李残问道：“‘人狼’又是个什么组织？”

小次郎道：“这是咱们倒幕志士与老百姓的叫法，实际上唤作壬生组，专门负责京都治安。他们出名是因为四年多以前的一次事件——池田屋惨案，那次我也在场。

那时我们全国各藩的志士相互联络，决定在一家名为池田屋的小旅馆共商大事。”

他望着河道，指向远处：“就在那边，转过去一点就能望见他们家的酒幡子了。我们当时意气风发，只觉得推翻幕府如同探囊取物般容易。唉，现在想来实在是太幼稚了。

热血青年从各地赶来，一早就引起了人狼的注意。他们假作不知情，有意将我们聚而歼之。我们这些人果然中计了。

还记得当时我们边喝酒边纵论国家大事。我的酒没了，便大叫道：酒保，打酒来！可喊了半天也没人答应。

坐在最外面的鸠山骂骂咧咧的推开门道：怎么，没听见小次郎先生要喝酒吗？

他……他是我同门师弟，和我关系最好，当时有两年没见面了，想不到那天便是永别。

刚一开门，我们便看见负责警戒的大山信达咚一声倒在血泊里。

大家吓坏了，全都不知所措。这时传来饿狼般的吼叫：壬生组参上！那些可恨的人狼便提着刀冲了过来。

其实对方人数和我们相差无几，我们中亦不乏剑道高手，按理说不至于被屠杀才是。

后来我回忆，此事固然有大家措手不及的因素；但最重要的却是我们太过于幼稚、过于理想化，总以为倒幕只要喊上两句口号或发表些议论就可以。

而人狼用实际行动告诉我们一个道理：倒幕是要流血的。

他们一瞬间就砍翻七八个人。从长州脱藩，但仍然心系国家的吉田冲过去吼道：你们这些刽子手，有本事冲我来！话没说完便被个少年剑客劈成两半。我永远记得那人的眼睛里燃烧着熊熊野火。那是狼的眼睛。”

说罢他打了个寒噤：“即使是暮春，还是这么冷啊！”

李残黯然道：“小次郎兄，我不该提你的伤心事。”

小次郎摇头道：“哪里话！我只是故地重游缅怀旧友罢了。况且我也要提醒自己，千万不能再犯过去的错误。

后来我才知道，杀掉吉田的那少年就是大名鼎鼎的冲田宗次郎。他和岛崎、土方本来都是天然理心流门徒，却因为贪图富贵通通做了幕府走狗。

啐！什么玩意儿！

那家伙见了我就跟苍蝇见了血似的，没命般扑上来。他的刀真快——虽然比李君你差远了，但对于我来说，已经够快了。我极力躲闪，额头还是中了一刀。”

他撩起头发道：“看，这道伤疤就是当时留下的。京都的守卫只要看见前额带疤之人立即扣留，这规矩就是为了抓我而立的。

当时我头上中刀，以为自己死定了。但鸠山师弟想都没想，冲过来死死抱住他。

我看着他一刀刀斩在鸠山后背。

鸠山自知活不成了，大声对我说道：小次郎先生，快跑，扶桑不能没有你！

我听了这话立即跳窗逃走，临走前看见还有另外两位同窗为掩护我死死堵在窗户边上……”

说到这儿小次郎的眼泪已经止不住了。

“鸠山说扶桑不能没有我。但我却觉得无论谁的世界都不能没有自己。他们为了大义把生存的权利让给了我，我决不能辜负他们的希望。”

小次郎望向河岸道：“李君，你是不是觉得我整天‘大义’，有点太假了？

也许吧。

但大义对我来说绝不是空洞的口号，而是一个又一个人。是活着的，也是那些逝去的。它一天不实现，我小次郎便一天不会停下脚步！”

李残被他的气概鼓舞，也站起来道：“木户兄，无论怎样我李残都会助你完成心愿。”

小次郎道：“李君你的帮助真是神明赐给扶桑的福音。若不是你，我们长州怎能打退幕府？

不过话说回来，在京都行事不比战场上，须处处小心谨慎才是。目前最让我害怕的还是那群人狼。这么长时间过去了，他们的鼻子可更灵了。咱们进城时不都看见了？那些挂在城头的尸体便都是倒幕志士的。”

李残点头道：“好，我记得。咱们还是先等坂本龙骧的消息吗？”

小次郎道：“不等了，他那边估计是遇上了什么麻烦。不过你不用担心他。正所谓钱能通神，他有的是脱身的妙计。我早上收到飞鸽传书，坂本已经给森胜元带过话。森胜元会派亲信和咱们会面，商量正式会晤的地点。接头处定在清泉寺。”

李残恍然大悟：“怪不得你化妆成和尚。”

小次郎笑道：“要是能剃个光头就更像了！”

说话间小舟靠岸。二人离舟后前行十余里，赫然见清泉寺出现在眼前。

清泉寺乃是玄奘法师的徒弟慈恩所建，因寺中的清泉而得名。殿中供奉着千手观音，极是灵验，朝拜者四时不绝。两人在寺中假意闲逛，实则留意着接头人的暗号。

这时忽然一个小沙弥来到小次郎面前，打个问询道：“这位法师请了，小僧有一佛门秘宝想请您鉴赏鉴赏。”

小次郎眼睛一亮，问道：“宝在何处？”

小沙弥摊开掌心，只见是用香灰写的字：“跑”。

小次郎心中一凛，低声对李残道：“不好，咱们暴露了，快撤！”两人当下一言不发往门口边走。

突然只听外面一阵喧哗，有人喊道：“寺里的人一个都不许走，等待例行检查。壬生组参上！”

两人情知走不掉，只能回头藏在人群中。

只见一群白衣武士闯进来，正是被称作“人狼”的壬生组。

为首之人道：“各位父老想必都认识我等吧？我乃是壬生组局长岛崎大和，惊扰了各位的雅兴还请恕罪。不过各位不用害怕，我们壬生组只抓逃犯，对良民百姓却是秋毫无犯。大家请排队过来，让我们挨个儿检查！”

李残和小次郎对望一看，松了口气。看来壬生组并未得到确切消息。若只是检查，他们完全可以先行躲藏起来，再伺机逃跑。

但鬼副长土方却忽然冷笑道：“大哥好迂腐，哪儿用得着如此麻烦！”说罢跟另一个组员低语几句。那组员点点头，径直闯上大殿，不一会而便拖着个小沙弥出来。

他一路拖，那孩子一路惨叫，众人听了无不心惊胆战。

土方副长道：“那群倒幕反贼向来自诩义气深重，我今天让在场的父老看看他们究竟是什么嘴脸。”说罢把到架在沙弥脖颈上“你说不说？若是说便饶了你。”

小沙弥把头摇得跟拨浪鼓似的：“我……我只是收了别人的钱，给他们送了封信，其余什么都不知道……”

土方道：“很好。”突然猛地挥刀，将小沙弥两根手指削下来。

霎时间血如泉涌，沙弥抱着手满地打滚。土方道：“倒幕反贼，自己站出来！我再数十个数，若是没人答应便再断他二指。

十、九……”

小次郎怒发冲冠，几乎把眼睛都瞪裂了，一按腰刀便要动手。李残却忽然低声道：“我去拖住他们，你趁乱逃跑！”

小次郎道：“那怎么行？要在一起走！”

李残沉声道：“别说了，你这条命是多少人换来的，不能轻易涉险！”

这时土方再次举起刀，从牙缝里挤出个字：“一！”

李残见状，猱身跳出人群，大喝道：“人狼休得猖狂，长州志士在此！”

所有人目光一下集中到他身上。

土方上下打量几眼，突然失声道：“独臂刀客？”

李残道：“正是本大爷！”整个壬生组一声惊呼，全员拔刀在手。寺里香客跟炸了锅似的四散奔逃。小次郎狠狠一跺脚，也趁乱逃出去。偌大的清泉寺片刻间便安静下来。

夕阳斜照，倦鸟还巢。本是极美的景色，却染上了一股肃杀之气。

冲田宗次郎突然上前道：“局长、副长，将此人交给我吧，我想和他一对一决斗！”

岛崎看了看他，又看了看李残，点头道：“好，务必小心！”

宗次郎喜不自胜，眼中似乎燃起幽幽火光。

但就在此时，忽然有人喝到：“看，外面有人！”众人向下望去，只见崎岖的山道上走来一个孤零零的身影。此人一摇三晃，似是久病缠身，半天才来到山门前。

土方喝道：“壬生组办案，闲杂人等不得入内，快滚！”

但那人充耳不闻，竟摇摇晃晃走到壬生组与李残中间，将两拨人分隔开。

这时人们才看清他的样子。

只见此人袒露上身，极为羸弱，根根肋骨清晰可见。脸上戴一副面具，只露出一双呆滞空洞的眼睛。但他的手上青筋暴跳，显然是一双用惯了刀的手。最奇怪的是，此人脖子上有整整齐齐一圈伤痕，码的针脚尚清晰可见。

相传有些死刑犯为留下全尸，会嘱咐医生在自己死后将头颅和身子缝在一起，用的就是这种手法。

土方副长的脸沉下来：“我再说一遍：壬生组办案。不速速离去者立斩！”