现在海军大臣斯温丁：“俄国人不可能采购这么庞大的舰队，俄奥海军协定只是为了掩人耳目，奥地利人的真正目标是我们。

帝国必须采取反制措施，用绝对的实力，打消敌人不切实际的幻想。”

这是公开的秘密，明眼人都能够看出来。要对付日本海军，以2艘超级战列舰充当主力就足够了。

神罗海军的规模本身就不小，要是再加上13艘超级战列舰，那么皇家海军的优势就不复存在了。

虽然纸面上的实力不代表最终战斗力，可是皇家海军赌不起。谁也不敢保证，平衡被打破后神罗不会抢先动手。

尽管维也纳政府一直在标榜“热爱和平”，弗朗茨大帝也向外界做出过承诺：保证不会主动挑起战争。

可是在利益面前，这些保证都是经不起考验的。没有违背过承诺，那只能证明利益诱惑不够大。

真要是想发动战争，还怕找不到理由么？

财政大臣阿斯奎斯：“采取反制措施是必须的，但是我们如何能够确定敌人是在真造舰呢？

在过去的岁月里，就是因为敌人故意释放假消息，我们的造舰步调经常被打断。

大量的军舰扎堆同时出现，看似降低了造舰成本，实际上却是以牺牲军舰性能优化、增加维护成本换来的。

一次两次不要紧，次数多了帝国海军军舰的整体性能，就被敌人用这样卑鄙的手段给拉下了一个档次。

如果不能改变被动应战的局面，那么就会一直被敌人牵着鼻子走，早晚有一天需要我们为此付出代价。”

没有办法，碰上了弗朗茨那位注重情报的对手，一直以来神罗都将造船厂看得死死的。

搜集到的情报，大致判断一下，想要了解内核几乎没有可能。

纵使进行了渗透也没用，神罗能够建造大型军舰的船厂足有十几家，除非同时在这些工厂的关键岗位有人。

不列颠虽然人才济济，但是也没奢侈到派出几十名高级工程师去当卧底的地步。

一般情报人员，就算是开挂成为了管理层，同样拿不到具体参数。

大多数时候都是以擦边球的方式搜集情报，然后加以分析。可惜这些都是可以造假的，在船舶下水之前，谁也不知道建造的究竟是商船、还是军舰。

类似的欺诈，在过去的岁月里已经发生了很多次。因为情报不够准确，伦敦政府时常做出误判。

当然，情报不准确是相互的。英国政府摸不清神罗的造舰情况，维也纳政府同样搞不清楚英国军舰的参数。

导致英国政府陷入被动的原因，主要还是因为他们是守擂的，很多东西都摆在了明处。

作为挑战者，神罗海军多几艘、少几艘军舰都无妨，反正都不是皇家海军的对手。

英国人就不行了，他们必须要保证皇家海军百分之百占据优势，任何时间处于劣势都有可能让敌人有机可趁。

在这种背景下，很多时候明知道可能会上当，英国政府也只能硬着头皮上。

只是上当可一可二，要是连续不断的中招，那就说不过去了。

知道的，明白政府是迫不得已。可这个世界上有识之士永远都是少数，最多的还是不知道的。

民间有非议声也就罢了，麻烦的还是议会。不少议员都认为，这些失误是皇家海军为了骗取造舰经费，捏造出来的假情报。

这些压力，不光是军方需要承担，财政部更是首当其冲，时常被喷“浪费纳税人的钱”。

内务大臣阿泽维多解释道：“这是没有办法的事情，奥地利人将消息封锁的非常死，我们的人根本就无法靠近。

就算是收买了造船工人，也架不住敌人用建造军舰的技术标准造商船。要知道在船体成型前，都是有机会变换用途的。

除非我们每次拖延几个月后，再做出决策，要不然判断失误是难免的。”

莫说是船体成型前变换用途，就算是主体结构搞了出来，同样可以进行改装。

军舰贵并不仅仅只是建造成本高，最重要的还是后期维护成本高。相比之下，商船就不一样了，本身就能够创造价值。

在这种背景下，神罗花钱进行战略欺骗，不列颠跟进后，需要付出的代价都是数以十倍计的。

以至于到了现在，英国政府只关心超级战列舰，其它的小军舰，干脆就不闻不问，直接按照自己的节奏走。

对这种不利局面，英国政府自然很生气。要不是神罗海军主力，大都躲在地中海当土霸王，他们早就莽上去了。

可惜现实是残酷的，神罗海军仿佛是铁了心，就是窝在舒适圈里不出来。

想要挑衅吧，可是人家海军主力虽然不动，但陆军动的比谁都积极。

不列颠手中有神罗的软肋，神罗同样掌握着不列颠的要害。真要是闹了起来，最终的结果多半还是两败俱伤。

政客们都是现实的，小日子过得好好的，没人愿意拿着全副身家去冒险。

首相坎贝尔叹了一口气道：“拖延几个月后，等事情确定了再进行决策，那是不可能的。

神圣罗马帝国可不是一般的敌人。他们的工业实力非常强大，要是他们发现了漏洞，一次性开工十几艘超级战列舰，打一个时间差，我们就追悔莫及了。

先做好准备吧，再让情报人员尽可能的确认一下，如果没有发现问题，那就尽快敲定我们的造舰计划。

情况也没有那么糟糕，除了不确定奥地利人是否在耍花招外，同样也有好消息。

日俄战争已经爆发了，印度的威胁暂时算是解除了。这么好削弱俄国人的机会，我不信维也纳政府会不动心。

别看弗朗茨大帝信誓旦旦的承诺，要尽全力支持盟友，那也就是说说而已。

纵观最近几十年，俄国人的几次对外战争，什么时候缺少过他们的身影，又有哪一次他们尽全力支持过？

神罗在远东地区利益很小，维也纳政府表现出来的热情，早就超过了盟友的界限，这里面肯定有问题。

俄国人也不是傻子，早晚都会回过神来。要是因为神罗的支持力度不够，导致他们在战争损失惨重，俄奥两国就要分道扬镳了。

如果我们再趁机操纵一下，有很大可能让他们反目成仇。外交部要做好拉拢俄国人的准备，我们现在需要强力盟友。”

不比不知道，一比吓一跳。不列颠的造船工业虽然发达，但是大型造船厂数量却还是非常有限，有能力造大型军舰的那就更少了。

真要是全力爆发拼起了产能，他们胜算并不高。毕竟，双方的工业实力差距悬殊，谁也不知道神罗的极限究竟在哪里。

在不知不觉中，不列颠已经将自己陷入了一个极其尴尬的境地。

意识到了危机，日子还是要照样过。霸权是否会跌落，最终还是要战场上见分晓。

“花无百日红，人无千日好”。

局势越来越严峻，现在英国政府能够做的，就是尽可能的延续不列颠辉煌，不让荣耀在自己手中跌落。

当然，局势不好归不好，但是大英帝国的国力依旧强大，远没有到油尽灯枯的时候。

战略上陷入被动，最关键的原因就是在欧洲大陆上缺乏强力打手，难以汇聚反神罗的大势。

法国人是指望不上了，俄国人已经成为了不列颠唯一的希望。只不过“希望”同样不怎么靠谱，就算是结了盟，反噬的可能性也非常大。

现在矮个子里面挑将军，只能在“短中取长”。俄国人再怎么不靠谱，那也比欧洲大陆那帮墙头草有用。

有了英俄两国牵头，反“神罗”同盟差不多就有诞生的基础了。再加上合众国、日本、智利、哥伦比亚等国，阵容也差不多够看了。

就算是搞不死神罗，那也能够将不列颠的霸权延续很多年。至少在他们这一代人，霸权是能够维系下去的。

外交大臣亚当·温佳德：“放心吧，首相。该做的我们都做了，外交部早就通过第三方向俄国人释放了善意，可惜沙皇政府不买账。

现在他们对神罗还抱有幻想，尤其是从维也纳政府手中拿到贷款后，俄国人就更不把我们当成一回事了。

想要改变沙皇政府的政治立场，不是一朝一夕的问题，但愿这次战争能够打醒他们。”

抱怨归抱怨，从脸上的笑容还是可以看出来，温佳德并没有生气。

英俄两国本来就是敌人，现在不列颠又在支持他们的敌人日本人，沙皇政府但凡是脑子没有进水，都知道该怎么选择。

明知不可为而为之，自然不是温佳德吃饱了撑着，想要自讨苦吃。

从一开始，英国政府就没有指望释放所谓的“善意”来缓和同俄国人的关系。

现在通过第三方中转，主要目的还是知会俄国人一声，让沙皇政府明白除了神圣罗马帝国之外，他们还有一个选择，不要和神罗一条道走到黑。

“化敌为友”，从来都不是一件简单的事情。人与人之间是如此，国家与国家之间同样是如此，需要同时具备天时地利人和。

现在英国外交部只是在俄国高层心中种下了一颗种子，至于能不能生根发芽，还要等待未来的局势发展。

……

英国人在行动，维也纳政府也没有闲着。虽然没有四处拉人结盟，但也在加强巩固同现有盟友间的关系。

以制裁不列颠擅自破坏自由贸易为借口，在维也纳政府的号召下，1904年4月26日，世界第三次经济峰会在维也纳隆重召开。

场面是浓重了，只可惜“世界”两个字变得名不副实。除了欧陆各国纷纷派出有份量的人物参加外，其它国家大部分都是应付了事。

各国将“墙头草”三个字，演义的那是淋漓尽致。

没有好生气的，这本来就是意料之中。在这个弱肉强食的世界，小国从来都是朝不保夕，可以说每一次站队，都是一次命运的抉择。

要是不当墙头草，那就要坟头长草了。为了生存，大家只能依附强者。

能够派人来参加会议，那就是给面子了。派出重要人物参加的，基本上都可以默认为“站队”。

某种意义上来说，这次维也纳经济峰会，就是地缘政治的又一次验证。

欧陆各国支持神罗，一方面是看好神罗能够获胜，更多的还是没有选择。

不参加会议，万一被当成英国人的同党，一起给制裁了怎么办？

这还算是运气好的，怕就怕在争霸战争未爆发前，维也纳政府提前清场，先把他们给收拾了。

至于因此得罪英国人，那也是没有办法的事情，大家只能尽可能的想办法补救。

如果弗朗茨没有猜错的话，在代表团出发的同时，同样还有一支秘密代表赶往了伦敦。

知道归知道，该糊涂的时候就要糊涂。权衡利弊是人之常情，大家这么玩儿也只是为了生存。

对这些盟友，弗朗茨从来都没有太大的期待，只要这些家伙平常时期能够跟着摇旗呐喊，不在关键时刻添乱那就足够了。

霸权争夺，那还是要自己来。依靠盟友，纵使取得了胜利，根基也不会稳固。

朋友来了，就必须要接待。弗朗茨还好，作为欧洲君主世界的老寿星，拥有足够的特权。

能在欢迎宴会上露个面，那就是给足了大家面子，更多的就甭想了。

相比之下，腓特烈就悲剧了。作为帝国皇储，走到哪里都是中心，每天都有一帮子人围着。

偏偏面对这些凑上来的不速之客，腓特烈还不能随意打发掉，只能硬着头皮出去应酬。

望着有些憔悴的儿子，弗朗茨都不知道该说些什么好了。貌似当年，自己也……

好吧，这个对比不适合。情况完全不一样，弗朗茨是刚成年就继位。

皇帝和皇储是不一样的，因为身份上的不同，处事方式、方法也不一样。

“后面的应酬能推就推吧，不要什么宴会都参加，没有那个必要。

实在是抹不开面子，就让你的几个堂弟去应付，不要什么事都自己扛着。”

坦率的说，腓特烈这么忙碌，弗朗茨也是有责任的。如果不是他将另外几个儿子打发到了海外，腓特烈也不至于累成狗。

“堂弟”，虽然同样是哈布斯堡王朝的嫡系成员，但是身份上还是差了一筹，能够代表的意义也不一样。

别的不说，单从爵位上看就知道。皇帝的儿子就算不是储君，一个大公头衔还是少不了的，但是大公的儿子就不一定是大公了。

尤其是完成贵族制度改革后，某些尚未完成镀金的侄子，头上可能就只有一个“勋爵”。

当然，贵族世界看的也不仅仅是爵位，更注重的还是背后的姓氏。

让这些小家伙们上阵，虽然有怠慢之嫌，但弗朗茨相信能够过来的都是朋友，一定不会介意这么点儿小瑕疵的。

品味出了责怪的意味，腓特烈解释道：“知道了父亲，我会注意的。主要是几个很多年不见的老朋友来了，应酬的时间才多了一点儿。”

听到“朋友”二字，弗朗茨整个人都不好了。来到这个世界这么多年，自己什么都有了，唯独没有朋友。

没有办法，君主的世界是孤独的。年轻时代，弗朗茨表现出了格外的成熟，和同龄人玩不到一起去。

大家还在读书、嘻戏，他就已经成为了皇帝。身份上的差距，更是增加了距离。

老一辈就更不用说了，一个个都是老狐狸，在一起都要防着被算计，更不用说“朋友”了。

有得必有失，这个世界上就没有十全十美的事。若不是听腓特烈提起，弗朗茨都险些忘了“朋友”二字。

回过神来后，弗朗茨摆摆手道：“好了，你自己心中有数就好。

这次经济峰会也就走个过场，能够达成几个经济协议最好，谈不拢也不要勉强。

接下来的工作重点，就是“造舰”。虽然我们放出去了假消息，估计也糊弄不了几天。

接下来就是和英国人比速度的时候，谁的军舰先服役，那么在接下来的霸权争夺战中，谁就能够占据先手优势。

造船厂那边，你多花功夫盯着。在不影响质量的情况下，尽可能的加快进度。”

要争夺海上霸权，自然少不了要“下饺子”。神圣罗马帝国的几大造船厂，都已经开始了运转。

这么大的动静，自然保不了密，弗朗茨也没有指望过保密。

放出烟雾弹，扰乱英国人的判断，主要还是为英国议会吵架提供素材。

真真假假、虚虚实实，多个版本的造舰数量，不管英国人信哪一个，总得要讨论几天。

立即做出决定，那不符合不列颠的基本国情。就算是政府能够达成一致，议会也要吵几架。

对想要抢时间的神圣罗马帝国来说，现在的每一天都是至关重要。每多争取一天时间，海军的胜算就更大一分。