三日后丑时，萧鸢已起身量米煮饭，灶台对面有一只小窗户，窗外还是一片炭黑，廊下拴了一只公鸡，见窗映灯，以为天亮，沙嗄就是一长啼，引得邻房的鸡也呼应不绝。

不多时，萧滽抱着哼唧哭泣的蓉姐儿下楼来，他洗漱过，鬓角滴着水渍。

萧鸢接过蓉姐儿，萧滽把灶里热的饭菜端上桌，拨了碗米饭吃将起来。

蓉姐儿不哭了，萧鸢磕白煮鸡蛋给她吃，一面嘱咐阿弟些话，其实该说的早已说过，再说一遍似乎心底才踏实。

萧滽很快用完饭，听得大门有人叩钹，是预先叫好往贡院的轿子。他拎起箱笼抱着考篮往外走，萧鸢送到门外，恰见有些举子轻装前行，后有厮童提箱抱篮尾随，不由歉然：“是该给你请个小厮跟着伺候。”萧滽笑着摇头：“哪里需要，至贡院点好名进入头门，这小厮就再无用处，费那银子作甚。”

燕靛霞闻得动静也出来相送，听得这话，道：“我陪你去。”

萧滽想想没拒绝，萧鸢便笑说：“待燕生回来，我把那鸡杀了给你补身骨。”

蓉姐儿也笑嘻嘻地拍手：“哥哥中状元。”萧滽捏一下她的脸儿，俯身进了轿子。

萧鸢看着轿子直到消失不见，香烛纸马店的张婆正大开店门，隔条街儿问：“滽哥儿考科举去麽？”

“是啊！”萧鸢笑着回。

“考中了，你就算熬出头哩！”张婆颇为感叹，她有时替人做媒，瞧见条件好的儿郎也想替萧娘子撮合，但京城的人大多实际，光这拖弟带妹就足够唬退一众。愿意收她为妾的老爷也不过看中其姿色，新鲜劲过了谁知会怎样嫌弃。

萧鸢颌首，抱着蓉姐儿转身往家门走，迈进槛欲阖门时，忽有个乌衣老婆子拄着拐杖、背着个蓝布褡裢，颤微微走过来，扬手抹额上汗道：“我要往前街女儿家，到这实在走不动，又饿又渴，好心的娘子可肯给口饭吃、赏口茶喝？”

萧鸢热心道：“巧着我早上新做的饭菜还热乎着，你进来罢！”

那婆子千恩万谢地迳自入门，萧鸢看她鞋底连带面皆是污浊秽泥，遂让她在廊前略站，放下小妹，自往二楼寻鞋去。

那婆子看向坐在槛上、抱着大公鸡玩耍的萧蓉，忽然背也不驼，脚也起力，脸上皱纹亦舒展开，眼泛红光，两颗獠牙从嘴里龇出，语气儿凶狠：“姥姥令我接你回去，否则就要你的小命。”

蓉姐儿呆呆看着她，不太高兴：“你长得好丑呢，会吓倒阿姐的。”

那婆子抓起拐杖直朝她面门掷来，蓉姐儿弯起眼儿笑，把手里的公鸡扔向她。

萧鸢拿着双布鞋下楼来，不见老婆子的影儿，有些奇怪：“小妹，她人呢？”

“走啦。”蓉姐儿两手鼓鼓，眯眼在看枝梢上嘁嘁喳喳叫不停的麻雀。

萧鸢“哦”了一声，也不甚在意，又觉哪里不对劲儿，四顾扫了一圈，恍然问：“我买的那只大公鸡呢？”

“跑啦。”蓉姐儿望向敞开的大门。

“怎能让它跑，可贵买来的！”萧鸢奔出门追鸡去了。

蓉姐儿拍拍手，一团乌沙洒落与地，又被一缕春风混着尘灰、吹得弥散不见。

这正是：青龙白虎同行处，必有一死一损伤。