德君和德臣去要打零工，这天早晨全家起得很早。临走时山丹给德臣整理着衣服，叮嘱说：别嫌麻烦，干活儿时一定换上长大褂儿，一定要注意安全，一定……
德臣微笑着答：你就“一定”放心吧，为了不让你多洗衣服，我一定会注意的。
山丹轻轻推了他一下，说：就这嘴儿好。对了，也照顾好大哥，一定别磕着碰着。特别是往铁锅里扔羊的时候，千万注意着锅沿儿，那跟刀子似的快着呢，磕上就一个大口子。过去我们八雁嘎查就有人出过这事儿。
“我都多大了？没事儿。对了，有些活儿等我回来干，你又伺候妈又得管孩子，太累了。”德臣深情地看着山丹。
“我没事儿，天生就是干活儿的命，闲着就浑身疼。”山丹说得轻描淡写。
喜鹊还在睡觉，德臣凑上前轻轻吻了吻女儿的额头，喜鹊翻了个身。山丹赶紧把德臣拉开，嗔怪地说：你要是把她弄醒了，我这会儿就别想干活儿了。
德臣嘻嘻地笑。
西屋，德君已经收拾好了。斯琴比划着叮嘱他要注意安全。德义正在收拾书包，准备上学。因为时间还早，他并不着急。
德臣进西屋和老妈说了句话，就对大哥比划，意思是该走了。德义抱着“傻子”相送，德君和德臣一前一后走出了小院儿。
斯琴在屋里有些费劲地喊：德义，把狗——放下，帮你嫂子——扫扫地。
山丹忙说：妈，不用，他该上学了。
德义拿过笤帚边扫边说：不着急，今天咱家吃饭早。估计这会儿桩子和满达才从被窝里爬起来。
草原路上，德君大踏步走在前面，德臣在后边儿一拐一拐地紧跟。德君回头看了看二弟笑了，放慢了速度，两人并排而行。
德义上学走后，喜鹊也醒了，山丹先是给她喂了奶，小喜鹊吃饱了就不闹了。接着开始洗斯琴换下来的衣服和褥单。屋里剩下老的老、小的小，都需要她不错眼珠地照看着，山丹就没有去外面洗，把洗衣盆都搬进了屋。
斯琴嘴角有些抽搐着，喘着长气说：山丹啊，别太累——着——
“妈，没事儿，勤洗勤换，被褥干净你躺着也舒服，衣服干净穿着也得劲儿。”山丹没有停止洗涮。
斯琴：用热——乎水。
“知道了。我刚才用锅里温水了，也在外面大桶里晒了水，天热，一会儿就热乎。”山丹耐心地回答。
斯琴还想说，嘴角却有口水流出，想吸又吸不进去。山丹赶紧站起身，边用围裙擦手边取下一个毛巾为婆婆擦拭。
斯琴抓住了山丹的手，动情地说：山丹啊，苦你——啦。好——孩子！
斯琴说着说着竟然哭了。山丹又赶紧给她擦眼泪，安慰说：妈，我没事儿。草原上的河流没有直的，生活哪能都是顺心的？再说啊，你看，咱家的日子不也挺好嘛，我大哥和德臣有活儿干，德义学习不用咱们操心，你孙女喜鹊也不磨人，多好啊。你要好好养病，开开心心的。
斯琴点点头，笑了。
…………
陈初一这人心善，对德君和德臣也很客气。他说：活儿是挺累，还埋汰，你哥俩就辛苦辛苦。小心点儿啊。
德臣笑着说：好的。其实，我哥俩还得谢谢陈哥的关照呢。
陈初一：咱们之间不说客气话。
一口特大号的铁锅已经准备好了，里面填满了水、兑上了药。德君和德臣的任务就是抓到羊后扔到锅里，把羊全身浸泡一会儿，然后捞出来就行。
为了照顾德臣让他少使力，德君抓羊头和前身部分，德臣抓羊后腿，抬到盛满药水的大铁锅前，一起用力把羊扔进锅里，然后德臣离开去堵截下一只羊。德君紧把着羊头，不能让羊喝着药液，等羊的全身都浸透了，他自己一用力就把羊提出来扔到地上。接着再去帮德臣把羊抓住、抬过来，重复上一套程序。
洗到一多半儿了，德君确实累了，从装满药液的大铁锅里往外提羊时，那只羊一挣扎，他左胳膊一下子磕在了铁锅沿上。等德君把羊放在地上一看胳膊，虽然口子不大，但血还是流了下来。
为了不让德臣看到，德君赶紧用手紧紧捂住跑到僻静处，自己却没法儿处理。
陈初一看到后赶紧找来布条，帮他缠了起来，说：还能行吗？别抻着啊。
德君看懂了他的口型，笑了笑表示感谢。然后拉了拉陈初一，指了指远处的德臣，又对他摆了摆手。
陈初一明白了，说：我知道，我不告诉你二弟。
德君乐了，连连点头。然后穿上衬衫，把包扎的地方盖了起来。
德臣在那边儿早就截住了一只羊，等了好一会儿才见大哥回来，比划着“问”：干啥去了？
德君指了指那边儿的厕所。
接下来，德君稍一使劲儿胳膊上的伤口就钻心的疼，他咬牙坚持。不能让德臣感觉到自己不敢用力，也不能因此影响干活儿而少挣了——钱！
…………
斯琴的手现在拿东西还有些抖，状态不好时自己根本吃不了饭。山丹给蒸了鸡蛋羹，小心翼翼端来，拿羹匙儿一点点喂她。
山丹特别细心，怕婆婆烫着，每舀一匙都要晾一晾。
斯琴断断续续地说：你太累——要不——让德义别去——上学——
山丹：妈，那可不行，他还小，正是学知识的时候，不上学那不白瞎了嘛。都说“树虽然高大，不能没有深根；人虽然聪明，不能没有学问”，将来没文化怎么能行呢。
“德义下来的话，至少能——帮着你，打——打零儿——”斯琴还这样坚持。
山丹笑了，说：妈，不用，我能行。如果像他这个年龄不上学了，将来大字不识一笸箩，估计就会寸步难行啦。我吧没事儿，身强力壮的——妈——妈你别哭啊……
山丹扯过毛巾给斯琴擦眼泪。
德义放下一捆草给奶山羊后，一脚门里一脚门外听到了妈妈和嫂子的对话，小小年纪的他，感觉掉进了冰窖。
德义含着眼泪转身悄悄退了出去，到“傻子”的小窝儿前，抱起它就往院外走。