“瘟疫！怎么可能”

王学林吓了一跳，瘟疫可不是小事，轻则摧毁县乡，重则糜烂数州，史书上记载的瘟疫惨状读之无不令人毛骨悚然。

“光熙元年宁州频岁饥疫，死者以十万计。五夷强盛，州兵屡败，吏民流入交州者甚众”

“永嘉年间，战乱频仍，雍州以东，人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数、又大疾疫，兼以饥馑，……流尸满河，白骨蔽野”

史书上关于瘟疫记载比比皆是，过是瘟疫大多是伴随饥荒、战乱而出现，扬州并无战乱，怎会出现瘟疫。

孙福星郑重说道：“自进城之后起码发现有上百人咳嗽，大人不觉得此事太过巧合吗”。

“的确如此”

王学林仔细回想的确发现很多人咳嗽，他也读过一些医术，知晓此为风寒之症，身体一颤，此地如果真爆发瘟疫那么他是否已经被感染。

想到此处顿觉全身发寒，不禁望向太医孙福星，此人是太医院有名名医，擅长以毒攻毒，普通瘟疫应该难不倒他。

感应到王学林的目光孙福星微微摇头，说道：“我现在也看不出到底是哪种瘟疫，还需细细观察，目前最重要的是封锁扬州城，并且上报陛下，让太医院派遣人手过来帮忙”。

“多谢孙大人提醒”

王学林忽然醒悟过来，如此大事怎能不尽快上报朝廷，同时封锁扬州城以免瘟疫传播到其他郡县。

当即翻身下马，随意找了一处写好奏折命令亲兵火速送往京城，做完这些后立刻说道：“随我去太守府，发生如此大事，本地太守竟不上报，本官非得参他一本不可”。

他怒气冲冲的翻身上马，直往扬州太守府狂奔而去，瘟疫之中他不是没想过趁机返京汇报，一方面良心不允许，另一方面此时回京绝对是遭人诟病。

目前功德可以封神，朝中无数人削减了脑袋想往上爬，他敢擅自离开，御史参他的奏折马上堆满内阁。

一路急行来到太守府前，这才被太守府前衙役拦住，王学林一鞭子抽过去，怒道：“我是礼部员外郎王学林，你家太守何在”？

门房浑身一颤，满脸堆笑回道：“今日周先生讲学，太守此时正在周先生府上”。

王学林眉头轻皱，问道：“可是江东大儒周文芳老先生”？

“正是”门房急忙回道。

“前面带路，快”

王学林没时间在太守府等待，既然本地太守在大儒周文芳家中，正好两件事一起办了，扬州爆发瘟疫，务必要保证周先生安全。

门房在连番催促中也骑马在前面领路，他是太守家中老人，钦差来意不明，必须尽快禀报大人。

很快，来到城南周先生家中，这是一处三进院子，没有门房看守，周文芳誉满天下，并不需要人看守，他曾言，任何人只要有求学之心皆可入内听讲。

王学林检查了下衣衫，见还算整洁，这才迈步向讲学亭走去，周文芳有教无类，身为读书人哪个不敬。

亭外密密麻麻围着数十人，今日只是小讲，听讲之人并不多，如是大讲，整个院子密密麻麻全是求学学子，站都站不下。

“圣旨到，周文芳接旨”

周文芳还在好奇为何有两位官员突然带人闯入，此时听到圣旨二字，顿时明白过来，急忙命人摆香案。

院中学子听到圣旨，吓了一跳，纷纷跪地，前段时间金陵长街殿试消息已经传到扬州，顿时引发轰动，李青声望瞬间达到巅峰。

此时有圣旨到来，都不觉细心等待，不知这位明君到底有何旨意。

摆好香案，周文芳重新换了一身干净衣裳跪地接旨：“草民周文芳接旨，吾皇万岁”。

“奉天承运，皇帝诏曰，江东大儒周文芳精研儒学，有教无类，为当世圣贤，今朝廷开国子监，教授天下英才，着周文芳为国子监祭酒，钦此”

“草民接旨”

周文芳三跪九叩后领了圣旨，眼中不觉有泪水流出，他是儒家传人，怎会没有辅佐君王开万世太平之心，可惜无论他学问如何精深，朝廷对此不闻不问。

今新朝鼎力，立刻想到他，征召就是正四品大员，更何况是在功德封神之说轰传天下，朝廷职位紧缺的情况。

好在他修身养性多年，很快控制住自身情绪，心中感叹道，圣天子在朝，天下如何能不太平。

“恭喜先生”

一位身穿正五品官袍官员急忙向前道贺，语气真诚，他是周文芳好友，深知其心意，此刻真心为老友高兴。

王学林打量着这名官员，四十多岁的模样，脸上似有沧桑之意，胡须很久没搭理几乎连成一线，此人应该就是扬州太守步长寿了。

当闻到他身上那浓郁的酒气后脸色更加冰冷，再看腰间挂着一个硕大的酒葫芦，这葫芦细长，就好像一根扫把一样，心中更加不喜。

现如今各级官员都在拼命操持政务，这扬州太守竟是位酒鬼，怪不得治下发生瘟疫而不得知。

当即冷冷说道：“步大人，你可知罪”。

步长寿愕然，不知是哪里得罪了这位钦差，也不害怕，不卑不亢问道：“下官不知，还请大人明示”。

王学林暗怒，指着院外讽刺道：“就在步大人醉生梦死之时，扬州正在爆发瘟疫，你身为安民之官竟然不知”。

“什么”

步长寿大惊，瘟疫可不是小事，这段时间他都在与好友周文芳研究功德封神之时，的确没见到此事。

竟钦差提醒，这才想起最近听讲学子中有不少人经常咳嗽，似乎这两天越来越多，当初还以为是天气转凉导致。

脸色瞬间变得雪白，急忙拱手道：“恕下官失利”。

说完立刻向院外跑去，如此大事他必须尽快赶回太守府安排，孙福星也跟着告辞跟随离去，他要研究瘟疫需要本地官府配合。

望着步长寿离开身影，王学林面露冷笑，此等人物究竟是如何做到太守之位，真是荒唐。

周文芳看到王学林此刻表情，急忙解释道：“钦差误会步大人了”。

王文林恭谨问道：“还请先生解惑”。

周文芳乃当世大儒，他自然如此说其中一定有隐情。

“步大人本是二甲第二出身，后吴王造反，他本想辅佐吴王整肃朝政，后见吴王志大才疏，断定吴王必败，这才每日沉迷酒水，大明开国后又因其降臣出身不得重用，这才如此做派，可惜了”

王文林摇头道：“本官不敢苟同，此人遭遇可怜，但行事可恨，朝廷如不信任他岂会将扬州交给他治理，分明是他懈怠了”。

周文芳暗自摇头，这位钦差还是年轻啊。

就在扬州终于发现瘟疫之时，锦衣卫已提前两天发现不对，已经动用特殊渠道将消息传到金陵，很快摆在李青御案上。