“你瞧见没，墙角站着的那个，原先可是钦天监的六品官，还曾跟着大宝船下过西洋。”

“啧啧，这么好的差事给办砸了，差点掉了脑袋，如今被罚了劳役，惨哟……”

“你瞅瞅，如今疯疯癫癫的，自个儿对着墙根说话。”

“哟，可不是，还对着墙直摇头……”

两个工匠又唏嘘了一番才走远了。

“这管用？”廖卿仍有些犹疑，“给那些校尉……看相？算命？”

桐拂倚着墙淡淡道，“无论用什么法子，眼下总得保住自己的性命。

此处虽比诏狱里强了许多，就你这样，在这儿待久了怕也是性命不保。”

“我一生所学，乃是察天象正历法，怎么能……”

“你当初又是如何找到小柔的？”她看着他面上神情瞬息数变，“既然能用它找着人，用它救自己的命怎么就不行？这条命都没了，谈何所学？如何察天象正历法？”

廖卿垂眸，“既然有命出来，应是还有一见的机缘。”

她抬头望着枝桠间犬牙参差的天空，“或许等着琉璃塔建成，她能回来也说不定。”

……

自天禧寺出来，天色已晚，桐拂将舟子撑过几条河道，觉着船身微微一晃，隐约听得船后有动静。她走至后头看了一圈，没瞧见什么，船尾的明角灯却映出船板上一串湿漉漉的脚印，直通往船舱内。

她将舟子泊了，手里握着船篙靠近舱帘处，低声道，“什么人？”

帘子掀起一角，露出一截缀着鱼鳞的手臂。

桐拂四下里瞧了瞧，丢了船篙，矮身入去。

他坐在地上，倚着船壁，似是极倦怠。

“出了什么事？”桐拂蹲下身子问道。

他自腰间摸索出一样东西，放在案上。

桐拂看仔细了，是一块腰牌，但上面除了繁复的纹路，并没有字，“这是什么？”

他摸着自己的喉咙，似是用了极大的气力，“河道，案，找到。”

“这是你在案发之地寻到的？”桐拂手有些颤，旋即又意识到什么，“你会说话了？”

他愈加疲惫的模样，点点头，“为了，阿清。”

他又去腰间摸了一样东西出来，此番是一柄短刀，刀柄上所刻，竟与腰牌上一样。

“这也是你找到的？”桐拂接过短刀细看。

他点头，“分月桥，栏杆，桥下，淤泥，被凿过。”

“这腰牌在何处寻得？”

“颜料，坊。”

颜料坊是第一处命案所在。彼时自己莫名上了庆城公主的船，去浦子口劝降燕王……归来时，刚巧在颜料坊，顺手将落水的女子捞出，只可惜为时已晚……之后穿着素纱禅衣走上岸去的，究竟是……

他忽然起身，趔趔趄趄往外走去。

桐拂回过神忙起身追上他，“你如今藏身何处？可还是燕苑里？”

他点头。

“你自己小心，公主可回来了？”

他身子一僵，以手撑着舱门，似是用尽了全身的气力支撑着，半晌才道，“她，嫁人。”

“嫁人？”桐拂以为自己听错了，“她嫁给谁？”

“金川门，守卫，赵辉。”

“怎么会这样？这是何时的事？”桐拂眼前是朱玉清看着他的模样，那眸中满满溢溢，哪里还能放得下任何旁的……她猛地意识到什么，“难道是赐婚？”

他猛提步而出。只听得水声鏦铮，徒余河面涟漪无数。

有什么在船板上莹莹烁烁，桐拂附身捡起，竟是一颗晶莹剔透的珠子，内里似是掬着水，流光迷离。

她猛地抬头望向河面，鲛人滴泪成珠，竟不是传说……

颜料坊的河道边，日头下坐久了，极易被织锦的斑斓颜色晃了眼。

桐拂听见身后脚步声，往石阶一旁挪了挪，容那人过去。

身旁裙裾掠过，一个女子挽着篮子走至不远处的树下，将篮子里的东西取出，在手中仔细摆弄。

这么看过去，是一只小巧的纸船，上面覆着花样好看的绫缎。那女子将篮子里的几样点心取出，小心放入纸船中，一切安置妥了，才将船放入水中。

小船顺着河水，悠悠晃晃地远去。

“阿绫，许久没来看你，你莫要怨姐姐。给你带了你最爱吃的几样糕点，还有这些绸缎。

你从前一直说，待出嫁的时候，一定要穿上最好看的衣裳。这些是宫里送出来的，是我私下攒的边角料，好不好看……”

“阿绫，可就是绾绫？”

这一句从耳边传来，惊得她一个哆嗦，慌忙转眼看去。眼前的女子模样陌生，应是从未见过。

“你莫怕，这案子我晓得。当时我在这里，都看到了。”桐拂温言道，“你和绾绫是姊妹？”

“我们并非亲姊妹，不过从小一起长大，比亲姊妹也不差。”她瞬时红了眼，“我叫夏苎，与绾绫都是外织染局的织女。”

“此物，你可见过？”桐拂将手中的腰牌递给她。

夏苎接过，“见过，外织染局常有宫中的人来，各种腰牌我都见过。”

“宫里的？”

“是，寻常宫里的腰牌都有字，这一种只是纹样的并不常见，当是勋贵府上贴身的侍卫所用。”她又想了想，“甚至，亲王藩王府。”

见桐拂沉吟不语，她忽而道，“难道……可他们为何要害死阿绫？她不过是坊间的织女，从未伤害过旁人。”

桐拂见她急切，安抚道，“夏苎莫急，此事终究会水落石出，她们不会枉死。”

夏苎起身就要拜，“虽不知这位姑娘是谁，若能为阿绫和枉死的那六个人寻得真凶，夏苎感激不尽……”

桐拂将她拦着，“我叫桐拂，若有什么事，你在河道上随意拦一条沽酒船，让他们捎个话说你找我，我就会来。不过，夏苎也要当心，往后阿绫的事莫要轻易在人前说起。”

夏苎点头。

桐拂正欲离开，被她叫住，“桐姑娘，我看你这衣袖边上磨得太薄，眼看着就要破了，你若不嫌弃，我替你引几针。”

桐拂低头细瞧，袖口果然就快破了，仰面笑道，“不用……”

夏苎已牵着她去一旁石阶上坐了，自腰间的香囊里取了针线，纤指蹁跹引线穿针，不过一会儿功夫，那衣袖已新如初，再看不出半分陈旧意思。

桐拂咂舌，“夏苎当真好手艺……”

夏苎笑容明朗，“就指着这个手艺填饱肚子，可不能差了。往后桐姑娘要做衣裳或是织补，来找我就好。”

二人临河而坐，直说到暮色初落才依依告辞。

眼看着夏苎挽着篮子款款走远了，桐拂正欲离开，莫名觉着心中一动。她回身朝河面上望了一回，不过几条细窄渔船，不远处一只画舫隐隐有丝弦吟唱传来，船尾正挂起明角灯。似乎并无不妥，她这才提步离开。

画舫中明烛煌煌，香炉间龙麝云缕凌空，被挑起一角的窗帘倏而落下。

“滚！”一声呵斥猛地响起，丝弦声骤停，弹唱的乐女慌忙抱了琴踉跄着退出去。