齐大叔拿来了草药，一边给他腿上敷药，一边道：“这话说得是，我是帮不了了，你也知道，我有腿寒的毛病，下地干活比娘们强不了多少。每年春耕，我还得求你和焦老三、罗板牙帮忙。牛粪是求不到的，他家有耕牛，也求不到咱们。”

冷羿奇道：“这牛粪家有耕牛，怎么不借给你们？乡里乡亲的，应该相互帮衬才是。”

“帮衬？”齐大叔恨恨往地上啐了一口，“他的牛眼睛只盯着自己碗里锅里，哪里会朝我们瞧一眼？别说借了，就连租都是不行的！”

“给钱租都不行？为什么？”

“要价太高啊，我们给不起，他又死活不肯让。没法子。”

“他要多少？”

“地里粮食的一半！”孙氏道，“他说了，这地如果没有他的牛帮着耕种，根本打不上什么粮食来，所以这耕牛最重要。地里出不出粮食，关键就看有没有耕牛！他只收一半，已经很慷慨了。”

冷羿苦笑：“一半粮食他拿走了，人家还吃什么？”

“可不是啊！”孙氏还要接着说，却被旁边齐大叔打断了，道：“你在哪里叨叨什么呢？还不去把罗板牙和焦老三叫来。帮忙抬人。我这马上就包扎好了，得抬着去，这腿不能动，以防错位，否则就要瘸一辈子的！”

孙氏赶紧答应了，快步出门。片刻，孙氏带着两个年轻汉子进来了。看见冷羿和卓巧娘，有些意外。马樵夫道：“这两位是夫妻，是上山采药去的，我砍柴回来，过牛粪家上面那小木桥时，木桥突然断了，我摔断腿。他们刚好路过，就把我送回来了。——两位，他们是我邻居。罗板牙和焦老三。”

两人对冷羿和卓巧娘拱拱手，焦老三对冷羿道：“这位兄弟能一路把马脸背回来，够仁义！”扭脸对马樵夫道：“我们抬你回去可以。你酒缸里的烧酒可拿来我们喝两盅。顺便招待这位背你回来的好兄弟！”

“行！”马樵夫很大方道，“今天多亏这两位，把我背了回来，要不然，我可就躺在那里两眼抓瞎了。为了表示谢意，今天一并请两位喝酒。”

罗板牙和焦老三立即高兴起来了，罗板牙：“想不到，你娃儿还有大方的时候。成，我还有一刀过年剩下的腊肉，切了拿来下酒。——焦老三。你凑个什么呢？”

焦老三道：“我叫媳妇烧饭。你们吃酒，这位——，对了，还没请教两位尊姓大名呢！”焦老三对冷羿拱手道。

冷羿忙赔笑道：“我姓冷，这是我夫人。”

“姓冷？”焦老三又好生看了一眼冷羿。“这个姓到时少见，咱们阴陵县新任知县也姓冷。”齐大叔道：“他可是个好人，过年前，给老百姓送了很多粮食衣服啥的，我们家也分了一些，要不是冷知县。这年还不知道怎么过呢！”

焦老三也道：“就是，我家老娘提起这件事，就两眼泪汪汪，说她活了六十岁了，知县老爷给送衣服送粮食的有，但是，差不多都送到了那些本来就丰衣足食的地主富农家了，而且只有那么少量的几户，东西也少，像这次这样，直接送到穷苦百姓手里的，冷知县他是第一个。所以我们家也就第一次得到这样的救济。我老娘感激的不得了，大年初一的时候非要去给知县拜年，听说很多穷苦百姓也都想去，我是背着老娘走了几十里山路去的。”

卓巧娘听他们夸赞丈夫，心里乐开了花。不过她戴着人皮面具，根本看不出表情来。

罗板牙道：“那次我没去，我老爹去了，他回来说，冷知县收到了送的万民伞之后，可高兴了，让捕头挂在大堂暖阁上，说要时时提醒他为老百姓办事呢。除了万民伞，冷知县什么东西都没有要，真是个好官啊。”

马樵夫道：“行了行了！他冷知县不过是刁买人心罢了，再说了，他的事关我屁事！赶紧的把我抬回家去！”齐大叔在他脚上敲了一下，痛得他杀猪一般嚎叫。齐大叔道：“谁都可以说，不能说冷大老爷！你再敢说一声冷大老爷的不好，你这两条腿老子就不医了！”

孙氏在一旁板着脸道：“我说马老弟，你这话还真是昧着良心的，你身上穿的棉衣，家里盖得棉被，米缸里的大米，那可都是冷知县送来的。你是冷大老爷刁买人心，你有本事便把这些东西拿去喂狗去！”

马樵夫赶紧赔笑道：“我说错了还不成嘛？冷大老爷好！他是天下第一大好人！还不成吗？”

焦老三对马樵夫道：“你这话的确说得不地道，我知道，你觉得你分得少了对吧？”

“也不是……”

“什么不是，”焦老三道，“分的时候你就满嘴抱怨，说你分少了，你也不想想，你光棍一条，我们上有老下有小，我们跟你分的一样，那又该不公平了！”

马樵夫嘟哝道：“我说的是应该按户分，一户多少……，行了，这事都过去了，我不是没说什么了嘛。”

齐大叔敲了马樵夫脑袋一下：“你这小子就是人心不足蛇吞象！从你穿开裆裤开始，老子就看出来你小子是这德行。要是不看在你死去老爹还本份的份上，老子是不管你的！”

马樵夫涎着脸道：“那是那是，好了，我错了，几位，我家去，我拿酒出来赔罪！”齐大叔把自家门板卸了下来，罗板牙和焦老三将马樵夫抬上门板，抬着来到马樵夫家。

这屋里着实简陋，也真是光棍苦，没人照料，除了木床上的被子是这次新发的之外，家里就没有什么像样的东西。

把马樵夫放在了床上，焦老三站在门口高声叫道：“娃他娘！赶紧的过来炒菜，来客人了！”

焦老三媳妇在院子里，操着一副公鸭嗓子道：“来了！咋不到我们家里来坐？跑去他家做什么？”

“叫你来你就来，你这婆娘屁话多！——对了，把家里那半只野兔也拿来！”

“那不是留着预备亲家老来的吗？”

“你个死人！吃了再套呗！快点！”焦老三骂骂咧咧回来。

罗板牙道：“我回去拿那刀腊肉！”

老三媳妇来了，手里提着半只野兔，陪着笑跟冷羿和卓巧娘见礼，然后开始生火做饭炒菜。

焦老三道：“这野兔是上次我在山上套的，本来要拿去孝敬知县大老爷，可是大老爷谁的东西都不要，只好又拿回来了。前几天过年吃了半只，还剩这半只，今日冷兄弟路过，是个值得交的仁义朋友，拿来打打牙祭！”

几个人都笑了。这火铺在厨房的正中，火铺上方挂着一个铁鼎罐，里面是空的，那女人走到火铺旁边水缸处，拿起盖子探头看了看，水缸里已经空了，撇撇嘴，道：“我说马脸，你这光棍也太不想活了，水井就在你家门口几步路远，你水缸都还空着，你这也太懒了吧？”

马樵夫干笑道：“光棍一条，一人吃饱全家不饿，挑水做甚么？渴了自己到水井前提水上来，灌一肚子就行了。”

“没水我怎么做饭炒菜？”

冷羿忙道：“我去提吧！”

卓巧娘也忙起身道：“我去我去！”

说着，拿起了水桶，冷羿还要过去，却被齐大叔一把拉住了，道：“冷老弟，你也太不男人了，这种家务事本来就是女人做的，你个大老爷们做什么做？坐下坐下！走了一天山路也累了，先歇歇，等会饭菜好了，咱们好好喝几杯。——你这人心眼好，那么远把马脸那臭小子背回来，就冲这，就值得交！更何况你还姓冷，跟知县大老爷一个姓，所谓不看僧面看佛面，就看在知县大老爷份上，也得好好敬你几杯酒！”

冷羿被拉着，只好坐下，看着卓巧娘跟焦老三媳妇提着水桶出门了。

罗板牙帮着生火。很快，火升起来，屋里一下子就有了生气。马樵夫歪着身子躺在火铺旁边，腿伤敷了药，已经不怎么痛了，只是想着马上要春耕，自己腿却摔断了，这地里的活可怎么办，心情很是沮丧。

焦老三的媳妇主厨，卓巧娘帮厨，二女动作都很麻利，很快就炒好了三个小菜，摆在了火铺四边。一个腊肉，一个竹笋炒肉，一个醋溜白菜。

齐大叔先伸筷子夹了一夹菜送到嘴里，咀嚼着，连声赞道：“老三媳妇这厨艺可见涨！”

那女人笑道：“哪里是我，是人家冷兄弟的媳妇手巧，几个菜都是她炒的，我哪有那手艺。”

齐大叔很是感概，对冷羿道：“小兄弟，你可真是有福气啊！娶了这么能干的一个媳妇。”

焦老三根本不用马樵夫吩咐，自己就搬出了坛子把酒倒了出来，用几个土碗装了，一人一碗。喝了起来。

这酒是自家酿造的，酒劲很大，一碗酒下去，几个人脸都红了。那马樵夫虽然两腿断了，却一点都不肯少喝，频频举起土碗邀约喝酒。

喝了酒，这话也就多了起来，一会儿夸赞知县大老爷体贴民情，一会又说种地辛苦，一会又说牛粪那人不地道，一会又说光棍的苦。

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