在德臣结婚之前，斯琴有病急着住院，实在没有办法了，才到李三家借了六百块钱，当时表姑史塔娜也挺为难，从别人手里挪了二百元才算凑够。德臣结婚后，李三自己单独来要过两次，斯琴说了些好话儿，解释说德臣结婚是接了些礼钱，基本上都用在了招待客人上，还有两份更紧的“饥荒”。李三当时并不急用钱，所以没追太紧，然后一拖再拖就拖了这么长时间。
德臣赶紧走出园子，热情地打招呼：姑父来了——
李三只用鼻孔“嗯”了一声。
山丹并不认识这两人，出于礼节还是笑呵呵地往屋里让。李三没理她，也没进屋，故意高声喊道：德臣，那钱准备好了吗？
德臣忙笑脸相迎，卑微地说：姑父，最近吧，我这儿——手头儿太紧，这几天我也没找到活儿，就——
李三冷冷地说：德君不是给人家打长工放羊呢吗？一年咋也得给个几千的吧？我那六百块钱还算事儿？
德臣赶忙解释说：姑父，我大哥那块儿得年底才能给工钱，还是正常人工钱的一半儿。
站在一旁的山丹听明白了，便说：姑父，先进屋喝点儿水吧。这么远过来，一定挺累的。
李三挺横，说：有啥喝的。德臣，按理说这钱借去三四年了，不是急等用我不会上门儿来要。草原人讲究“借奶还黄油，借牛还骏马”，我不需要你们涌泉相报啥的，但不应该把我的本钱都忘了吧？都是亲戚，我说太重了对谁都不好。
德臣几乎是哀求地说：姑父，您再宽限几天。我保证，找活儿攒够了钱就给您送过去。
李三：等你找活儿？要找不到呢？等你攒够了那不得猴年马月啊？
卫利看到了墙根儿的奶山羊，对李三使了使眼色，阴阳怪气地说：这羊得值几百吧？
德臣实在，答：九百块钱买的，先给二百，剩下那七百还赊着呢。
李三又板起了脸，问道：你有钱买奶羊，没钱还我？
德臣一时答不出来，脸憋得通红。山丹心疼德臣，不想让他脸皮儿受热，便爽快地说：姑父，眼下我们实在张罗不出现钱来。要不这样吧，这羊值九百，如果您不嫌弃就牵走吧，咱们这账就两清了。
“山丹，别——”德臣着急了。
山丹瞪了德臣一眼，德臣急得直跺脚。但他真的没有更好的办法，李三此次来了如果拿不到钱，肯定不会善罢甘休的。
李三看了看卫利，卫利点点头，嘴角露出不易觉察的坏笑。李三嘿嘿一笑，说：那我可是占便宜了？
卫利在旁边帮腔儿说：占什么便宜？这羊顶多值五六百，就算卖上七八百，多出那一两百元也不够这几年利息的呢。
李三说：行吧。吃亏就吃亏吧，谁让我们是亲戚呢。
斯琴在屋里听得真切，听到李三真要牵走奶羊，攒足了劲儿喊了一声：李三妹夫，您再容我们几天吧——
李三冲屋里喊：斯琴嫂子，我也有难处啊。
斯琴大喘几口气，又说：这羊就别牵走啦，算我——就算我这老嫂子——求您了，行不？
李三：嫂子，都说借钱好借、还钱变脸。我啊，要是没难处也不能这么办啊。
斯琴缓了一会儿，说：过几天钱——凑够了，让德臣——送去，也看看他——塔娜大姑。
李三说：嫂子，等有时间我和塔娜再来看你。我先走了，还得看看这破羊能不能折腾出来现钱呢。
山丹也冲屋里喊：妈，你就别管了。
斯琴不说话了，默默地抹眼泪。
“德臣，可别怪姑父我不客气啦。”说着，李三就去牵羊，德臣还想阻拦，被山丹死死地拉住。
斯琴在屋里不住地咳嗽。
李三和卫利回去后，把奶山羊处理完，两人就直接进了“赌窝”。
套海嘎查二驴子家里乌烟瘴气的，李三、卫利等人在用扑克推牌九。二驴子在地上忙着给沏茶倒水，围着观战的人呜嗷喊叫的。
李三训斥道：小点儿声，很怕外边听不着啊？
有人吐吐舌头，不吱声了。
李三拿起牌一点一点捻开看，嘴里吆喝着：对子——对子——哈哈——全收喽——
李三高兴地收钱，其他三家把牌一摔：这手，真臭！
二驴子上前笑着说：三哥，收庄儿啦？抽个红儿呗？
“拿去。”李三大方拿出五块钱一甩。
二驴子接过钱眉开眼笑，说道：谢谢三哥，您这发财的小手儿赶紧摸牌吧。
李三：快去给三哥倒杯水，嘴里都冒烟儿了。
二驴子：马上，茶水管够儿。
李三再一看牌，脸色就沉了下来。看来，这把牌不太理想了……
……………
下午放学回家的路上，德义又去拔草。满达和桩子在一边儿抓蝈蝈儿，有时也会帮德义拔上一把两把的。
德义拔够了，捆好，背在肩上。喊：走啊，回家啦。我家的羊肯定饿极了。
满达和桩子拿着蝈蝈儿，互相逗着跟德义往回走。
德义进院儿却没有发现奶山羊，又四处看了看，便把草放下了。他到了西屋便问：妈，羊呢？
斯琴闷头儿坐在那儿，没理德义。
山丹笑呵呵地过来了，解释说：德义，咱们把羊卖了，为了还欠人家的账。你想啊，人家当初好心好意借给咱们，这回人家也遇到用钱的事儿了，咱们就得尽量还上。宁可肚子受苦，也不能叫脸皮发热。你说是不是？
“噢。”德义不吱声了，掏出本子写作业。喜鹊挥动着小手，嘴里“啊啊”着和老叔亲近。德义看了一眼心爱的侄女儿，还是强迫自己低下了头，眼泪却掉在了作业本上。
夜幕降临，敖家东屋的灯光并不明亮，山丹轻轻拍着喜鹊，哼着小调儿哄她睡觉。
德臣特别不好意思地看着山丹，欲言又止。
山丹看了看德臣，笑了。
德臣终于开口道：山丹，都怪我没能耐，连奶山羊都保不住。
山丹乐了，轻描淡写有说：看你说的，也算好事儿，最起码还上一份债省了一份心。再说，正好我也喝够羊奶了呢。
德臣尴尬地笑了。