟便再次带来有关巴利特家族的噩耗：又有数百巴利特骑士被杀死。

这时，贵族们已经忍不住破口咒骂，为提德·巴利特的无用和愚蠢感到震惊，甚至一度怀疑学城是否被凌风堡收买，传递了假消息——妈的，就是一头蠢驴，也该在被鞭打后吸取哪怕一丁点儿教训！

但，这还不是让他们最为震惊的时候。

时间又过了仅仅三日，学城便再次传来有关战况的通告，这次的重点不再是骑士被杀，而是蓝湖堡侯爵，安多利亚郡领主，提德·巴利特被俘的消息！

这一刻，所有接到消息的贵族，无不楞在原地，许多正在用餐的家伙，差点儿直接被食物噎死。

他们一个个呆呆的看着信纸上的内容，惊呼不可能的同时，不禁为凌风堡的可怕实力感到心惊！

可，这怎么可能？

上河领是什么地方？王国的偏僻之地。

图斯特拉家族是什么样的存在？北境的看门狗，一度落魄到几近覆灭的家族！

而巴利特家族呢？堂堂的侯爵领主，即便在整个王国内，家族实力也首屈一指！

哪怕敌人再加上一个坎佩斯，这场战争，无论怎么看，也不该是这样的结局。

这算什么，两只土狗强奸了老虎？

贵族们惊呼，怀疑，不解，难以置信！他们怎么也想不明白，凌风堡的人马是如何一次又一次的屠灭了巴利特家族的骑士，亚瑟·图斯特拉又是如何赢得了这场战争，甚至俘虏了提德·巴利特！

……