侵夜鸾开镜，迎冬雉献裘。从臣皆半醉，天子正无愁。

这是唐代李商隐所做一首绝句，讲的是深秋初冬交接之际，陈朝后宫里的景象。若看这字面意思，倒是一片君臣同乐、太平安详的景色，但若多读几遍，颓败和萧瑟之气便生了出来。

时近中秋，月落景山，枫叶红尽。宫灯之下，一个小太监使劲裹了裹身上单薄的袍子，自言自语道：“昨日下的还是露水，今天怎么就变成霜了。也不知道今年的过冬钱什么时候才能发下来。须赶紧在这夹袄中加些棉花了。”

边说边狠狠的跺了几下脚，又伸长脖子听有没有打更声。偌大一个宫廷，白日里看见金碧辉煌人来人往的，到现在却是连个鬼影都没有。小太监冻的熬不住了，原地跑了几圈，想要发发热，谁知这不跑还好，一跑起来差点跌倒，好几天没吃饱饭，哪还有力气奔跑啊。

如此又熬过了一个时辰，终于更声响起，四更天到了。小太监揉揉睡意惺忪的眼睛，收拾了下衣服，等待来接他值班的人。他因身材羸弱、家境穷酸，主事的说有失天子威仪，因此白天时只能干些粗重的活，晚上才能当值。

不知怎么回事，早过了换班的时候，那高大的太监却一直没有过来，他也不敢离开。眼看天上星星黯淡下来，怕是马上五更天了，阁老和总管们应该马上到了。

远远的宫门打开，一盏灯笼出现在他眼前。近看时似是一个太监搀扶着一个瘦弱的老者，却不是来替他值班的，他有些失望。那老者虽然瘦弱，但精神却是很好，尤其是一双眼睛，虽然天色还暗，但仍能看到让人胆寒的光芒。

打着灯笼的公公朝老者说道：“宋大人，我说您每次都来这么早，在这里干等着。为了啥啊？”

那老者不是别人，却是内阁首辅宋之濂。他抬头看了看天光，慢慢说道：“二十多年了，我已经习惯了。当年皇上精力旺盛，每日四更天就要找我们几个议事。时候长了，便落下个病根，到了三更便睡不着了。早来些也好，万一皇上有事情急招，我直接就过去了。”

那宫人道：“是啊。不过，我都很久没见过皇上了。这几年，天下太平啊，皇上有时间静下心来修道。我也不打扰您了。一会还有别的大人到了，我得去迎着。”

宋之濂拱手将那宫人送走。那小太监方才弯腰向宋之濂道：“给宋大人请安。”宋之濂看了看这瘦弱的小太监，道：“天这么冷，你怎么穿的如此单薄？”

小太监道：“今年的过冬钱还没发下来，棉衣也已经几年没发了。我本不该值早班，因此也没有借齐整衣裳穿。大人千万别怪罪小的。”

宋之濂道：“哦，原来这样。我这里有些银两，你且拿上，置办些棉衣吧。”

小太监本以为要受罚了，却不想这宋大人如此的心善，登时不知道怎么说话。连忙跪下深深磕了几个头。宋之濂道：“罢了，罢了。赶快起来。我却有话问你呢。”

那小太监站起身来，宋之濂继续说道：“你在这中极殿里当差，可曾见过皇上出外活动，或者批阅司礼监送过来的奏折吗？”

小太监挠挠头道：“皇上今年修道似乎进入要紧时候，平时是不出来的。至于奏折吗，我却是很久没有看到老祖宗们送来了。”

宋之濂点点头，道：“我知道了，今日我与你说的话，你万不可与旁人说。以后别人问你话，你只说不知道即可，千万记得。你先走吧，等下司礼监魏公公到来，我自与他说。”

那小太监还有所犹豫，宋之濂又道：“放心走便是。”那小太监方离开了。而后片刻，那本该接替小太监值班的胖大太监衣着干净整洁的来到殿前，看到宋之濂赶忙跪下说道：“小的拜见宋大人！”

宋之濂笑呵呵的搀起那太监说道：“何公公不必多礼。”何姓太监正待多寒暄几句，却听见一阵急促声音，而后殿门打开，一大队侍卫和太监挑着灯笼鱼贯而入，分两侧站定。

几个衣着鲜明的太监踱着步走了进来。为首那位正是司礼监总管太监魏奉朝，也就是人人口中的“内相”。后面紧跟着的是掌印太监郭不若，以及其他几位司礼监总管太监。

几人早知道宋之濂会早道，进门便向他拱手道：“宋大人，还是一如既往的早啊。若是我大明所有官员都像宋大人一般，那皇上便不必日夜操劳这国家大事了。”

宋之濂道：“哪里哪里。我这把老骨头不过是一个站着的皮囊而已，除了能早点来，向皇上表表忠心，也没什么用了。倒是几位大人，既要照顾皇上龙体，还要协理各种朝廷事务，当真是辛苦异常了。”

那几位太监纷纷摇头，道：“岂敢岂敢，太祖皇帝明令，宫人不得干政。我们这几个只是大家给皇上递递折子，若是皇上有什么旨意要传达，碰巧几位大人不在，便安排我们代传了。以后这样的话，宋大人还是不要再提，要杀头的。”

宋之濂哈哈一笑道：“玩笑话，哈哈，玩笑话。天气转凉，几位公公要照顾好皇上，也要注意自己的身体啊！”

郭不若冷哼一声道：“多谢宋大人体恤我们的难处。可不像某些人，表面上天天祝我们长命百岁，背地里不知诅咒我们早死多少遍了。”

宋之濂正待要答话，却听见外面有人先应了起来：“是啊，偏偏好人不长久，祸害留千年。”随着话音落下，一个剑眉朗目、棱角分明的中年武官大踏步走了进来。

他心中一喜，道：“熊大人回来了？”。来人正是他日夜思盼的辽东经略熊廷。

郭不若一见熊廷，立即堵在前头：“我当是谁，原来是大名鼎鼎的英雄回来了。熊大人不是在辽东督战么？却不知什么时候回来的？”

熊廷看都不看那郭不若，径直走到魏奉朝面前，极慢又充满愤怒的说道：“我从辽东传来的十几道军情奏折，为什么没有回信。”

魏奉朝似是努力的睁了睁眼看了看，抬手掸了掸身上的灰尘，慢慢说道：“熊大人，太祖定下规矩，宫人不得干政，你难道不知道吗，却要来问我？”