朝阳初升之际，一支由百余人组成的队伍进入万罪元窟地界，当先一人年逾古稀，正是来自迟暮村的胡翁。

以通相大师为首的武林人士亦步亦趋，按照胡翁的指点前后呼引，径直去往万罪元窟的腹地。

胡翁手里托着一只形制古旧的罗盘，上面除去两仪四相八卦，还密布奇形怪状的符号，非但外行难以索解，连岳啸川和凤明瑶这等通晓阵术之人，都没法洞悉其中玄机，唯有高山仰止，听凭胡翁指引。

胡翁虽然老迈年高，胸中却有真才实学，众人跟他走了半晌时光，并未出现一点险情。

只是此番深入虎穴，众人岂敢掉以轻心，尤其岳啸川等高手一直眼观六路、耳听八方，防备净宇教突然出现发难。

所幸一路行来风平浪静，众人紧绷的情绪逐渐放松，再加上满目黄土难免有些乏味，不少人已经精神倦怠。

约摸到了午正时分，胡翁示意众人歇息片刻，拿出干粮饮水果腹，以免太过困钝而发生意外。

通相大师等各派首脑聚在一处，只见胡翁指点着道：“若是途中不出意外，再用一个时辰便能抵达坤坽坟，但你们要救的人在不在那里，老朽便不得而知了。”

通相大师微颔首道：“多谢施主带路，倘若到时短兵相接，我等必定不遗余力护你周全。”

胡翁摆摆手道：“大可不必如此，老朽早已行将就木，这条性命丢了便丢了，你们切莫为老朽的安危分神。”

通相大师合十为礼道：“施主菩萨心肠，贫僧十分钦佩，但我等行事自有规矩，理应优先考虑你的安全。”

胡翁欲言又止，终是呵呵一笑道：“那老朽真是受宠若惊了，到时尽可能不给你们添麻烦。”

通相大师低宣一声佛号，随后又听凤明瑶道：“前辈以罗盘测算通路，莫非此地除去地窟陷阱，另外还布有奇门阵法？”

胡翁咳声道：“虽不中，亦不远矣。”

“这里的地窟原本杂乱无章，但前朝皇家埋葬坤坽公主之时，请数术高人重新勘定方位，依托天然地形，融合风水八卦，将万罪元窟改造成了一座奇门大阵。”

凤明瑶有所了悟，缓缓点头道：“一般阵法都在地上，万罪元窟之阵却在地下，应对起来的确十分棘手。若非前辈深通易理，我们见识浅薄，着实一筹莫展。”

胡翁抚须微笑道：“闻道有先后，术业有专攻，老朽也不过是家学渊源罢了。此地阵法源自前朝胡人，与中土所传大有不同，老朽夫妻二人见猎心喜，日复一日勘测十年之久，才终于吃透阵法关窍。”

凤明瑶暗暗佩服，旁边端木璟则感慨的道：“世上无难事，只怕有心人，前辈老而弥坚，实在令我等晚辈汗颜。”

胡翁打个哈哈道：“过奖过奖，习武之人冬练三九、夏练三伏，同样足见坚韧毅力。”

董煕爵心中一动，满怀诚恳的道：“等这次功德圆满，我便将胡翁接回嵩山，为你养老送终，胡翁意下如何？”

胡翁悠悠的道：“多谢董小哥的好意，但我已经习惯待在迟暮村，便不叨扰嵩山派了。”

董煕爵只好作罢，此时只听凤明瑶轻轻一叹道：“衣不如新，人不如故，前辈夫妻二人隐居迟暮村数十年，许多东西的确难以割舍，总之顺其自然便最好了。”

众人纷纷点头附和，只有岳啸川心中颇觉郁郁——虽说“衣不如新，人不如故”，但凤明瑶一心“顺其自然”，将近三年时光就此蹉跎，到何时才能修成正果？

且不说岳啸川这厢如何怨叹，相隔不远的崆峒派弟子聚集之处，彭观云和鱼妙荷正席地而坐，默默啃着干硬的烙馍。

彭观云瞥见端木璟并未留意这边，径自袖中摸出一只朱漆葫芦，悄悄递给鱼妙荷道：“师妹喝我的水吧，千万别跟我客气。”

鱼妙荷见彭观云连使眼色，立刻明白过来，同样偷眼看了看端木璟，这才伸手接过那只葫芦，就唇轻轻抿了一口，只觉清甜之中带着微辣，原来是上好的米酒。

彭观云见鱼妙荷面露欣喜之色，自己也十分受用，当下轻咳一声道：“怎么样师妹，我没骗你吧？”

鱼妙荷点了点头，又饮下几口美酒，回味之余由衷的道：“嗯，的确好喝得很，师兄真是有心了。”

她说话同时用嫩红的舌尖舔了舔樱唇，似乎舍不得浪费一滴美酒，彭观云觑得分明，心跳险些漏了一拍，愣了愣才讪讪的道：“师妹太客气了，咱们早定鸳盟，我照顾你理所当然。”

鱼妙荷唔了一声，脸上难掩局促之色，彭观云心中愈发忐忑，小心翼翼的道：“师妹生气了吗，我不是故意催你，但如今魔教覆灭在即，这桩师父指定的婚事，也该提上日程了吧？”

鱼妙荷垂下螓首，讷讷的道：“师兄别多心，我没生你的气，只是爹爹的佩剑还落在别人手里，九泉之下不能瞑目。这件事情解决不了，我始终没法心安理得，更别提谈婚论嫁了。”

彭观云为之一滞，摇头苦笑道：“咱们的能为差凤明瑶太多，想强行索回‘真极’宝剑，实在难如登天。但若是向她和盘托出，又会损及鱼师伯的声誉，唉……真是让人进退两难。”

鱼妙荷低声附和道：“是啊，爹当初比武输给成效锟，只好将‘真极’宝剑交给他保管，之后又几次挑战，却都铩羽而归，直到临死前还一直耿耿于怀，我身为爹的亲生女儿，一定要帮他达成心愿。”

彭观云满心无奈，转念间硬着头皮道：“干脆把事情禀告师父，请师父出面斡旋，凤明瑶毕竟是晚辈，应该会买师父的面子。”

鱼妙荷眼神一凛，正声低斥道：“不成，爹生前最重颜面，绝不能让更多人知道他落败的事情。我之所以愿意告诉师兄，是因为咱们关系特殊，但你可不能再告诉其他人，否则别怪我翻脸。”

彭观云暗叫苦也——难道真要因为一桩遗愿，便耽误大好姻缘？青梅竹马的师妹，恩师钦点的未婚妻，事到如今仍是镜中花、水中月，个中煎熬当真不提也罢。

鱼妙荷见彭观云神情落寞，颇有些过意不去，于是柔声安慰道：“好了师兄，这次咱们两个好好表现，一定要让凤座刮目相看。我们总归都是女子，到时候我再多跟她亲近亲近，说不定便有转机了。”

彭观云精神一振，连连点头道：“师妹说得不错，要想让人看得起，拳头才是硬道理。我现在巴不得净宇教的人冲出来，跟他们打个痛快，只是那胡老头走得忒慢，像这样一步三晃，几时才能走到？”

鱼妙荷眨眨眼道：“都说这地方有不少隐秘地窟，陷进去便别想再出来，可咱们走了大半天，别说是地窟了，连个浅坑都没看见。所以莫非是以讹传讹，那胡老头根本是故弄玄虚，平白拖慢了行程？”

彭观云迟疑着道：“传言应该不假，倘若没有那胡老头引导，咱们只怕早已陷进地窟。”

鱼妙荷撇了撇嘴，不以为然的道：“我看未必，师兄敢不敢试一试？”

彭观云听得一怔，随即郑重其事的道：“师妹切莫任性，这是性命攸关的事情，哪能胡乱尝试？”

鱼妙荷不禁扶额道：“好了好了，我只是开个玩笑，师兄干嘛这么紧张，这口气都跟大师兄一样了。”

彭观云如释重负，低眉咳声道：“总之小心驶得万年船，师妹千万别不当回事。”

鱼妙荷正待答话，此时倏听哗啦一声，其中还夹着充满骇异的惊呼，众人下意识的循声望去，恰见一抹红影坠入地下！