马周在东市门与王朝分别,提着酒瓮进入邸舍列肆林立,人声鼎沸、车水马龙的市中。
然而有些事真是怕什么来什么,他堪堪行出数十步远,就发现了王银的踪影。
王银此时正在一栋邸舍之下,与人对坐六博,周围聚拢了七八个人,或蹲踞、或胡坐,助威喝彩不绝。
六博又作陆博,乃是汉代极为流行的一种博戏,具体玩法是:一方执白子,一方执黑子,每人六棋,局分十二道,两头当中为“水”,放“鱼”两枚,置于“水”中。博时先掷采,后行棋。棋到“水”处则食“鱼”,食一“鱼”得二筹……获六筹为大胜。
与秦代明令禁止赌博不同,汉代只禁官吏赌博,而对民间采取放任自流的态度,是以纵使有人闹市聚赌,亦无人干涉。
“砰”地一声,王银明显是赌输了,狠狠摔飞手中棋子,心里正有股火无处发泄,猛然瞥见从旁经过的马周,两人目光在空中激烈碰撞在一起……
王银随即做出一个极具侮辱挑衅性的动作——面对马周箕踞而视之。
箕踞即双腿张开,屈膝而坐,是最傲慢无礼的坐姿,当年荆轲刺杀秦始皇失败,就曾倚柱而笑,箕踞大骂。
郭解是前汉首屈一指的游侠,《史记》为他立传,当年他在乡里威望极高,每次出行,乡人无不避让,唯有一人不为所动,箕踞而视之,郭解门客非常生气,认为此人无礼,欲“杀之”,为郭解阻拦。
因一个动作险些惹来杀身之祸,由此可知箕踞的严重性。
马周自认豪侠,何曾受过这等侮辱,右手不觉放在剑柄上,目光流露出一缕杀意。
旋即想到刚刚答应过大兄王朝不与对方冲突,大丈夫一诺千金,说到就要做到,岂能言而无信?马周即便气得牙齿都要咬碎了,仍然强压下心头怒火,大步流星离去。
眼见马周落荒而逃,王银脸上露出得意之色,心道:“这个死卒,跑得倒是快。”
“王银,你在看什么?再来、再来……”对赌者催促道。
“不玩了。”王银摇摇晃晃起身,他发现了比六博更有趣的事,哪还有心情再玩,招呼三位同伴,朝着马周的方向追去。
马周不知背后的情况,一路黑着脸,来到一家酒肆前。
马周眼带戾气,腰佩长剑,一看就是轻侠一类的狠角色,这会神色不甚明朗,显然正心气不顺,哪个敢触他霉头?酤酒的人纷纷避让,酒肆保佣赔笑问道:“客人要酤多少酒?”
马周面无表情道:“酤一斗。”
“客人稍等。”酒肆保佣麻利地接过酒瓮,去后面打酒。
马周站在原地等候,肩膀猛然被人从后面撞了一下,接着便看到王银那张令人厌恶的脸,他身边还跟着三个同样身材孔武有力、携带刀剑的同伴,四人隐隐将他围在中间。
王银醉眼斜睨着马周,故意找茬道:“死卒!为何拦我去路?可是对我有所不满?”
马周一双桀骜的粗眉渐渐竖起,一点也不在意对方人多势众,一字一句道:“王银,你在找死!”
他在家乡耒阳遭到数十官吏围捕,都不曾胆怯半分,更何况是眼前四个狗辈。
王银闻言不由楞了一下,和左右同伴道:“这死卒倒也有几分心气,不是无胆废物。”
几人点头同意,继而哈哈大笑。
王银四人全都是区雄的门客,平日多在市井出入,周围等待酤酒的人很多都认识他们,见状立刻远远避开,酒肆保佣亦缩在里面不肯露头,一时间热闹非凡的酒肆门前变得空空荡荡,只剩下对峙的双方。
王银正准备动手教训马周,无意间发现后者腰间佩剑,登时眼睛一亮,马周的佩剑不仅是一柄百炼宝剑,外观也颇为奢华,毕竟他以前是一名游侠,平素最重颜面。
王银目光直勾勾盯着马周的佩剑,口中说道:“咦?这不是我主人区元伯的佩剑吗?怎么会出现在你的手里?说!是不是你偷的?”一边质问,一边伸手去抓剑。
马周一把推开王银的手,瞋目大骂道:“这是我父亲亲手为我锻造的宝剑,何来你家主人佩剑一说?你这死狗一而再再而三挑衅于我,简直是不知死活!你是不是嫌命太长了?”
王银怒极而笑,身处包围还不知伏低认罪,到底是谁不知死活?说道:“怎么?被我当众揭穿,恼羞成怒了?我说这剑是我主人的,就是我主人的。”说完再次向剑抓去。
面对王银接连不断的挑衅,马周已经忍到极致,瞬间如同火山一般轰然爆发开来,他一手拧住王银的衣襟,一手握住其腰带,将他二百来斤身体举将起来,头部朝下狠狠掼在地上。
王银只觉一阵天旋地转,然后头颅传来剧烈痛感,立刻失去了知觉。
不等王银同伴反应过来,马周又揪住其中一人发髻,用力向酒肆案板撞去,那人一点防备也没有,面部结结实实撞个正着,顿时面部鲜血淋漓,身体瘫软如泥。
不过是眨眼的工夫,马周就解决了两个人,剩下的两人终于反应过来,他们相视一眼,齐齐骂道:“死卒!你居然敢与我们动手?你死定了!我家主人区元伯绝不会放过你!”
马周根本不为所动,既然都已经动手了,还顾虑什么后果!
他一把拽下酒肆前悬挂的铜制酒樽,一个健步冲到两人面前,猛力拍在一人的额头,砸得对方大呼惨叫,踉跄着向后跌去。
这时一道白光闪过,马周只觉右臂一麻,酒樽握持不住,掉落地上。
原来另一人趁他不备,在旁边以短剑斩了他一剑。
鲜血不断从半尺长的伤口涌出,顷刻间就染红了衣袖,马周怒不可遏,不管伤口,拔剑便斫向对方。
马周手中乃是百炼宝剑,锋利异常,一击便削断了对方手中短剑,面对如同待宰羔羊一般的对手,马周强忍住杀意,一脚将他踹翻在地,比照着自己手臂的伤口,在几乎相同的位置,还了他一剑。
仅仅十息,马周的四个对手便全部躺在了地上,或昏迷、或哀嚎,模样十分凄惨。
围观者望向马周,无不面带惊色,这人是谁?好生厉害!以一敌四,尚能战而胜之。要知道他的对手可都不是普通的人,而是好勇斗狠的游侠。
可是震惊过后,不免为他感到惋惜,他武艺固然高超,但他得罪的可是长沙首屈一指的豪杰区雄,后者拥有门客过百、僮客上千,就是拿人堆也能把他堆死,马周绝无活路可走,他死定了!
马周显得不慌不忙,俯身扯下王银身上的布料,紧紧缠住伤口。
围观者足有数百人之多,又是身处闹市之中,他自知难以脱身,索性走进酒肆,一边饮酒,一边等待市井官吏到来。
当有人跑来市楼报案,立刻惊动了刘景,因为每天上下值皆要经过东市门,他对马周还算熟悉,更知道对方是一名亡命徒,只是没想到此人武艺竟然如此高强,恐怕不会比蔡升差多少。
救不救此人?
刘景轻轻皱起眉头,手指一下一下敲击着书案。
救他,必然会得罪豪杰区雄,值得吗?……
答案是值得!
他们刘氏是宗室冠族,区氏则是武家土豪,本就不是一路人,族兄刘宗和区雄也远远谈不上和睦,毕竟长沙就这么大,一山难容二虎,两人如今虽然尚未撕破脸皮,但两人手底下的门客却常常发生冲突。
得罪区雄不足为虑。
理清思路,刘景马上带着几名市吏匆匆赶往事发现场。
主管市井治安的亭长、列长,市狱的狱吏皆先他一步抵达现场,他们尚未见到刘景的面,就已得知后者到来,因为周围人群整个沸腾了。
狱吏严肃看着陷入混乱的人群,微黑古拙的面庞带着困惑之色,喃喃自语道:“何至于此?”
“子穆慎言。”另一名狱吏听个真切,慌忙提醒道。周围人多眼杂,若是被人听到,悄悄告诉刘景,他绝对吃不了兜着走。就算刘景为人宽和,并不在意,市狱史也会为了讨好刘景惩罚他。
严肃摇了摇头,他又没说什么,何必如此紧张。
等到刘景从人群中行出,在场诸吏纷纷行礼,甚是恭敬。
刘景颔首一一回礼,问亭长道:“双方伤势如何?”
亭长简单说了一下双方的伤势情况,马周除了右手臂被短剑划伤外,身上再无其他伤势。
而王银等人就惨了,三人面部遭到重创,十有八九会破相,另一人手臂中剑,作为人数多的一方反而更像是受害者。
刘景走了过去,看着并排或躺或坐,模样凄惨的王银四人,对左右说道:“此等人真是目无王法,居然敢在闹市公然袭击市吏!他们想干什么?!这样的人如果不加以惩处,我等还有何威严可言?!”
一听刘景这话,诸吏立即明白过来,他这是不惜开罪区雄,也要保下马周。
诸吏心里暖意上涌,若是换成黄秋、谢良,未必敢做这样的决定,只有刘仲达才敢这么做。
谁不愿意跟随一个不屈从外部压力,一心维护下属的人呢?