正这时，只听有人说道：“且莫动手！”那军官回头一看，只见千军万马齐刷刷像两边分开，中军帅字旗下走来一人。这人身高八尺，剑眉星目，两鬓微白，左手的袍袖空荡荡的，腰挎一口单刀。军官忙推到一旁，低头道：“大帅！”原来此人正是平安军领袖，威震八方的李残。除了略显风霜之色外，他与九年前几乎没什么两样。李残走到阿布尔古身旁，单臂将他扶起，说道：“太守弃暗投明，乃是朝廷和百姓的幸事。你不要害怕，咱们平安军向来优待降将。”他一招手，立即上来几个随从，簇拥着阿布尔古退下了。李残从那军官手中接过印信，朝城门外的大军晃了晃。三军顿时欢声雷动。李残自己此刻也是心潮澎湃，这一路走来，他不知经历了多少艰辛。如今开封、南阳、许县等地纷纷收复，今天商都又不战而降，等于给大梁有带来一个天大的捷报。朝廷马上就要恢复往日版图，李残似乎终于可以歇歇了。于是诸将领安排大军入城驻扎。李残不愿扰民，只带一队亲随住到了西边的城隍庙里。白昼转瞬即逝，夜晚降临了。城隍庙里亮起一盏孤灯，映得大殿格外清冷。春夜的风依然料峭，李残裹了床棉被借着烛火翻看兵书。正看到兴头上之时，忽听外面传来一声女子的咳嗽。他先是一愣，随即笑道：“美雪，外面冷，快进来。”只见白影一闪，美雪果然出现在他面前。时间仿佛在美雪身上停止了流动，九年过去，她依然是一副少女模样。李残招招手，美雪便走到他身旁坐下。李残掀起被子，分了一块盖在她肩上。美雪的脸微微一红，却没有拒绝。李残这个举动在当时来讲无疑是大胆的，可他和美雪的关系几乎到了不用避讳的程度了。若不是他一时头脑发热，在皇帝面前讲了“匈奴未灭，何以家为？”八个字，他和美雪早就完婚了。甚至天下人都把他俩当作夫妻般看待，甚至人们说起美雪都会称她为“李夫人”。李残知道，等他驱除匈奴后第一件事便是要给美雪一个像样儿的婚礼。美雪往李残身上靠了靠，说道：“都开始看《六韬》了吗？真是越来越长进了。”李残摆了摆手：“只能粗浅的读一读，很多地方不知作何解释。美雪，要说厉害还得是你。你出的这个计策竟让匈奴人拱手献出商都，真比诸葛亮还厉害！”美雪低头一笑，在烛火的映衬下美若桃花。只听她答道：“我哪儿有那么厉害？你这么给我戴高帽，怕是居心不良吧？”李残敛容正色道：“绝没有，我是真心实意的佩服你。少打一仗，双方就会少死很多人，很多家庭便会因此保全。美雪，我代替那些人谢谢你了！”说罢突然站起身就要下拜。美雪忙按着他坐下。“呆子，你的事便是我的事，有什么好谢的？”说到这儿她忽然幽幽叹了口气：“你这人就是心太软，要不然这仗早打胜了。”李残的眉头一皱：“你是说三年前的那条计策？”美雪点点头：“正是。匈奴人向来不备粮草，来到中原后又打不到猎物，所以只能靠劫掠来维持补给。若是沿着黄河一线放一把大火，烧毁农田坚壁清野，便可使数十万大军困死在行军途中。当时连皇帝都对这个计划表示赞同，怎么你偏偏听不进去呢？”李残默然半晌道：“那样太残忍了。对百姓、对匈奴人都太残忍。”“李君，我知道你心地良善，可你最近也看了不少史书，历朝历代哪有打仗不死人的呢？”美雪反问道。李残仍是摇摇头：“若是那样，即使他们夺回家园又有什么意义？不过……”他笑了笑：“好在一切都快要结束了。中原已有一多半被收复，现在是早春，如果动作快一点，农民还可以赶上播种。秋天就会有收成了。”他闭上眼睛：“我几乎已经看见沉甸甸的麦子在田野里起伏，人们弯着腰干活，脸上没有恐惧。远处那个叫家的地方里升起袅袅炊烟……这太美了，比我见过的任何景象都美。”美雪含情脉脉的望着他，忽然说道：“李君，我们走吧。”李残一愣：“走？去哪儿？”“我不知道。扶桑怎么样？”李残挠了挠头：“可以是可以……不过，什么时候？”“现在。”美雪用坚定的语气重复了一遍：“就现在。”李残苦笑道：“哎呦，那可不成。仗还没打完呢我怎么能走？我答应你，只要将匈奴赶走，我就陪你去扶桑，再不回中原了。你知道的，什么爵位、官职我向来不在乎，只要能安安心心当个厨子便心满意足了。”听了这话，美雪强打精神，勉强笑了笑：“嗯……”正这时，殿外忽然人影晃动，有人说道：“报大帅！”美雪低声惊呼道：“不好！”一张脸羞得通红。她虽然不拘小节，但毕竟知道礼法森严、人言可畏，若让人撞见那真不用做人了。所以饶是平日里机变百出，在这片刻间也慌了手脚。倒是李残还比较镇定，悄悄一指身后的大佛，示意美雪躲到后面去。美雪手忙脚乱，半天才藏妥当。不过好在李残是大帅，没有他的口令谁也不敢进来。李残又朝佛像望了几眼，确认没有破绽后才清了清嗓子道：“什么事？”卫兵隔着窗道：“帅爷，有位客人求见……”“哦？这么晚了是谁？有紧急军务不成？”那卫兵平日专司传递消息，为人机灵无比，此时却结结巴巴，一句完整话都说不出。李残心中顿生狐疑，问道：“究竟怎么回事？”边说边将手划向书案上的单刀。这时只听一个略带稚嫩的声音说道：“李太保别难为他了，是我不让他报的。”说话见只见一人迈步走了进来。只见他十三四岁年纪，面容清秀，表情里带着几分稍显做作的成熟。周身上下是一套锦缎衣衫。除了鬓边别的一颗出了号的东珠，来者看上去就是个普普通通的富家子弟。李残见了这少年却悚然动然，腾的一声跳起来道：“臣李残参见陛下，吾皇万岁，万万岁！”说罢又要跪下。小皇帝呵呵一笑：“免了。”李残这才得以站起身来。他小心翼翼的措辞道：“不知陛下怎么来了？恕臣直言，此地离前线不远，您万一有个闪失，臣可担待不起。还请您速速移驾回宫才是……”小皇帝不耐烦的摆了摆手：“这些话，朕耳朵里都听出茧子了。想来汉高祖、唐太宗那样的明君上战场时也都畏畏缩缩的吗？还是说朕不如他们？”李残一时语塞，不知如何接口。小皇帝忽然上上下下打量他几眼，大笑道：“李太保，朕要赏你，而且是重赏！”李残猛地打了个寒噤，说道：“陛下，今日得胜全仰仗您洪福齐天，再加上将士用命，臣发挥的作用并不算大……”小皇帝极为聪慧，瞬间已知道他的意思，笑道：“爱卿不要怕。朕又不是昏君，还能怕你功高震主不成？”李残唯唯诺诺道：“是，是……”小皇帝似乎最喜欢看臣子畏惧的模样，心满意足的笑了笑：“爱卿，朕此次前来，一是看望你，二也确实有些其他的原因。”李残以为朝中出事了，低声道：“陛下，臣要不要回军？”小皇帝摇头道：“不是你想的那样。朕有几句话要叮嘱你，只是觉得朝廷发诏令往往词不达意，怕你误解。因此亲自来交待。”他说完，知道李残又要客气一番，索性不给他这机会，继续道：“太保北拒匈奴，待海晏河清后要做什么？”李残一愣，随即答道：“解甲归田，当个普通百姓。”小皇帝哼了一声道：“你我君臣应当坦诚相见，不必玩这些虚文。”语气中夹了三分不快。可李残所说确是心里话，他为人一向耿直，于是道：“陛下明鉴，臣心中真是这么想的。”小皇帝不答，背着手站起身踱来踱去，忽然猛地站住，望着殿外的明月道：“太保，千百年来，匈奴始终是我汉人的心腹大患。我看只把他们赶出中原是不够的。以后等他们养好精神再来与咱们为敌，天下百姓不知还要受多少苦。九年前他们踏破皇都的一幕朕还记得清清楚楚。所以，朕要你除恶务尽，北击大漠，将龙城夷为平地方可班师回朝。”李残大惊：“可匈奴人大多数还是无辜百姓，怎能不问青红皂白便加屠戮？”这句话几乎已是赤裸裸的顶撞，好在小皇帝心神激荡之际也没注意，只见他一甩袍袖道：“非我族类，其心必异。圣人的话都忘了吗？夷狄与禽兽无异，何必可怜他们！”李残这一生最看重的就是人的性命，听他如此说不禁心中陡然升起一股不快。可小皇帝只顾着自说自话，并没注意李残的脸色，只见他带兴奋，像喝了一坛烈酒般涨得通红。“不光是匈奴，还有白虎番。四川是他们的吗？居然也敢强占！李残，朕命你平定匈奴后立即出奇兵从汉中入蜀。朕派人走永安接应，只要咱们的天兵一到，白虎蛮子定然不战而降。哼，他们欠朕的土地得通通加倍奉还！至于百越、扶桑、高丽等国，见我大梁国力日衰居然与朕约为兄弟？这是天大的侮辱。到时太保你统帅大军扫平四海，威服万邦，为朕创下不世之功可好？”李残激灵灵打了个寒颤，类似的话他听不少人说过，他们每一个都是野心家。他偷偷打量着小皇帝，忽然发现眼前的已不是九年前在马车厢里探头探脑的孩子了。他唇边已经长出一圈细密的绒毛，嗓音也变得粗重起来。这正是一个人精力最旺盛，也是最不安分的年纪。在这时萌发出的想法往往想火苗般暴躁、可怕。李残用尽量平和的语调说道：“陛下，臣是个粗人，不懂什么大道理，却知道为君应当以德服人。若是一味逞强斗狠，恐怕……有违忠恕之道。”然而小皇帝根本没听到，兀自沉浸在幻想中的那个伟大帝国里。“……到那时，朕统御的将会是一个幅员万里的帝国。休说四夷宾服，就是天上的神仙见了我都要下跪。”这时他忽见李残低着头，便愣了一下问道：“太保方才说什么？”李残张了张嘴，皇帝却打断道：“算了，先听朕的。这第一步就是收复中原后不要立即班师，无论有多少人弹劾你，你都要坚持北伐。朕会在朝堂上给你撑腰。明白吗？”李残知道小皇帝不会再听自己的只言片语了，于是在心中长叹一声，低头道：“遵旨。”皇帝满意的拍了拍他的肩膀：“太保果然是忠臣，朕没有信错人。休说朕赏无可赏，日后你若尽心办事，赐你个王国也是有可能的。”李残只好答道：“谢陛下。”小皇帝又嘱咐了几句，只道三更时分才离去。等他走远，只见美雪从大佛后转出来，嘴唇发颤的说道：“李君，咱们逃吧！”李残轻轻扶住她的肩膀安慰道：“美雪，皇帝的确……的确太过于胸怀大志了，可他年龄尚小，应该还不懂自己说的话究竟意味着什么。你别往心里去。”美雪用力摇摇头：“不，是你不懂。我了解他们这种人。他们为了自己的野心什么事都敢做。”她狠狠的咬着嘴唇道：“因为我弟弟便是这样的人。”李残一惊：“你弟弟？那不就是扶桑皇帝吗？”这时他才忽然想到，最近扶桑国递交的国书中已经有意无意的渗入了某些变化。比如将“大梁皇帝”、“陛下”之类的字眼儿统统删除，取而代之的是“天子”这个称呼，隐隐有平起平坐的意味。