铜钟一落到船上，钟里早有准备的三人便一跃而出，朝着这伙水贼冲杀过去。
司马恒早就憋了一肚子气，现在落在贼窝中，终于找到出气的地方，他运起凤凰蛮就在船上横冲直撞起来，瞬间就撞飞了十几个水贼。
吴指南一柄新月剑也舞起一片剑花，在水贼中杀了个痛快。
相比他们，李白目标十分明确，他从跳出大铜钟的那一刻起，就追着牛气哄哄的牛莽来打。
牛莽水帮一众哪里料到李白三人会这样神兵天降，手里拿着的弓箭还没来得及换上刀剑就被打得落花流水，死伤严重。
牛莽使得是一把大环刀，刀法虽刁钻凌厉，但也是被李白逼得退到船舷一角，苦苦抵挡。
牛莽水帮一众水贼本身武功并不高，以前劫货船之所以屡屡得手，都是因为扮水怪使人惊怕慌乱，然后趁机凿船或放火，再仗着水性好，占到水上的便宜才成了事。
现在被李白这些高手上了船，直接刀剑相拼，他们哪里是对手，不到一刻钟，船上的水贼大部分被打死打伤，剩下的都跳到水里逃生。
可是他们在水上又如何是踏月水上飘吴指南的对手，只要他们在水里一冒头，吴指南就飞冲上去给上一剑，很快，水里的水贼也全部去见了阎王。
水贼帮主牛莽见此情形，知道今天劫数难逃，便边打边乞求李白道：“这位侠士，你们无非是为了赏金，我帮里还有几十万开元通宝，如果你能放我一马，我愿意全部奉上!”
李白一听，哈哈大笑道：“牛莽，我修道几年，只学到济世为怀，行侠仗义。没有学到为钱杀身，为利忘本。所以你还是放下大环刀，随我回衙门吧!”
牛莽一听，知道收买不行，便立马想跳进水里逃生。可是刚一转身就被李白识穿，被李白一剑刺中身体，瞬间丢了性命。
至此，为害荆门水域两年有多的牛莽水帮全帮覆灭。
消灭了牛莽水帮，李白向货船船主要了几个船夫，把贼船直接驶回了荆门县码头，交给了县衙，然后到唐明阁领了银帖赏金。
唐明阁阁主见李白等人破了荆门水怪案，为荆门唐明阁保住了颜面，十分之感激，当夜设宴为三人庆功，并把三人之神勇壮举记录在唐明阁阁志上，李白三人在江湖上算是扬了名。
此后一月，李白三人在荆门县到处游玩，把县内的各处名胜古迹都游览了一遍，不断地感受着这个“夏商时期第一县”的繁华与兴旺，深入体会其特有的乡土人情，同时深情缅怀着这片楚国故地上的先祖文人，时日飞逝，三人流连忘返。
一月后，李白等人在游览荆门千佛禅寺时，偶遇一练丹道宗，道宗见三人有普世之心，便赠与一丹方，曰：“照丹方练出丹药，必可提升内力一重。”
三人听后大喜，拜谢道宗后即按丹方寻药。半月后，已寻得丹方九药中之七药，唯欠最后两药：仙芋与山灵草。
仙芋在荆州济世堂药坊藏有一株，但要价极高，李白三人无奈，只能到唐明阁接了几个铜帖任务，好不容易才凑够钱将其买到。
现丹方之药只差山灵草。
山灵草只出在奇峰之上，于是李白三人便寻遍荆门之大小众山，但仍是寻之不着。
正当无计可施时，荆门唐明阁阁主带来一消息，曾有武举人在舒州潜山县的皖山得到过一株山灵草。
李白三人一商量，遂决定即上皖山寻灵草。
第二天，三人便乘船离开荆门县，直驶往潜山县。
船行十日，终是到了潜山县。
李白三人也没急着上山，而是找得一处小店，吃喝一顿，并向小二打听了一些皖山的情况，然后好好休息了一晚，第二天早上方才上山。
皖山在潜山县西二十里，是皖伯大夫的封地，与潜山的天柱山相连，山上三峰呈鼎状耸立，山峦叠嶂，高耸入云，瑰丽奇秀，且无路可上。确为山灵草生长的最佳之地。
李白三人都身怀天技，加上这段时间内力飞进，所以攀上这皖山之峰还是不难做到。
上得其一顶锋，只见周围长满了郁郁葱葱的草木，各种陡峭怪异的山岭分布四周，远处是一望无际的沧江，近处是触手可及的白云，三人置身其中，仿若仙境。
可是在这长满草木之处要找出山灵草可不是一件易事。何况他们也没有真正见过山灵草，只听那练丹道宗描述过：其形若草，浑身火红，犹如烈焰，根有人形结块。
三人分头找了一个时辰也一无所获，司马恒说道：“难道说这山灵草与我们无缘？为何遍寻不着!”
吴指南呵呵笑道：“司马恒，这才一个时辰而已，硕大的皖山才找了一个山峰，你就断定山灵草与我们无缘？”
司马恒想想也是，便说道：“吴兄所说极是，那我们还是分头找吧!”说罢，便独上一峰寻去。
吴指南见状，也攀上另一峰，细心寻去。
李白见两人离去，便运起凌云踏，直上云端，极目远眺，希望能从高处看到山灵草那火红的身影。
立在云端，眼前皖山之景更是雄伟壮丽，李白忍不住又诗兴大发，高声吟诵起来：
(江上望皖公山)
奇峰出奇云，秀木含秀气。
清宴皖公山，巉绝称人意。
独游沧江上，终日淡无味。
但爱兹岭高，何由讨灵异。
默然遥相许，欲往心莫遂。
待吾还丹成，投迹归此地。
吟罢，李白心满意足，从怀中宝袋拿出葫芦酒壶，拔开壶塞，仰头便喝，山风吹来，一丝酒从嘴角飘落，落在了底下的草丛之中。
忽然，李白剔见酒水洒落的草丛中有几抹火红映出，他立马精神一振，连忙从高空中冲落下来。
一下来他便立马扒开草丛，可是翻来覆去也找寻不到刚才的那抹火红，难道是刚才喝了酒导致眼花？李白一边想，一边禁不住又打开酒壶喝了一口，心不在焉之际，酒又洒落了一些。
当酒一洒落在草丛中时，奇异的一幕又发生了，草丛中又出现了几抹火红。