乔家庄上的来安客栈一向生意兴隆，今日却有些霉运当头，大晌午的时候，便有人进来打听庄上的棺材铺在哪里，差点把掌柜的鼻子都气歪了。

不过眼看这位大爷面相凶恶，并且还身怀凶器，掌柜的毕竟是老油条了，明白这等人物多半招惹不起，于是只好自认倒霉，老老实实告诉了他。

不料时近掌灯，这位大爷又折了回来，掌柜的暗暗叫苦，只能笑脸相迎的道：“这位爷台的棺材买到了吧，小的推荐的棺材铺一定物美价廉。”

原来掌柜的心怀不满，暗中诅咒这人给他自己买棺材呢，因为按照掌柜的丰富经验，这等人物多半脑子不太灵光，一定听不出他话里的刺儿来。

可这位仁兄显然出乎掌柜的意料了，只听他冷冷回应道：“既然物美价廉，某家愿意再送掌柜的一副作为谢礼，掌柜的今晚应该便能收到了。”

掌柜的听得脖子根儿冒凉气，连连拱手告罪道：“不敢不敢！小的有眼无珠，那个……实在不敢让爷台破费啊，所以这棺材的事还是免了吧。”

敢情来人正是长白雪沃山庄的薛华栋，而棺材自然是买给华山派的陶颂谦，柳含烟和杨彦平今晚借宿在棺材铺，算是为陶颂谦守灵，薛华栋则返回客栈投店。

眼看掌柜的低眉顺眼，一味点头哈腰，薛华栋懒得再跟他计较，于是放缓了语气道：“还有没有上房？”

掌柜的如蒙大赦，立刻满脸堆笑的道：“有有有，爷台跟小的来。”

说罢掌柜的亲自将薛华栋领到楼上的一处单间，一脸谄媚的道：“爷台您看，还满意吗？”

薛华栋随口道：“好了，你下去吧。”

掌柜的巴不得听到这句话，道了声是便自行退下，心里还在悄悄骂道：“大恶人，不长命，早晚让道士除了你们。”

薛华栋打发走了掌柜的，正待宽衣就寝，便听笃笃的敲门声传来，疑惑之下上前打开房门，只见一名陌生人正闲闲的站在门口。

但见此人着一身制作考究的白色衣衫，配上挺拔颀长的身材，颇有玉树临风之感，尤其是那双修长白皙的手掌，更加透出一派优雅细腻的气质。

再往脸上看去，虽然相貌英俊，却连一丝一毫的表情都没有。

薛华栋久走江湖，自然看得出此人戴了人皮面具，当下忍不住眉头一皱，冷目睥睨间警惕的道：“阁下夤夜来此，不知有何贵干？”

白衣人旁若无人的走进房中，又转身关上房门，这才悠悠的道：“薛三少不必紧张，在下并无恶意，此来只是为了给你提供一点讯息。”

薛华栋依旧冷然道：“某家与阁下素昧平生，阁下此举不嫌太过唐突吗？”

白衣人干笑一声道：“也对，那在下先自我介绍一番吧，在下初出茅庐，如今只是个无名小卒，所以薛三少唤我小卒便可。”

薛华栋为之一哂道：“阁下既不肯以真实面目示人，又不愿以真实姓名相告，如此藏头露尾、讳莫如深，某家怎敢相信你提供的讯息？”

“小卒”淡淡的道：“相信与否，但凭薛三少斟酌，在下确实是一片好意，薛三少何必拒人于千里之外呢？”

薛华栋略一沉吟，终是点头道：“罢了，阁下姑妄言之，某家姑妄听之。”

“小卒”拊掌笑道：“薛三少果然痛快，那在下直言了，咳——据在下所知，樊飞承诺明日将厉枭与秦傲天之女一并交予薛三少，不知然否？”

薛华栋暗吃一惊，面上却不动声色的道：“是又如何？”

“小卒”打个哈哈道：“是便对了，在下只想告知薛三少，樊飞已经出了意外，明日无论厉枭还是魔王之女，他都交不出来。”

薛华栋心念电转，沉下脸色道：“阁下莫非是樊飞派来的？”

“小卒”轻咦一声道：“薛三少何出此言，在下一向独来独往，怎会受人派遣？”

薛华栋面现不屑的道：“樊飞不肯交出罪徒，更加显得居心叵测，阁下此来若非为他遮掩，又能有何目的？”

“小卒”醒过味来，不禁苦笑道：“原来薛三少把在下当成了灭口之人，哈……这误会可大了，在下只是好意提醒，薛三少不必如此紧张。”

薛华栋哪里肯信，仍是紧绷着脸道：“既然并非灭口，那阁下是来作说客的了？想必是樊飞交不出人，没法跟某家和华山派的两位同道交代，所以干脆龟缩不出，再派阁下来取消明日之会吧？”

“小卒”摇头叹笑道：“薛三少想多了，何必非把在下跟樊飞扯在一起呢？在下只是个局外人罢了，此行纯属好意，并非为樊飞而来。”

薛华栋眉峰一轩道：“既然是局外人，阁下何必如此热心，乃至连夜报讯？须知天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往，一句‘纯属好意’便想搪塞过关，阁下以为某家是初出茅庐的愣头青吗？”

“小卒”摆摆手道：“在下岂敢轻视薛三少，今日之所以好意提醒，无非是想跟长白薛氏结个善缘。毕竟府上如日中天，在武林中堪称举足轻重，在下有意依附，这动机说得过去吧？”

薛华栋沉哼一声道：“嘴上说得冠冕堂皇，实际仍是搪塞之语，真当某家听不出来吗？你若真是好意，眼下便开诚布公，不必如此欲迎还拒。”

“小卒”颇见无奈，索性一摊手道：“看来薛三少终究不肯相信在下了，也罢，在下已经仁至义尽，再多逗留徒惹人嫌，这便告辞了。”

他说罢径自向门口走去，薛华栋见状横身一拦，神色冷厉的道：“且慢，阁下的话还没说清楚，某家怎能由你走得这般轻松？”

“小卒”眨眨眼道：“薛三少既然不肯相信在下，那又何必强留在下？”

薛华栋鼻中冷哼道：“是否相信，相信几分，某家心中有数，眼下只想请阁下展露真实身份，以便印证某家心中所想，还望阁下配合。”

“小卒”不禁扶额道：“罢罢罢，好心当作驴肝肺，在下当真里外不是人了。其实此来只想提醒薛三少，在下虽然没有灭口之心，樊飞可未必不会狗急跳墙，所以你们要早做准备啊。”

薛华栋闻言一怔，接着只听“小卒”轻轻一笑，纵身由窗口跃了出去。

薛华栋一瞥之下便已经了然，凭他眼下的轻功，是决计追不上这位神秘的“小卒”了。

独自沉吟半晌，薛华栋终是下楼找到掌柜的，冷着脸闷声道：“掌柜的，退房。”

掌柜的登时一愣，赶紧陪笑道：“这位爷台，莫不是小店的房间有什么让您不满意的地方，不然小的给您换一间吧？”

薛华栋不耐烦的道：“不必了，某家马上便走。”

他说罢大踏步走出店门，掌柜见他去得远了，这才吐口气道：“真是莫名其妙，不过走了倒好，你的臭钱爷还懒得挣呢，早死早投胎，买棺材去吧。”

话音方落，掌柜的忽然瞪大眼睛，只因柜台上不知何时端端正正嵌了一只银元宝，看起来至少有五两重，那可是十间客房的食宿费用了。

看来薛华栋走归走，却非故意赖账，还给了掌柜的一个大便宜。

掌柜的暗叫一声财神保佑，当下顾不上再骂人，连忙伸手去抠。

无奈这只银元宝嵌得颇为牢固，掌柜的使出吃奶的力气，都没抠出分毫，气急败坏之下大叫道：“小柱子，快给我拿把锤子来——快！”

食客中立刻有人答应道：“得嘞王掌柜，您是要暹罗的玉锤子，还是天方的铜锤子，天方的铜锤子便宜点儿，我卖您五两银子便好，咱们这可是朝廷宝船下西洋带回来的～”