在一片波涛后面，狭长的海岸线终于出现。经过一个月的跋涉和躲避，李残和小次郎二人终于甩开大梁水师，成功抵达扶桑国。

小次郎激动得热泪盈眶，高呼道：“故乡，我终于回到你的怀抱了！”

他感慨的对李残说道：“李君，你知道吗，我一生都致力于让扶桑国变得富强。可从幕府到百姓，无一不把我视作好乱乐祸之人。我在自己的家乡，竟然九次遭到驱逐。

但你们汉人有句诗，叫‘虽九死其犹未悔’。我木户小次郎纵然十死又何妨？”原来小次郎姓木户，乃商人后代。

李残道：“那你就没想过隐居海外？或干脆留在中原不回来了。”

小次郎道：“故土难离啊……况且若是连我这样的人都走了，扶桑国还有什么希望？我一定会留在扶桑，为她尽力的。”

正说话时港口到了。只见各类商船、渔船来来往往好不热闹。早有人在岸上迎接，一见小次郎便欢呼道：“木户先生回来了！木户先生回来了！”

小次郎与众人拥抱握手，喜悦之情溢于言表。他对众人道：“诸君，这位李残君乃是大梁国天下无敌的刀客，有他加盟咱们的事业，必定能马到成功！”

众人大喜，欢呼不止。

但人群中却有一人忽然长叹，垂泪不止。小次郎一愣，问道：“龟田，怎么了？你哭什么？”

名叫龟田的年轻人抽泣道：“先生归国，扶桑便有希望。只可惜小岛先生、久坂先生和入江、寺岛他们都看不见那一天了！”

小次郎大惊，问道：“究竟怎么回事？”

龟田道：“先生奔赴中原其间，咱们尊王派数十位志士密议，决定奔赴京都，将……将皇帝陛下劫到长州，以号令天下……”

小次郎听罢大叫一声，晕厥过去。众人又是掐人中又是捶胸口，半天才使其悠悠转醒。

他用颤抖的声音说道：“糊涂啊，糊涂！我说了多少次，用这种手段成事，服不了天下人之心，反而会让人们把咱们长州志士当作反贼！况且……当年池田屋之变历历在目，多少弟兄命丧于屠刀之下？他们都忘了吗？”

原来池田屋之变乃是一年前发生在京都的流血冲突。当时全国各地尊王志士汇聚到一家名为池田屋的小旅馆共商大事。但不幸由于奸人告密，幕府的一支禁军突然杀到，将志士几乎屠戮殆尽。当时小次郎翻墙逃跑，险些也死于非命。

至今众人回忆起当时的险状仍心有余悸。

只听龟田继续说道：“这个计划本来也是有很多人反对的，但禁不住小岛先生的一再坚持，大家伙儿只能让他们前去。况且小岛先生说他吸取了池田屋之变的教训，已经联络了若干对幕府不满的禁军将领一同起事。其中……其中就包括出身萨摩藩的森胜元。”

小次郎惊道：“森胜元乃是谨慎之人，如何会参与如此莽撞的行动？”

龟田突然咬牙切齿道：“先生，就是那狗贼出卖了小岛先生！他假意与咱们长州志士联合——您知道的，森胜元负责环卫皇城，手下精锐有千人之众，若与咱们安插在京都的内应汇合，是真有希望将皇帝解劫出来。

战斗开始后，小岛先生亲冒矢石，上阵杀敌。众兄弟士气大振，和他一同杀到陛下的御所门前。只差一步便可成事。

但此时只听炮声隆隆，原来森胜元背信弃义，与幕府大将军德川庆喜里应外合夹击我军。小岛先生见大势已去，便……便剖腹自尽了！”

他说完后不禁悲从中来，难以自持，竟放声痛哭。众人被他感染，无不悲愤的落泪。

唯有小次郎头脑清醒，他厉声问道：“后来呢？幕府对咱们长州是什么态度？”

龟田道：“幕府强迫皇帝降诏，认定咱们长州藩士人为反贼。目前四路大军已出发，围剿长州而来。最快的军队是由名将德川庆胜所率领的先锋，据咱们长州的治所荻城不过百里之遥了！”

小次郎气得差点吐血，强压怒火道：“我知道了。从即刻起整军备战。此战事关长州藩生死，不可有丝毫松懈。明白吗？”

众武士一听开战，群情激昂，欢呼着退下。

小次郎望着他们的背影叹了口气，对李残道：“李君，抱歉。还没有招待你就赶上了这样的事情。”

李残道：“这有什么抱歉的？我就是为了这些事情而来的。我之前听你说幕府也只是掌握自家军队，你们长州士人同心同德未必不能与之一战吧？”

小次郎苦笑道：“谈何容易？扶桑国共计有两百余个藩国，小一些的也就和中原的一个乡差不多。长州藩乃强藩之首，治所也不过一郡一县而已。反观幕府坐拥数万大军，兵精粮足，又有皇帝诏令。这一仗……恐怕难打了。

唉，若是能得到‘那位大人’的指点，长州或许还能转危为安。但如今他在哪儿呢……”

李残劝慰道：“事在人为，中国有句话叫尽人事，听天命。岂能事事如意，但求无愧于心罢了。”

小次郎毕竟是豁达之人，大笑道：“好一个‘只求无愧于’！李君，你果然不是常人，说不定此战可以打赢呢！”说暂时辞别李残，前去整军备战。

李残于战事一窍不通，便先独自返回住所。

这一路上虽然只有短短几条街，所见所闻却让李残惊叹不已。第一是私塾之多达到了难以想象的程度。几乎每往前百步，必定会听到大屋里传来齐刷刷的读书声。

他凑过去一看，只见上课的尽是七八岁的稚子，拿着书本摇头晃脑。仔细一听，学的乃是《孟子》。

李残听严信说过，中国历朝历代的帝王最不待见的便是孟子。因为他老人家主张加强民权，削减皇权。皇帝们虽然将他捧为亚圣，但其主张却一条没有实行过。

但在扶桑，连走几个学堂，读的居然都是《孟子》，普及程度甚至远超《论语》。人们对“民贵君轻”之类的理念更是深信不疑。

第二，无论教书先生还是童生，他们腰里都别着一长一短两把刀。有些小孩儿衣衫褴褛，一看遍知家境贫寒，但腰里的宝刀却永远擦得铮明瓦亮。如此尚武，其国焉能不强？

而反观中原，书生不知从何时起成了“文弱”的代言人。他们细嫩的双肩几乎承载不了半点重量。即便博学如严信，也对一切体力活动嗤之以鼻。他们讨厌暴力，精致而文雅，但却暮气沉沉。

这第三便是精气神。街上的人从贩夫走卒到贵族，各个高昂着头，总感觉他对未来充满希望。虽然他甚至根本无法向你描述未来，但眼中却总有两团火在熊熊燃烧。

李残不禁想道：这个一直被汉人视为蛮夷的弹丸小国，真的有那么落后吗？

逛了一圈已近傍晚，忽然小次郎的信使请李残府中议事。

李残来到议事厅，但见人人面色凝重。小次郎换上一身软甲正襟危坐。他对李残说道：“李君，事情紧急，我就不绕弯子了。幕府军的前部将于午夜到达。我们决定趁其立足未稳施以突袭。你意下如何？”

李残道：“好，我随你们去。”小次郎大喜，当即点兵出发。李残见长州军总共不过万人，出征者也就五百上下。武士们身着黑衣，不被片甲。即使小次郎本人也只穿件护胸而已。

李残问道：“小次郎兄弟，自古交战铠甲为先。咱们这些人穿布衣去厮杀岂不是枉自送命？”

小次郎道：“这次行动利在出其不意，动静越小越好，披甲反而不便。况且盔甲极难打造，必须等到两军对圆时再使用，若偷袭不成岂不白白为敌人送去装备？”

李残心想：道理确实如此，但这些长州志士不惜性命却实属难得。

往前行了数里，天色渐渐暗了下来。只听远处似有无数面皮鼓震天动地的响。李残抬眼望去，只见山谷中是十余辆高有丈许的大车，车上搭成塔楼状，安放一面大鼓。四名鼓手片刻不停轮班敲着。

车下刀枪如林，长戟似簇，兵器映着火光泛起阵阵杀气。更奇的是除去鼓声和脚步声，这支队伍竟然静悄悄的全无声息，连一个喧哗的都没有，足见敌将治军有方。

小次郎见如此情景，脸色愈发难看了。要知道这还只是先锋，若主力至此，凭长州不到万人之力，实在难以把守。

但此时此刻，也唯有“尽人事，听天命”了。

众人在山坡上爬了半个时辰，幕府军似乎准备安营扎寨了。但见山下火光点点，映得天上繁星黯然失色。

小次郎知道不能再拖了，他拔出宝刀，高呼道：“大义在我军！”第一个冲进敌军营帐。众武士不甘落后，一同跟上。

不得不说小次郎将时间把握得恰到好处，幕府军的士兵劳累一天，刚刚解去衣甲，正是一天中最懈怠的时刻。并且他们挟巨大优势而来，根本想不到长州军敢主动出击。

这一下以我之锐气击敌之堕气，深得兵法之妙。