汉时有淮南王刘安，其人礼贤下士，网罗能人无数，善能旁征博引，著《淮南子》二十一篇传世。

淮南王晚年笃信道法，于寿阳城外北山炼丹修仙，据闻会同合修八公一齐飞升，北山由此更名八公山。

八公山上建有淮南王庙及淮南王陵，赵国名将廉颇亦埋骨于此，此地号称“中州咽喉，江南屏障”，从古至今战事频仍。

昔日淝水之战东晋大破前秦，所谓“风声鹤唳，草木皆兵”，便是发生于此地。

时值盛夏，皓月当空，八公山东麓的落泉山房，正厅之中但见一人来回踱步，脸上的神情颇见焦虑。

此人生得长身玉立，形貌异常伟岸，气态不怒自威，显露出绝顶的王者风范，正是净宇教主叶行歌。

或许是因为过分操劳，叶行歌鬓边已经出现白发，只因武林正义盟成立至今不足三载，便彻底扭转江湖大局。

原本几乎统一天下的净宇教，近日兵败如山倒，教众锐减至不足十万，倾颓之势不可遏制。

尤其自从昆仑派和雪域无垢城加入武林正义盟，七位盟主戮力同心，侠义之士纷纷景从，正道力量与日俱增。

净宇教却是江河日下，面对内忧外患两相交逼，叶行歌纵有千般手段，终究还是力不从心。

轻轻叹了一口气，叶行歌抬眼望向空中的朗月，喃喃自语道：“妄窥天机，逆天而行，当真是我错了么？唉……历尽艰辛，半生戎马，天下即将在手，岂能败于天命？”

一声叹息未已，忽听一阵脚步匆匆，随即但见一名紫衣少女步入正厅。

时光的流逝让她更显成熟风韵，绝顶容色依旧秀美无伦，正是现任百毒门主——“紫冥”鲜于曼。

叶行歌早已举步迎上，虽然竭力镇定心神，却还是语声发颤的道：“如何？铃儿可还有救？”

鲜于曼面有愧色，低眉讷讷的道：“义父宽心，义母性命无碍，只是‘牵机’毒性炽烈，她今后恐怕……”

叶行歌心头一紧，脱口惊声道：“今后恐怕怎样？”

鲜于曼缓缓摇头道：“义母死志坚决，毒质入体太久，孩儿使尽浑身解数，还是没法彻底解毒，今后义母恐怕再难下地走动，面容也会僵瘫若死。”

叶行歌难掩伤恸，不禁喟然道：“铃儿……你何苦烈性至此，唉……终究是我害了你啊。”

鲜于曼愈发羞愧，垂下螓首嗫嚅着道：“是孩儿太过无能，恳请义父责罚。”

叶行歌摆了摆手，低咳一声道：“曼儿无须自责，这次若不是你施救，铃儿只怕已经香消玉殒，本座只有衷心感激，岂会稍加怪罪？”

鲜于曼依旧难以释怀，顿了顿才期艾着道：“敢问义父，义母为何服毒自尽？”

叶行歌似是一滞，随即沉声道：“此事本座心中有数，曼儿不必过问，谨守本分便是。”

鲜于曼碰了个大钉子，无奈幽幽一叹道：“是孩儿僭越了，请义父恕罪。”

叶行歌忽然心中一动，面现关切的道：“倩儿情况如何？”

鲜于曼轻咳一声道：“义父不必担心，倩仪妹妹并未中毒，只是见到义母晕死，惊骇之下一时昏厥罢了。”

叶行歌吁了口气，隐见感慨的道：“是本座六神无主，乃至关心则乱，总之不是中毒便好。”

鲜于曼嗯声道：“义父和义母伉俪情深，对倩仪妹妹又百般疼爱，的确难免关心则乱。倩仪妹妹已经交给奶娘悉心照料，只是日后她若寻觅义母，还须妥善解释一番。”

叶行歌心下苦笑，定了定神才点头道：“本座醒得，那铃儿便拜托曼儿照顾了，切莫让她再寻短见。”

鲜于曼自然应允，正待施礼告退，便听外面传来一个洪亮声音道：“启禀教主，天机神王求见。”

叶行歌眼神一凛，立刻扬声道：“传！”

报讯的教众答应一声径自去了，鲜于曼略一迟疑，试探着道：“义父和天机神王是否有要事相商？那孩儿这便回避？”

叶行歌淡淡的道：“无妨，稍留片刻。”

鲜于曼垂首应是，须臾只见一条身着锦衣的人影迈进正厅，径向叶行歌欠身施礼道：“石万通见过教主，教主承天景命，圣体安康。”

此人身形不高不矮、不胖不瘦，容貌不老不少、不丑不俊，总之全身上下并无半点出奇之处，倘若丢在人堆里，恐怕谁都不会去注意他，没想到这便是净宇教的头号智囊，赫赫有名的“天机”石万通。

叶行歌微一颔首，不疾不徐的道：“老三来了，此行可还顺利？”

石万通向鲜于曼点头致意，随后一抱拳道：“托教主洪福，此行幸不辱命。”

叶行歌早留意到石万通提着一只木盒，当下眉峰一轩道：“如此甚好，木盒之中便是那人的首级了？”

石万通恭声道：“不错，请教主过目。”

他说罢轻轻放下木盒，伸手打开盒盖，灯光之下觑得分明，盒中果然是一颗头颅。

端看其人年约四旬，容貌端正和善，颔下三缕长须，颇有仙风道骨，即便此刻已然魂归幽冥，看起来却依旧栩栩如生，好像即便下一刻睁开眼睛，都不会让人觉得奇怪。

鲜于曼眼见此景，忍不住面现悲悯之色，叶行歌却是冷冷一哂道：“好一个定世七侠之‘天刀’，司徒兄啊司徒兄，你明知本座最憎恨背叛，却还要走上这条路，如今身首分离，却不知你可曾后悔。”

原来此人不是别人，正是昔日被叶行歌引为知己的“天刀”司徒翔，石万通看着自家师兄的头颅，轻轻一叹道：“兄弟阋墙，同室操戈，的确令人唏嘘，但为了神教的千秋霸业，我只好愧对恩师了。”

叶行歌清咳一声道：“老三大义灭亲，本座十分欣慰，定世七侠猖狂已久，此次总算给了他们一个教训。”

石万通沉吟着道：“定世七侠均非易与之辈，哪怕师兄只余一臂，单打独斗仍是胜我一筹。”

“然而战场兵不厌诈，师兄太过仁厚，正是取死之道，败亡更在情理之中。”

叶行歌淡笑道：“老三太谦虚了，即便是单打独斗，只要你没有自我设限，而是拿出全部能为一战，取胜应该并非难事。”

石万通闻言一怔，面现迟疑的道：“教主似乎意有所指，莫非那一战你看在眼里？”

叶行歌并未否认，直截了当的道：“不错，只是本座没有料到，向来标榜兵不厌诈的老三，也有太过仁厚的时候。”

石万通为之哑然，片刻方苦笑道：“承蒙教主关心，可惜若论仁厚，我终究不及师兄，结果便是他死我活。”

叶行歌微颔首道：“总之既全了兄弟义气，又得到想要的结果，老三果然从不令人失望。”

鲜于曼听了半晌，已然大略知晓原委，惋惜之余若有所思的道：“定世七侠中的‘天刀’正是司徒先生，如此看来‘天尊’‘行者’‘穷神’之类也并非故弄玄虚，恐怕正是咱们先前推测的那几人。”

叶行歌冷笑一声道：“故弄玄虚也好，光明正大也罢，只要敢与神教作对，眼前便是榜样。稍后老三传令下去，将首级高悬示众，且看那班自诩正道之辈，是否当真义薄云天，愿意为同袍拼死一战。”

石万通恭声应是，这时又听鲜于曼道：“天机神王此次经历苦战，为免引起伤病复发，少时还请来紫藤阁一趟，让我为您诊疗一番。”

石万通和声道：“紫冥神王有心了，石某足感盛情，必定不会失约。”

鲜于曼略欠身道：“不敢当，那我先行告退，下去照顾义母。”

叶行歌点了点头，鲜于曼又向两人各施一礼，这才举步离开正厅。