今天周三，早起送完漾漾，在村里吃完早餐，老马出村回金华福地。走在城市老村毗邻大道的浓荫之下，观大道花坛中鸡公树枝干婀娜、红千层梢弯如柳、风铃木一树无叶、木棉花残瓣落地，老人多情感伤，感伤中念起了屯里。这些花木再美再艳再名贵，也比不得自家后院的泡桐茂盛、门口的柿子树雅然、祖坟上的老槐盛大。南方之木宛如宫女，无根绽放、娇弱可怜；北方之木譬如木兰，一面秀美一面铿锵。
再观，老马以为眼前之木比起北方屯里的总逊色三分。一分逊在出身，乡村的生长环境于树木而言较之城市更高一筹，沃土广地，日丽水调，条件富润，适合生长。一分逊在自由，乡野之木朝天龙飞凤舞，不怕妨着楼房、碍着地铁、兜着尾气；朝地亦无拘无束，无忧地下有水泥砖头、垃圾污水或三天两头地开挖施工砍掉树根。再有一分逊在大气，城里局促狭隘又朝夕不定，树长不大便挖，花开不久又挪；乡野树木随心地长，那三五十年的老树哪条巷子没有。生长本是一种美，不受限的美；但在城市里，树木没有生气何谈美观。
正两手背后打望间，忽闻哗然之声，又见一处浓烟滚滚，老马寻烟而去。老马绕过几辆霸了巷道的消防车挤到跟前，只见着火的底层商铺是个江西饭店，饭店的小窗户还在朝外喷火，门口四处浓烟乌黑。消防员全副武装手执器械在喷气，围观的指指点点，拍照片、发视频、两两议论。老马心想，倘围观的人被组织起来，有那能干的出来指挥，想必火势早灭了。往常屯里起火，指挥的人多是自己，现在自己也成了围观群众。因这场火烧了电线，整个村里全断电了，抢救的、维修的、开挖的来了五六十人，几辆大车死死地堵住了村里的小路，台阶上、路面上围观的刹那间又增了一两百人。里面的人忙得灰头土脸，外围的人像老鼠一样嘀咕、抱怨、指责，老马瞧着无趣，拖起踏板车往回走。
“今天开个会? 专门聊一聊最近裁员的事情。大家一说起裁员别跟谈魔鬼似的? 私营企业，自负盈亏? 盈利时扩充队伍? 亏损时裁剪规模，这是企业发展的常态，是根本不需要道德评判的经济行为。至于员工? 想必大家都是经过几家公司的人? 都是经历过离开旧单位、重新找工作、正式上岗这些职业流程的人? 没必要提起裁员、辞职、找工作就谈虎色变的。各位也清楚，前一段儿，因为咱们公司在裁员上做法不当? 导致劳动局给出了处罚的决定? 我们也吸取教训? 往后会做得更妥善一点。”
上午十点，南安集团的大会议室里? 李玉冰和蒋民义长在召开公司全员会议? 主题是近来被传扬扭曲的裁员问题。会议室里乌泱泱的全是人头? 员工们站着的、插兜的、握笔的、抱胸的、偷看手机的、沉默发呆的……虽没有话语权? 但是各有态度。
李玉冰稍作停顿? 然后极其平静地开口：“劳动局的处罚并不意味着我们要停止裁员。公司最近的业绩大家应该能看得到，各项指标较之往年均没有达成，这并非是谁谁谁的个人过错，是整个环境所致。那么在这种艰难时期，裁员是保持南安集团存活和竞争的必要手段，也是改善目前这个难关的有效办法。大家多少也听到了，我们十六楼的几处办公室已经停租了，十六楼的员工现在和我们协会的同事挤在一处办公；福田那边的公关处十二月底也要撤掉，那边的房租比这边贵很多，目前的经营状态决定了那边必须退掉。同样，裁员，也是经营状态决定的、非公司领导个人意志所能左右的。我们今天召开全公司的会议，就是聊一聊裁员问题。经过咨询业内律师，和各部门领导商议，公司针对赔偿方案和部分职位的工作内容调整做出了新的安排，现在由蒋总跟大家说一下。”
李玉冰离开话筒以后，直接靠在了椅背上。无需对着话筒的她心里有些轻松。近来公司内外波折不断，面对南安集团从未有过的低谷，数年来乘风扬帆、左右逢源的发展模式并不能给目下的难关提供任何指导。即便李玉冰年过四旬、在职场经历跌宕、个人经验丰富且富有主见，面对目下的处境，她还是有些慌乱。最令她方寸大乱的还是老钱，奈何老钱的问题目下没有明晰，老钱自己亦不想多提，她不能问也不能说，没有老钱的支持，性格历来镇静的李玉冰一人独挺着难免没底，压力着实很大。无论如何，与其让员工私底下三五议论、个个惶恐自危，不如公开——像桂英说的“公开裁员”，这才有了今天这场裁员大会。
蒋总介绍完裁员力度、赔偿方案和职位调整，时间已过了一个小时，李玉冰又讲了些心里话，大会默然散场。会后她叫来马桂英闲聊散心。
“昨天听你讲开会公开裁员，我还犯怵呢，现在想想公开更好，简单明了，按规矩走！”李玉冰大舒一口气，坐在了办公位上，同时示意桂英也坐。
“李总，我听说要裁掉老唐，真的假的？”桂英好奇打听。
“嗯。”李玉冰低下眼又抬起眼：“裁员名单也不是我一个人能决定的，怎么啦？”
“大家觉着挺可惜的，好几个五十上的老员工本想本着南安集团干到退休呢，这下……”桂英后面半吞半吐，索性不说了。
李玉冰挑眉一叹。
“针对老员工有折中的办法吧！后勤部将来如果再需要人，很难雇得来老唐那样工作细致、事事门清还不贪小便宜的。哪天雇来个年轻人更不靠谱，哪个年轻人愿意在后勤部长干的？这样动荡，还不如折中一下，环境不好的时候能不能工资减半、工时减半、福利降低或者是怎样？总有法子的。”马经理直言不讳。
“也不知老唐自己愿意不愿意工资减半或工时减半。”李总双眉紧促，拧开杯盖喝水。
喝完水李总又说：“其实……大家都觉着裁了老唐可惜，但是后勤的工作跟原来比不一样了。现在是计划把后勤、行政的工作分散到各部门，该谁做的谁做，这样下来留着老唐……”李玉冰摇摇头，一声轻叹，又举杯喝水。
良久，见桂英不作声，李玉冰道：“现在环境变了，纸质媒体已经没路可走了，纸媒附带的发行、印刷、邮寄工作也不必了。前多年老唐光一个月卖废箱子、过期杂志、废旧广告纸、赞助的手提袋之类的，一个月卖大千块，现在呢？几百块吧顶多！别说这些杂志附属的零碎工作，其实记者和编辑现在也跟原先不一样了。没人再看严肃的长篇大论，记者辛苦跑一天写三天的文章，还不如个小视频受欢迎，小年轻、小网红涂上口红在镜头前一站嘻嘻哈哈，点击量马上上去，这种局势，你说怎么办？传媒这块已经分化了，现在公司要往展会、展览、会议、协会这几块走，桂英你不是不知道。”
“是！”桂英点头认可：“发展变化远远比人的感知要快。偏这两年经济低落，要不然靠着展会、会议、协会这些，南安不至于裁员。中小客户倒闭的太多了，猝不及防呀；大客户收缩起来在广告媒体上的投入比中小企业还吝啬，哎！”
“是啊，客户的情况你最清楚了。所以现在在拓展行业，安全这行已经很成熟了，智能交通也发展成熟了，现在就指望着无人机能翻身。”
“我们办无人机行业的展会、会议，总感觉有些外行。”桂英忐忑地说。
“是很外行！但它属于安全监控领域的，哪怕外行也要做！等这个行业的媒介发展成熟以后，那彻底没咱们南安传媒什么事啦！经济发展得太快，企业的红利期必然短暂，最短的三五年比如金融行业，最长的十来年比如一般的制造业，可是企业要长存，想活个二十年、三十年乃至更久，那只能加快变动或者变迁业务。你就说卡特，最开始做工业制造，后来拓展到休闲服饰和制鞋，它要是不顺时变动业务恐怕活不到一百多年吧。”
“嗯。李总，你说我们要不要成立一个专门的专业的无人机团队——专门发掘无人机的客户，专门搞无人机的公众号、会议和展会？”马桂英提议。
“呃……老钱肯定有这个想法，但现在……谈专业时机还不成熟。重起炉灶，也得有根基，要不然成不了气候，最后白白折腾一场。老钱的意思是让本富（总裁Joden的中文名）去搞无人机这块，说他年轻活跃、插得进去、没有安科行业的拖累，但……哎……”
泛光的走廊地面、一尘不染的窗户、无处不有的指示牌、此起彼伏的机器提示音、蓝垫黑扶手的统一座椅……医院里，包晓星忐忑地等着叫号。这是另一家医院的精神科，她希望今天能有不一样的结果。见过医生、开了单子、缴费、坐等、拉着儿子楼上楼下地检查、取检查结果……
下午两点，包晓星再次见到了医生。这回是个胖医生，年纪半百，戴着金框眼睛，一脸宠辱不惊。晓星坐在对面焦灼不安，她隐匿了上一次的所有检查和诊断结果，她不惜额外花钱在这边重新做全套检查——两项体格检查、四项精神检查、三项量表检查，只为能得个不一样的诊断出来。
“这是中度自闭症啦！你看他的这个行为量表分数已经十七分了，挺严重了！孩子是怎么突然不说话了？”医生严肃地问。
晓星不再隐晦什么，一五一十地说明了。没多久，医生给出了诊断方案，又开了七八张治疗的单子，晓星一看费用共计一千多，加上方才的检查费便是一千八了，心里揪得沉重。她告别医生出了诊室，拉儿子坐在医院里的椅子上休息。学成坐在她旁边，从始至终一言不发，顺从时倒好，逆反时晓星直接用蛮力控制他。对于儿子，她好像没了耐心。
怎么办？怎么治疗？治疗什么？自闭症吗？
晓星瞅着一张张亟待缴费的医药单子，还有昨天和今天的十来张检查报告，心烦意乱，双眼模糊。一胖子小跑着去诊室见医生，一老人拄着拐杖握着单子朝药房走，七八个护士在人群中指导病人怎么使用机器，一高个子男士在旁边等待正在打印的片子，一外国人用中国话询问肠胃科在哪，一群人在楼下大厅排队缴费，对面的骨科正紧急叫号某某某……不知坐了多久，晓星听见儿子打哈欠，这才意识到她娘俩没有午休没吃午饭，一晃眼时间竟跑到了下午四点，女人起身准备回家。
路过医院的厕所，她千叮咛万嘱咐地告诫儿子不要乱跑，而后自己急急火火地去卫生间。出来洗手时她忽地抬头看镜子，这才发现自己没有画眉，原生的眉毛许久未刮，已经长出了又黑又硬的一茬。包晓星的眉毛随父亲，长得像苹果树叶，不经修剪看起来黑乎乎一疙瘩，所以从她上初中时意识到眉毛特别难看的那天开始一直到现在，她每天必须画眉。下楼扔垃圾收快递可以不洗脸、不刷牙抑或衣衫不整，但是眉毛一定要注意一下。今天照见自己的原生眉毛，那般丑陋碍眼，女人耷拉着眉眼，竟那般波澜不惊。
命运弄人，描了将近三十年的眉，包晓星的生活忽然走到了不需再画眉照镜的境地了。她忽然通窍一般理解了那些在医院、在菜市场、在人群中穿着土气不修边幅的大妈们、妇女们，生活想方设法地虐待她们，她们提起心劲积极而务实地面对，她们认为努力追求平安、健康、顺利、富有、幸福，她们相信这些远比追求美感或延缓衰老重要得多。
晓星洗完手拉起儿子，没有缴费取药，径直回家。因学成现在不进外面的店吃饭，她只能拖着疲惫自己回家做饭。路上她预约了明天的医生，是复查耳朵的医生。约完了周四的医生，她又约周五的心理医生。包晓星不相信，她必须要再检查一次儿子的精神状态，她至今依然不相信学成得了中度自闭症。
“爷爷我要圣诞礼物！我要买圣诞礼物！妙妙有、乔丹有、方启涛有，就我没有，我也要圣诞礼物……”
今个放学，老马可被难住了，娃儿一路喊着要圣诞礼物，又是跺脚闹腾又是蹲着不走，老头浑不知何为圣诞礼物——一种糖、饼还是豆豆啥的。没法子，老马打开了微信群在里面喊话，等谁有时间谁回复。
“啥是圣诞礼物？娃儿一路上哼哼着要呢！”
半天，没人回复。
“啥是圣诞礼物？谁知道啥是圣诞礼物？赶紧赶紧，我娃儿急得等不得啦！”老马又在另一个老乡大群里吆喝。这个群人头多，不久手机叮咚叮咚地响起来了，老马站在路边一条条地翻消息。
“圣诞礼物是圣诞节的礼物，圣诞是国外的神耶稣诞生的意思，耶稣诞生在阳历十二月二十五号，人为纪念这事把这一天定位圣诞节。西方人过圣诞节，咱这儿不过，商场里过，家里不过……”马行侠发了一长串语音。
正在上课的钟雪梅看到这个问题，莞尔一笑，偷偷在课桌底下打字回复。
“别打字，我看不清，没戴老花镜。”老马操一口陕版普通话回应。
“随便买些糖，你娃儿爱吃啥买啥，买完了哄她说是圣诞礼物就行了。”行侠出点子。
“我以为圣诞礼物是一样东西，和肉夹馍、中秋月饼一样是个专门的东西。”
老马回复行侠，语音刚发出，底下乐翻了天，群里快速涌出一串表情图，有晓棠的、仔仔的、雪梅的、桂英的、行侠孙子的、马天民儿子俊杰的……斗图的年轻人们自嗨其中，老人们独成一派用语音聊。老马看图片上有帽子（圣诞帽）、有树苗（圣诞树）、有袜子、有乌七八糟的小人图（表情图），村长看不懂，又在群里问。
“你们发的这是啥呀？我到底是买袜子还是买帽子？”
年轻人一听，又一阵狂欢，各种斗图整得老马眼花缭乱不明所以，隔着老远举着手机拉屏幕，拉了老长老长，只想找个有用的建议来，结果没有。
“大，你随便买，圣诞礼物和新年礼物一样，没讲究！你碰上超市了问一问，有圣诞礼物就买，没有的话随便买些得了！”桂英发语音救急。
“马爷爷，给妹妹买个圣诞帽！”雪梅发语音。
“爷爷买袜子！”仔仔不上课在捣蛋。
“马爷爷买个圣诞树！过圣诞节一定要买圣诞树的！”行侠家大孙子没大没小地逗老人。
“就买个肉夹馍！”
“雇个圣诞老人过来送圣诞礼物。”
“买巧克力——便便状。”
“买《答案之书》找答案！哈哈……”
“买‘圣诞礼物’四个字！”
“看哪家早餐有茶叶蛋买两茶叶蛋——‘剩蛋快乐’！”
“买本一年级单元测试题……嘿嘿嘿……提前模拟模拟！”
“去花鸟市场买个小鸡，当成火鸡烤了吃！”
“一颗圣女果、两个茶叶蛋、三瓶营养快线、四瓶百事可乐！”
“圣诞小毛衣！”
“买头驯鹿，俗称哈士奇！”
“买个英语词典，英语要从娃娃抓起！”
“幼儿园中班期末考试冲刺习题，一套！”
……
二十多人的大群一阵沸腾，你一句我一句地刷屏，老马不知这群人在干什么，见乌七八糟的图片没完没了地蹦跶，点开语音又是胡说八道的，老头嫌烦，索性关了手机。
“走！爷给你买圣诞礼物去！”
老马拉漾漾快步走进了那家常去的便利店，买了包打折后两块七毛钱的溜溜糖，算是完美打发了漾漾心中万分期待的圣诞节。
群里的热闹，老马看不懂钟能却瞧着乐。他收了班，寻思给自己娃儿也买些圣诞礼物。回到农批市场后脱了清洁工的制服，他去铺子旁边的花鸟市场里买了两条小鱼，吃了饭提着彩色小鱼赶往富春小区照顾孩子。老头一来晓星赶紧出门了，她来不及休息骑车去了麻辣烫店里工作。老人找了个放饼干的铁盒子，洗干净以后将小鱼放在扁平的铁盒里，最后将盒子端进了学成的书桌前。
“成儿，快瞧瞧爷爷给你整啥东西啦？小金鱼！红红的黄黄的，游得利索呢！”钟能说着故意用手撞了下学成的小胳膊，学成没有反感，从被窝爬起来，坐好后两眼盯着两条小鱼。
老人见孩子听进去了，索性拉个凳子正儿八经地对着小鱼说话：“瞅瞅这个大的多好看！尾巴软软的，边上是白的，还透明呢……”
“你看你看，这只小的游得多快！你说说，这鱼儿还真是不眨眼！眼皮也不累！搁你你行吗？”
老头抬眼看了看孙子，小孩也有反应地看了眼爷爷。四目交汇，虽无喜悦无言语，但这相视已经是大好的消息了。钟能乐呵，逮着两条小鱼跟孙子聊了老大半天。学成虽不张嘴，但是两耳一直在听。
晚上临近七点，一少年飞奔在校门口的大道上，上课铃响的一瞬间，他冲进学校跳进教室，那带风的身体引得全班同学哄然围观。后脚进教室的老师瞪了眼这位同学，忍不住笑了一下。
今天是圣诞节，下午五点放学以后，何一鸣同学带着礼物去市中心的一所高中给心上人送礼过节。五点四十赶到顾舒语所在高中的校门外，他打电话时舒语正在吃饭，一听他在校门口少女格外欢喜，撂下碗盘出校找人。两人招手相见，各自羞涩地笑。隔着一米远拉开包奉上礼物——一崭新精装的大盒子，少年笑嘻嘻地双手递给顾舒语。舒语伸手一接，闪了一下，东西差点掉地上。
“什么呀这么重！”少女惊呼。
“巧克力，松露的，美国进口的。”何一鸣摸着后脑勺一脸害臊做作。
“进口的，你什么时候买的？”
“双十一选的，双十二海购。”
“好吧，可是……为什么这么重？”
“两公斤装的。”
“啊！”
两人俯仰大笑，靓丽清秀的身影在路边格外惹眼。
“为什么买这么多？”少女说完又是跺脚又是拍打一鸣胳膊。
“想让你多吃一段时间，顺便把认识你之前欠你的巧克力全补上来！”
“呃嗯……我会吃胖的！”少女感动得撒娇捂嘴。
“没事，胖了我也喜欢！”
猝不及防！
少年脸上火烧，第一次表白还没开始认真准备就这样脱口而出，往常冥思苦想绞尽脑汁得来的那些表白方式全没派上用场。表白先于计划而行，怎么办？少年抓耳挠腮，左望望右瞅瞅满脸通红。舒语听到喜欢两字，害臊至极，低头不语，抱着巧克力左扭四十五度、右扭四十五度。顿了会儿，浑身发烫的何一鸣暖暖地打破尬人的僵局。
“你吃饭没？没吃饭我请你吃饭。”
“吃了的。你呢？”女孩说完赶紧低头。
“你说呢？”
反应到一鸣老远跑来没有吃饭，舒语歉疚地笑，两人跟对上暗号似的又笑了一阵。
“你们六点四十开课，现在是六点零七，我陪你散散步。”少年提议。
“你不吃饭吗？你不上课吗？你回校不需要时间吗？”少女拉着尾音三连问。
“没事。”一鸣见句句是在关心他，一时狂欢得险些捂不住，恨不得抱块石头满城飞奔。
“我送你去地铁站吧，这样也能走一段路。”
“呃……行。”两人转身，朝着反校门的方向走。
一路压根没说几句话，就是笑——纯粹的高兴、压抑不住的傻笑。你看我一眼笑一阵，我回你一眼又笑一阵，两人害羞时紧张得心怦怦跳，跳到极致开始大笑，笑完了又害羞扭捏，如此反复，如醉汉耍疯、如痴儿犯傻、如醉和尚练拳。
到了地铁站以后，舒语撵着一鸣赶紧回校上课，一鸣舍不得，双手握着铁栏杆搓了又搓，实在是挪不开脚。顾舒语见六点半了，计算他回校需要半小时，替他着急的姑娘掀着赶着将一鸣推进了地铁闸门内。进了站仍旧依依不舍，你指一下我笑一回，我做个鬼脸你又笑个老大半天。漫长的分别没有话语，只有痴痴的笑声。舒语见他不肯走，故作生气地转身先走了，一鸣见舒语走了，跟跑酷似的冲进了地铁里，二十分钟后跑出了地铁外，冲进了教室里。
谁成想表白那么突然，一鸣回想了无数遍，总觉得不满意。既然表白了竟然没拉手，反应上来战略失误的何一鸣在地铁上好个遗憾，恼自己连舒语的小拇指也没碰一下。教室里，频频出身的何一鸣后悔自己胆小、生气自己羞涩，只能左右手互摸互搓以解惋惜。
圣诞节，一个粉红色的日子。
熏香的豪华大厅里，正北有一大舞台，台上三个话筒立着，话筒背后是十几米长的拼接屏，白底青纹的拼接屏上写着“深圳莫家智慧家居”、“圣诞联谊会”两行字。一众人一桌一桌地坐着，晓棠数了数大概二十个大圆桌，每桌坐着十个人。为了使同事们加强联系，HR那边安排座位时特意将各个部门的人员打乱重新排座，每一桌至少有七个部门的同事。晓棠坐在最东边靠墙一桌的最西侧，她后面是隔壁桌的任思轩，两桌人大多陌生，空闲无奈间晓棠侧着身子和思轩有一搭没一搭地闲聊。
不久台上来了两个主持人，自我介绍以后主持人开始主持：“现在请大家安静一下，在我们的圣诞联谊会正式开始之前，大家需要快速完成几个流程。第一个流程是每一桌的同事们挨个自我介绍，大家彼此认识一下。时间是每人一到两分钟，总长二十分钟，从面朝舞台的那个人顺时针轮流介绍，现在开始！”
主持人刚说完，底下一阵骚乱，继而喧哗起来。晓棠所在的这一桌全是年轻人，三个女生七个男生，其中多是单身。晓棠排在顺位第三，躁动的年轻人们一听包晓棠声音柔美、花容月貌、身材窈窕，言谈间透着自信淡定和从容优雅，起哄提问后又得知晓棠还是单身，个个不淡定了，言谈间不经意地要多瞥晓棠一眼，说完话不由地总将目光落在晓棠身上。晓棠莫名其妙地成了这一桌的唯一主角，男人们言谈间极尽溢美之词，实际上都在打望试探，特别是左右三五个单身青年毫不矜持地冲晓棠东问西问、要加微信、询问住址。
任思轩那桌大多也是单身，可女生没一个亮眼的，所以自我介绍的环节安静而有序，不似晓棠这桌阵阵掌声、时时呼喊。面对众人晓棠答之不及，哪有空隙和思轩再聊工作。枯燥无味之间，任思轩回头想和晓棠继续新项目还有会计话题，这回头一望一听才知晓棠跟诱饵似的吊起了一群深山野狼的胃口。面对众人随意地打听年龄、家境、住址等隐私话题，不愿回答的晓棠时不时发出“啊”、“呃”、“哎呀”之声，有时答不上来直接傻乎乎地笑而不语。思轩深深理解晓棠此刻的处境，想解围又暗问关自己何事，遂不了了之，但忍不住地侧耳偷听。
经过几个环节的认识，一桌人渐渐熟络起来。宴会开始前几位领导上台讲话，讲完话酒店开始上菜上酒，饭后是公司组织的娱乐表演和游戏环节。一些家里有事或无意参加的同事饭后悄悄溜了，晓棠顾念家里也想溜，奈何被一群人围着架着。又是团伙参加游戏又是集体回答问题，一桌人用游戏奖品和集体得失绑架晓棠，整得晓棠回不去只能顺其了事。
晚上九点，实在坐不住的包晓棠提出要走，一群单身狗们瞬时吆喝着不让走。任思轩断断续续偷听了两个钟头，终于坐不住了，背好包离开座位来到晓棠跟前直接开口：“晓棠，你这边吃完了吗？你不是说晚上一块回去吗？现在走不走？你不走的话我先走了！”
“呃……”晓棠见状不明所以，但聪明的女人立马反应上来了，赶紧收拾手机包包回答：“走走走！走走走！大家慢慢吃，我先走了哈！”
如此，女人干净利索地抽身狼窝，两人清爽地出了大厅来到外面的人行道上。
“我有没有打断你？我本来想跟你聊天，听你吞吞吐吐地说话，我想着你……我是想帮你脱离他们，不知道我有没有打断你跟他们聊天？”任思轩耿直，一出口想确定自己的好意是否真的是好意。
“没没没！我跟他们不认识，没什么好聊的，但是……反正是谢谢你。”晓棠急得两手慌乱。
“哦那就好。我在想如果你跟他们聊得很好，我这样把你叫出来可能坏了你的事情。”
“没有没有！”
两人没走几步到了岔路口，见晓棠往左走，任思轩的方向在右边，于是他驻足开口：“晓棠，你是去哪里？我回家走南山地铁站，你呢？”
“我走十号线新华路那一站，在那边呢。”晓棠朝左一指。
“行，那我走这边了，再见哈！”任思轩说完作挥手之状。
“好再见！今晚谢谢你啦！”
“没事，同事嘛应该的。”
两人告别，一个朝左走，一个朝右走。走了十来米，任思轩回头望了望包晓棠的背影，美而生动，静如春花，是个有素质、无是非的好同事，可他忽然觉着方才的告别有点突兀。
“圣诞快乐！”任思轩回头冲晓棠喊了一声。
“啊！你也是！”晓棠惊讶赶紧机械地回应。
这一句圣诞快乐，整得女人心头有喜，如开春暖阳，如酷暑阵雨，如冬雪下闪亮的光芒。
又走了几步，晓棠回头打望任思轩——步伐悠然背影寂静，放在人群中不显山不露水，可谁知他能力卓越、性格热忱、心地善良还年纪轻轻，晓棠提起任思轩真是自愧生自卑，除了更加努力负责地工作，她找不到跟人家在同一屋檐下相处的其它法门了。
快到地铁站时，回头确定好好同事安然无恙地朝新华路地铁站走，思轩转过头踏上了南山站的电梯。
圣诞节同样收到礼物的还有钟雪梅。两小人初定情事，极大欢喜，陈络怎舍得委屈心上人，提前订了个比雪梅身型还大的熊娃娃，背进宿舍后惊艳了一种舍友，对门的、左右宿舍的女孩子们全进来围观那超大的熊娃娃。见熊娃娃大得没处放，陈络随后又花大钱在附近的家具店里定制了一个简易实木架子，将娃娃专门放在床上的架子上。
桂英今天正常下班，七点开车在路上，忽念女儿要圣诞礼物，她料想老头买不出什么像样的东西来，于是改道去购物街，停好车直奔地下商场。在密密麻麻的人流中挤了大半个钟头，终于在一家店里发现了一个做工精致的米奇公仔，她欢喜地付款买了下来。出地下商场时桂英老远瞟见一家很大的英文名店铺门口挂着圣诞帽，那圣诞帽的大小似乎正好可以套在漾漾脑门上，桂英心想着快步进了店铺。
进店以后才知，这是一家高端的宠物用品店，门口的圣诞帽是给宠物狗戴的。桂英犹疑不觉，店员过来询问她吞吞吐吐的，走过去拿着那顶圣诞帽看了看、摸了摸、拽了拽、闻了闻，发现质量真不错，一时摇摆不定。考虑到漾漾玩玩具向来三分钟热度，桂英最后买了，一路上开车回家思忖此事好笑至极。
赶回家已经快九点了，桂英进门后直奔女儿房间，庆幸还没睡，老头正在给她讲故事。漾漾一见妈妈回来，立马伸出两手哼哼唧唧地要抱。桂英掏出礼物，小孩子不由地雀跃起来。娘两个在玩，老马坐地上给漾漾收拾玩具、整理书包。
“晚上作业不晓得写完没，我对了对，好像少写了三行。她自己说写完了，她说完了就完了吧！”老马一脸宠溺又妥协地跟桂英聊。
“管他呢！”
“刚才好不容易快哄睡着了，眼皮都打鼓了，你这一整，看她疯疯癫癫的，不知道今晚上几点能睡！”
“没事。”桂英瞧着女儿对镜戴帽一脸臭美的样子，心里止不住地乐。
隔了一会儿，桂英沉不住打听：“她爸爸最近……有给她打电话吗？”
老马抬头瞪着眼回：“打呀！天天打。咋？你俩一天天地还不联系？”
桂英被问住了，忙顾盼左右，假装跟孩子玩，结果被老马一眼看破，原先对何致远种种不满的老头现在反过来劝慰。
“他说他现在状态好得很，有空了还看书呢，他说前阵子有几个好的面试机会，可惜没赶上。我瞅他现在比起十月份、十一月状态要好些，心里沉着，不着急了。他现在有心发展他的事业，由他去嘛，你不要打扰，不要一天天嫌这嫌那的。”
“我没嫌啥呀！”
老马整完玩具和书包，挪了位儿去叠孩儿的小衣服，边叠边说：“人逢低谷，多数抬不起头，外人说句风凉话自己心里卡半天。我早年决定卖菜时，那时你还没出来呢！屋里人不同意，啥难听话没有！打着为你好的名义，说的全是伤人的话。你二大（二叔）、三大（三叔），你婆（奶奶）、你妈都不理解，全劝着让我继续种地，自己人且不了解我的想法，何况是外面人！除了你小爷（堂爷爷），没一个人支持我贩菜！后来见我赚着钱了，态度全变了！”
老马说完，父女俩相视一眼，无话。
“后来有回我被骗子骗了，有个亏先人的东西，买了我的菜给了张假钱，我那时候没经验咋看得出来，是张一百块的！一九九八年，一百元整能在村里割八十多斤猪肉！我卖一车的萝卜、葱、白菜才赚多少？亏死了那年，我一亏，他们又来了，叨叨着卖菜这不好那不好，还是老老实实种地好！结果呢？我正是靠着卖菜最先富起来的！”
桂英翘着二郎腿拄着腮帮子，两眼失神，若有所思。
“有时候人心里有啥想法，即便枕边人也完全理解不了。远儿（何致远）现在这样子，你放手放心让他整，怕啥？他今年四十五六，要找到一份好工作还能工作个十来年！再像以前那样把他圈在屋里，迟早会废咯！他不废，俩娃对他的态度也会有点不一样！既然他有心干事，你成全他！”
桂英不应，分明听了进去。
今晚在麻辣烫店里，晓星心不在焉地端错了好几次饭，把二号端到十二号，把八号的端到九号，惹得客人叫嚣，全亏孔平笑哈哈地替她周旋。小本生意，仗得全是回头客，客人不高兴了老板窦冬青急得频频皱眉。晚上本想说一说晓星，问问她是否有事或者是怎地，窦老板只想搞清楚平时兢兢业业的晓星为何今晚老出错，谁成想表� �孔平跟膏药似的粘着晓星，冬青竟找不到个便利时刻跟她单聊。无奈，罢了。
晚上下班时，照旧，孔平腆着脸皮去送包晓星。
“星儿姐，你是有什么事情吗？我看你今天在店里老是心不在焉的。”孔平笑眯眯、柔乎乎地问。
“没有，没有。”晓星否认。
走了几米，孔平挠着后脑勺笑言：“我要开店了——五金店，地址在樟坑村的主干道最南边，大概二十多平米，两层的，最近一直在物色角钢货架呢。”
“哦，恭喜你呀。”没想到孔平会开店，速度还这么快，晓星心里惊诧，脸上却平静到冷漠。
“墙面好整，直接铺些墙纸，钢架到了以后，我得赶紧铺货了，还有就是办齐各种证件，估计还得些时间呢。最近白天一直在忙这事儿，只有晚上才来店里帮我老表。”
“嗯，恭喜你开店了。”晓星低头快走，只想快点找到一辆共享单车回家。
“你以前不也是开店的吗？有没有什么经验传授我一下。”男人弓背弯腰憨态可掬，只为多看一眼女人的脸。
“没什么经验，要真有，我就不会在这里打工了。”晓星说完又低头快走。
场面冷了一会，两人一前一后地走到自行车停靠点，晓星开始挑车子，然后取手机扫二维码。孔平望着晓星这般冷淡，一时手无足措，他酝酿的天大的事端在对方心里却被视为尔尔。男人无奈地搓着两手，准备和她告别。
“哦我要走了，你回去吧，今天在店里谢谢你帮忙。”晓星两手握着车把望着孔平说。
“不用不用，不用客气。”孔平紧张局促，两手乱拨，待晓星走了，黑地里看不见了人影，他才恢复平静。
为什么三十以后爱情变得难以启齿，孔平不太理解。他喜欢她，想天天看见她，想余生围着她转，想帮她带孩子养她终老，想每天和她聊天说话讲讲各自的故乡，想和她成为一对恩爱情人或者正大光明的夫妻，想和她组成亲亲的浓于血缘的家人，想和她得空了看看月亮吹吹风吃吃好饭拉拉手……他明白自己不再年轻，并不富有，长相一般，谈吐中下，前途微茫，可是他喜欢她，单纯地喜欢她，喜欢到想养她一辈子。
熟悉的夜路上，痴情男又开始幻想在脑中导演了无数遍的浪漫剧情——请晓星吃什么饭、给晓星讲什么笑话、陪晓星去哪里玩、为晓星装一间何样的卧房、和晓星做哪些事情、带晓星何时见父母、如何说服晓星的儿女接受他……想了无数遍普通男女朋友会做的普通事情，可惜搁他们身上，这些再寻常不过的小事情显得艰难而复杂。无论怎样，孔平近来愈加肯定，自己唯有跟她包晓星在一起才能体会到活着得甜滋味。可是晓星呢？男人失落，双手插兜，寂寥沮丧地回了铺子。
这一夜，同样双手插兜、寂寥沮丧的还有一人，便是钟理。他这半月日日浸在愧疚中，犯了大错的滋味并不好受，疼过肉体伤痛，难过受穷受困，苦过大起大落，磨过衰老病死。从未有过的愧疚、自责、悔恨，极度的否定使他将自己打入地牢，他羞于见人，藏在地牢里与黑暗厮磨，抑或提着一颗心日日走在绝谷崖边。