李残呆滞的双眼望向地面，仿佛没听见童大人的话。
严信忙接话道：“禀大人！刘半仙……遭人暗杀，已经亡故了。”
“哦？有这等事？”童大人挠了挠鼻子，略一思忖道：“既然如此李残官升一级，总督所部兵马，等候本官调遣。明白吗？”
李残既不谢恩也不答应，仍是呆若木鸡。
严信猛地一拉李残的衣袖：“大人问你话呢！”
李残这才反应过来，茫然向四周望了望，说道：“嗯，知道了。”
童大人脸上闪过一丝阴云，但转瞬即逝。
“李大人呀，咱们以后便同朝为官了，还应当相互照顾才是。唔……本官看你也累了，不如先回去歇息吧。”
严信连忙拜道：“谢大人！”然后连拖带拉将李残送回营寨。
李残僵卧在床，双眼直直望着帐顶，连眨都不眨一下。
帐外天色微沉，将士们燃起篝火，大声交谈饮酒，在李残耳中却如微风拂过，激不起半点波澜。
他脑子里只有刘半仙冰冷的尸体和美雪最后望向他的眼神。这两个画面不停重复，快把他逼疯了。
正这时，忽然有什么东西轻轻落在他脸上，仿佛是只虫子。
但别说是虫子，现在就是有把刀架到脖子上李残也不会躲一下。他根本懒得去管。
但那虫子见李残不动，似乎放肆起来，扑腾一阵儿，居然飞到李残的眼皮上狠狠叮了下去。
李残吃痛，下意识的用手一捻，指尖触碰到虫子时心中却暗暗生疑。
这手感似乎有些奇怪。
它不像昆虫，倒像碰到什么纸折的东西。
他突然间一激灵，翻身坐起，展开手掌仔细看去，只见果真是只纸折的瓢虫。
他想起来了，那日救回芷儿，美雪曾把一个这样的瓢虫弹到她身上。现在瓢虫出现了，莫非芷儿也在附近不成？
他猛地冲出帐门，全然不在意旁人的目光，大声呼道：“芷儿！你在哪儿？”
但只听人马嘈杂，声音瞬间被淹没，哪有芷儿的踪影？
李残忙活了半天却徒劳无功，颓然坐到一堆柴草上发起呆来。
但这时忽见远处衣裙摆动，正是芷儿平时爱穿的淡蓝色衣衫。
李残蹭的一声跳起，朝那身影追去。
只见她飘飘忽忽好似足不点地般一路飞出大营，登上阴山，在一处地势甚高的平台中停下脚步。
李残气喘吁吁，对着身影说道：“芷儿，你回来吧，我现在真的很需要你！”
那身影的肩膀似乎一抖，转过身来，竟是樱树美雪。
李残一下愣在当场，喃喃道：“怎么是你？”
“不错，是我。”美雪的声音中有几分心碎，还有几分怜惜。
李残一见到她便不由自主的流泪，拔出刀大喝道：“妖女，我已饶过你一次，这回我再不手下容情。你纳命来！”
美雪的眼中也是眼泪打转儿。但她咬了咬牙，硬起心肠道：“好糊涂的人，你等我说完再动手不迟。
我且问你，你和芷儿姑娘认识多久了？”
“她是我未过门的媳妇儿，我们自幼相识，还有什么好问的？”
美雪的脸上全无半点血色，不难看出已是伤心欲绝，但仍是问道：“好，那我再问你：青梅竹马，相识十几年的未婚妻，你怎么会说认错就认错？”
“这……”李残一时语塞，怔怔的说不出话来。
美雪继续道：“你连自己的未婚妻都会认错，如何保证不会将我这外人错认成旁人？”
这话仿佛雷击一般打进李残脑海，让他隐隐约约意识到事情似乎有些不对。
只听美雪又说道：“我做事向来力求缜密，若是有心加害你师父，绝不会让人查出是我。这么明显的栽赃我本以为你能懂，但却没想到名震天下的独臂神刀居然是个糊涂蛋！”
李残道：“那你怎么证明自己与此事无关？”
美雪冷笑道：“清者自清，浊者自浊。我凭什么要证明？我做又没做错什么。”
李残本已经有五分相信，但深恐自己是因为顾念与美雪的情分而生出这种想法。他暗暗告诫自己道：李残啊李残，这是杀死你师父的凶手，你万不能被几句甜言蜜语所诱惑，以致忘了这血海深仇！
想罢，目中寒光闪动，一把将单刀握在手里。
但美雪和上次一样，不躲不避，只是一闭眼。
李残暗暗对自己命令道：劈下去，劈了她便报仇了！但冥冥中仿佛有一只更强硬的手，死死攥住他的腕子。
李残此刻终于明白，自己就算举一万次刀，也没办法劈下去。
他舍不得。
他宁可自己不要性命，也不愿伤害美雪一分一毫。即使美雪真的惹了滔天大祸，他也不会那样做。
李残长叹一声收刀还鞘，然后狠狠给了自己一巴掌，掉头便走。
却忽听美雪在身后柔声唤道：“你这傻子，干嘛打自己？”
李残恨恨道：“我恨自己不争气，不能手刃你这妖女，因此打自己泄愤，与你何干？”
美雪道：“我说了那么多你仍不信我吗？”
李残道：“不信。但我会查明真相，若不是你做的，日后我再来负荆请罪。”
美雪沉吟道：“若果真是我做的呢？你还来杀我？”
李残长叹道：“我不会杀你的，我会去师父他老人家坟前自刎代你受过。但我相信恶人有恶报，若真是你干的，老天爷一定会惩罚你。”
美雪听了，才明白李残的心意。他居然宁可不要性命也要护自己周全，此等情义实属世间难得，因此一时间心中又是酸楚又是甜蜜。
李残说完，迈步就要离开，美雪忽道：“且慢！”
李残一回头：“还有什么事？”
美雪道：“你方才杀我易如反掌，却留下我的性命，足见还念着几分我的好。既然如此，我便给你透露些消息吧：你们平安城已尽入旁人彀中，成危在旦夕之势。今夜若不想出对策，明日便遭灭顶之灾！”
李残大惊：“你说什么？”
“我说：如果你继续消沉下去，严先生和那些你从法外之地一个一个救出的兄弟，便会在明天全都死掉。懂了吧？”
李残愣道：“怎么可能？”又轻轻扶了扶前额：“对了，这是哪儿？我又为什么来这儿？”
原来最近一段时间里，他一直魂不守舍，整个人犹如行尸走肉般浑浑噩噩，凡事根本不过脑子。而如今美雪解开他的心结，他自然也就恢复了神志。
美雪摇摇头：“你们平安城已被朝廷招安。现如今你是六品都统制，恭喜你了李大人！”
李残错愕道：“竟有这等事？唔……这里……这里莫非是草原？”
“看来你头脑终于清醒了。朝廷招安自然是要让你们去打仗。这里是阴山脚下，过了那道山谷便是匈奴的地盘了。”
李残拼命的甩甩头，问道：“你方才说‘灭顶之灾’又是怎么回事？”
美雪道：“这朝廷招安本来就是一计，用你们这些反贼去打夷狄，谁赢了对他们都有利。
虽明知是计，严先生却也答应了。他想得好：打仗的时候不出力，领赏的时候往前挤，夹缝儿里求生存。
可天下哪有那种好事？
平安城兵强马壮，再加上你本人名声鹊起，朝廷早就盯上你们这块肥肉了。一旦交战起来，你们的敌人不仅来自前面，更来自后背。
我且问你，你们后背又没长眼，防得住暗中来的刀子吗？”
李残顿时感道不寒而栗。
美雪继续道：“明日是双方交战的第一天，我已经到山顶勘察过地形，你猜怎么着？”
李残困惑的摇摇头。
美雪用手遥指道：“最起码有几万匈奴大军埋伏在山对面。等你们开过去，他们便截断归路，前后夹击，你们就算不全军覆没也得折损大半。”
李残道：“既然如此，我回去便禀明统兵的官员，让他别轻举妄动。”
美雪道：“你真是呆得够可以的！
那童铁胆名字起得虽然响亮，却是吏户出身，一路钻营拍马上来的，根本不会打仗。
朝廷派他来是什么意思？就是让他背锅的。
也就是说大梁皇帝根本没想过让你们活着回去！你们若是撤军，匈奴便会倾巢杀出，只怕还不如轰轰烈烈的打一场呢！”
李残思忖片刻道：“你说得对，我这就回去告诉大家实情，让他们备战。”
“你打得过匈奴吗？”美雪忽然问道“匈奴人三岁骑马，五岁弯弓，以杀戮为耕作，人人武功高强。
他们和你过去遇到的任何敌人都不一样。
而你的士兵最强的也不过土匪、逃犯之流，如何跟人家对抗？”
李残道：“这也不行，那也不行，你倒说说该如何是好？”
美雪笑道：“我第一次遇见这么求别人的。”
李残一愣，随即无奈的弯下腰，拉长声音道：“请美雪姑娘赐教！”
美雪噗嗤一声轻轻笑出来，先前对李残冤枉她的诸多埋怨也都烟消云散了。
她正色道：“办法是有的，我可以不费吹灰之力便打得他们一败涂地。只是今夜咱们要冒些风险才行。”
李残道：“没关系，这自然使得。”