深宫中，魏奉朝一边批阅着奏折，一边问郭不弱道：“刘颂死了，我也没几年好活的。今后我的位子，只能是你的了。”
郭不弱使劲弯着腰，道：“内相折煞小人了。内相身体一向健康，小人天天在外面打打杀杀的，说不准要比内相去得更早些。前日菜市口之战，我变身后依稀记得被一人一掌击飞，醒来后才得知对上了韩春雨。实在是太险了。”
“呵呵。呵呵。呵呵。”魏奉朝三声怪笑，又道：“你若再不出全力，我们这内廷便要被踩在脚底下了。十二生肖的其他几人，准备什么时候奉旨回京？”
“消息是传递出去了。除了在京城的国师、免不了外，目前只有公子署和马末都回信。会在天下第一比武大会前回来。其他人，我也管不了。甚至有些人是谁，我自己都不知道。”
魏奉朝叹了口气，道：“想不到我也有这么一天。真不该杀那贺云暖，若是他在，京城局势不会这么乱的。”
“内相放心，天下始终是朱家的，京城也乱不了。眼下倒是有一个需要解决的问题。”
“什么问题？”
“秉笔太监刘颂死了，内监三人缺一不可啊。否则一定会被内阁乘虚而入的。”
“哦，原来你惦记这个啊？你可有人选吗？”
郭不弱谦虚一笑，道：“我哪敢啊。还是要内相选一个靠得住的人才行。秉笔太监掌管锦衣卫和禁军，可是内相的臂膀啊。”
魏奉朝抬起头来看了看郭不弱，郭不弱一直谦虚的低下头，嘴角却挂着一丝笑意。
他又开始后悔出卖刘颂了。转头望去，见门外站着一个侍奉的太监，便将他喊了过来，问道：“你什么时候进的宫？叫什么名字？”
那太监急忙跪下道：“禀告老祖宗，我是去年进的宫，名叫李进忠。”
“好，就你吧。明日开始，你就是秉笔太监，接替刘颂的职位。”
李进忠“啊”的一声，不敢相信自己的耳朵。
郭不弱急忙搀起了他，媚笑道：“恭喜李公公、贺喜李公公，以后你就是内廷三监之一了。”
李进忠脑子里嗡的一声响，一屁股坐在了地上：“我，我该做些什么？”
魏奉朝头也不抬的说道：“想做什么就做什么。如果实在没事做，就去把丐帮帮主韩春雨隐藏的秘密挖出来。”
李进忠立即说道：“是。我一定把第一个差事做好，明天就带人去抓他，严刑拷打逼问出来，回报老祖宗知遇之恩。”
魏奉朝心里叹了一口气，扶这么蠢的一个人上位，郭不弱应该放心了吧。
郭不弱果然满意的点了点头，领着李进忠去换行头去了。
清水镇是一个小小的隘口，但却在从河北进太行山最方便的要道之上，人流量十分的多。
隆冬时节、天气寒冷，等待入口的人不住的搓手跺脚，伸长脖子望着前方。
两个风尘仆仆的客商勒住了马匹，望着长长的队伍摇了摇头。其中较为粗糙的汉子拉住一名肥胖商人问道：“前面好好的路，为什么堵成这个样子？”
那肥胖客商白了他一眼，道：“哪里来的野路子，会不会说话？”
粗糙汉子笑了笑，道：“请问这位大哥，前面发生什么了？为什么大家不快些赶路？”
“不知道！”肥胖商人扭头就要走，那汉子一把将他扯了回来，将身后剑匣亮了一亮。
肥胖商人脸色顿变，陪笑道：“小人眼拙，没认出是两位是道上的好汉。两位很少走这条线吧？”
粗糙汉子指着另一个白净青年男子，道：“是的，你最好快点说。我这个兄弟脾气不太好。”
“是，是。此处名为清水镇，是陕、冀两地交界处。前方有个关卡，盘查来往客商，收缴行路例银的。”
白净男子“嗯？”了一声，过来问道：“这位先生，陕甘宁三地乃是穷苦省份，朝廷早就颁下法令，不许地方官员收缴商旅行路例银。这是哪个衙门，竟然如此大胆？”
肥胖商人道：“不是官府收的。”
“是屯军吗？”
“也不是。是一群啸聚山林的马贼。”
白净男子听完笑了笑，看着那粗糙汉子道：“大哥，是你的人啊！”
粗糙汉子挠了挠头，道：“我怎么不记得在此地有绿林上的朋友？”
这二人不是别人，正是从京城赶往宁夏的罗森和原怀心。为了防止不必要的麻烦，二人刻意隐藏身份，扮作行脚客商一路急行，倒也没出什么事。
原怀心是南七北六十三省绿林公推的总瓢把子，所以罗森才说前面设卡劫道的是他的人。
他虽是是草莽出身，但为人仁义忠厚，从不允许手下弟兄做这些欺压百姓伤天害理之事。但此地山高皇帝远，实在不能排除一些不争气的弟兄为了几个钱而违反禁令。
原怀心虽然嘴上不承认，但却迈着大步走上前去，要看个分明。
一个不大的棚子里横七竖八的坐满了人，正围着火炉烤火。外面一个个胖成肉球的人正在挨个翻检过隘口之人的行李货物。
一个穿着狐裘的商人领着一队马车走了过来，笑着道：“胡爷，别来无恙啊。”
胡爷高抬着脑袋，用鼻孔对着他说道：“贾四儿，怎么又是你，看来这买卖做的不错啊？”
贾四笑道：“胡爷笑话了。这世道除了您这买卖，哪还有好做的？不过混个温饱。这是行路例银，二十两一文不少。”
胡爷接了过来颠了颠，扔进了亭子中。又向贾四伸出了手。
“胡爷，这是什么意思？”
“什么意思，以后你过关加十倍。以前二十两，以后要二百两。”
贾四眉头瞬间拧巴起来，哀求道：“别啊，胡爷。有事好商量啊。我这买卖本小利薄，要是都给了您，我就做不成了。以后您找谁拿这二十两去。”
胡爷冷哼一声，拿鼻孔狠狠瞪着贾四，要钱的手深的更长了。
“哎呦。黄帮主，你倒是劝劝胡爷啊。我这小本买卖，经不起折腾……”
“你还敢找老大求情？”亭子里走出一个提着酒壶的年轻女子，一边说着话一边仰头咕咚咕咚猛灌了几口酒。
“嗝！”一个饱嗝打完后，又开口说道：“你狐爷外号是什么？”
“肥……肥狐。”贾四道。
女子一巴掌便甩了过去，抽的贾四眼冒金星。
“知道是肥狐，还敢穿着狐裘过隘口，你不是找死吗？”
“啊，你们，你们太欺负人了。”贾四站起身来哭道。
“货物留下，饶你一命。再让我看到你就要了你的命。”
贾四被这女子一吓，忙不迭的往后跑去，却不想一下子撞在了原怀心身上。
原怀心一把拉住了他。贾四举着双手道：“饶命啊，大王，饶命啊！”
“不要胡喊！”
贾四这才看清楚是拉住他的不是肥狐一伙人。刚要松口气，身子却被拖了个趔趄，不由自主的跟着原怀心又到了肥狐面前。
“你们喝的什么水，为什么摘青枣子？”
这句是黑话，意思是你们是谁的人，为什么要欺负平民百姓？
提酒壶的女子“啊”了一声：“什么青枣红枣的，这是酒不是水。大冷天谁喝凉水，有病！”
罗森一听，“噗嗤”一声笑了出来。原怀心摇了摇头，心道果然是是个不懂规矩的青头，这一行的门槛越来越松了。
他厉声叱道：“我是问，你们是那帮那派那个山头，为什么要祸害百姓！”
肥狐这才看到了藏在原怀心身后的剑匣。“呦呵，还是练家子？来，来，肥爷跟你比试比试。”
肥狐伸出粗厚的巴掌就往原怀心身后的剑匣抓去，原怀心抬脚一踹，便将他踹翻在地上。他圆球般的身子在地上滚了几圈，才勉强站了起来。捂着胸口大声喊道：“大哥，大哥，来找茬的了！”
亭子里的人瞬间冲了出来，最先三人一个瘦高个子黄皮脸，一个小矮个子却提着一把巨大铡刀，还有一个贼头贼脑扛着着根黑漆漆的细铁棍子，加上肥成球的三爷和酒不离口的女子，凑成了一个十分拉眼球的组合。
“在下黄鳝，携三刀、疯猴、酒鬼、肥狐在此地讨饭吃，不知阁下何人？为什么来找我炸天帮的麻烦？”