楚皇看着眼前的棋盘，修长的手指夹着那颗白子，半天放不下去。终于，他把白子丢回棋盒里，似乎有些意兴阑珊，叹口了气道：“快变成僵局了……”
宁砚泠还在琢磨他话里话外的意思，抬头却发现楚皇正看着自己，她不由得开口道：“陛下……”
“朕想你回去劝劝宁大人……”楚皇似乎是下了很大的决心，才说了这句话。
宁砚泠不由得听呆了，这是楚皇在示弱么？
这个想法登时让她的胸中翻涌起一阵酸涩热气，直冲上鼻腔，害她几乎睁不开眼睛。
她印象中的天下之主宛如在云巅之上睥睨天下，此时却放低了姿态求助于她，现在朝中到底是个什么情形，竟把她骄傲的帝王逼成这个样子！
她只觉心痛如绞，几乎要落泪，呢喃道：“我父亲……”
楚皇点点头，道：“一复朝，他们就会邀你父亲入阁，他们的人也会上疏来推助此事……”
宁砚泠只静静地听，眼神中几乎要滴出水来。
“宁大人入阁这事已成定局，改不了了”只一眼，楚皇便看穿了宁砚泠的心思，立刻封死了话头，从根本上绝了她的念头。
宁砚泠的眼神黯了黯，她想开口，可是动了动嘴唇，还是什么话都没有说出来。
楚皇突然凑近她的耳畔，低声道：“你回去劝劝宁大人，不管他现在所为何主，朕都希望他能跟从于朕。”
“陛下是天下之主，父亲定当跟从陛下。”宁砚泠低着头道，如果是过去，哪怕是一个月以前，她都可以大声地反驳楚皇，她的父亲一片忠心，绝不会结党营私。
可是现在，冰冷的事情打破了她所有的幻想，她已经没有任何自信了，这些话不过是在自欺欺人罢了。
可是，楚皇的声音却显得那么温和，在她的耳畔响起：“现在朝中局势剧变，宁大人所做的一切朕都理解，也不会怪他。只是……只是如果你能劝得他跟从于朕，那自然最好。但是不管结果如何，朕曾经答应过你的，永不会变。”
宁砚泠记得清楚，楚皇曾经答应过自己，若自己能为他所用，他将从此护父亲周全。
没想到，到了今天，他还能这么说。反倒是父亲……此时，她只觉得羞愧难当。
“陛下重托，微臣定当竭力，只是微臣现在出宫，怕惹人注意。”宁砚泠想了想，还是说出了心中的担忧。只听楚皇道：“你不必担心，小春子已经安排好了。你待会儿照常回宫，到时候，他自会来找你。”
这是……要出宫了？宁砚泠没想到，自己竟是在这种情况下出宫。
在宫里待了将近一整年，本以为“一入宫墙深似海，回头已是百年身。”没想到再过几个时辰，竟能出宫，还能回家，她一时心中百感交集，不知是要谢恩，还是要说些“微臣必不辱使命”之类的保证，只一时呆立……
待到黄昏时分，一驾马车从北门内往外缓缓走着。
到了宫门前，不出意外地就被拦下了。
“车上何人？外出所为何事？”守门的侍卫问道。
驾车的是一个面生的小太监，他掏出牙牌道：“长乐宫内侍孟小晨奉长乐宫御前近侍李春福李公公之命，外出办事！”
“什么事？”侍卫照例看了眼牙牌，追问道。
小太监道：“去给广林王殿下送点东西。”
“什么东西？”那小侍卫也是轴。小春子是楚皇御前最得用的人，广林王又是李太后的心尖子。
一般侍卫听得这两个人的名号，也就放行了。
可这小侍卫，不问个清楚，看来是不会罢休了。他甚至抬起手，想打起帘子看看车里到底是什么。
小太监看他抬起了手，忙喝道：“大胆！你当是李公公给殿下送东西呢？实话告诉你罢，是陛下要送的，李公公不过也是办事的！咱家这牙牌是真的，还有什么可拦可查的？还不快快放行！误了时辰，看你有几颗脑袋几颗头！”
那侍卫想了想，牙牌是真的。谅这小太监也不敢说假话，便挥了挥手，放行了罢。
宁砚泠坐在车里，只听着车轮轧过石板路，马蹄达达。她心内一阵激动，自己这就出了这道宫门了，手悄悄地摸上帘子，正打算打起帘子瞧瞧外面，只听得那小太监说道
“娘娘千万坐着，未免节外生枝，切不可打起帘子叫人瞧见了，且忍耐点儿，马上就到了。”宁砚泠听了，只得放下了双手，静静地坐着。
外头的声音从热闹到安静，渐渐的，只有几声寒鸦的啼鸣，悲悲切切凄凄惨惨的，听得宁砚泠百感交集。车轮碾过宽阔的石板路，转弯，再上了一条崎岖不平的小石子路，宁砚泠在心里默默勾画车外的风景，在心里默念：我回来了。
终于，车停了下来，孟小晨下了车，轻轻地叩了叩门。没有动静，他犹豫了一下，用手掌拍了拍门，还是没有动静。他有些急了，隔着帘子问宁砚泠道：“贵人，小的方才拍了半天的门没有人应……”
宁砚泠有些无奈，林伯年纪大了，看来是越发聋了。她隔着帘子道：“不相干的，你用力打门就是了。”
“这……”孟小晨有些犹疑，毕竟小春子叮嘱过他，要“悄悄地来，悄悄地去，不可惊动其他人”，但是现在连门都敲不开……于是乎，他把心一横，用尽全力打起门来。
“砰砰砰”这声音在黑夜里听起来格外惊心动魄，似乎是发生了什么不得了的大事一般，巷子里的狗儿们，稀稀拉拉地吠叫起来，叫声渐次连成一片。
门“吱呀”一声开了，是林伯的声音：“什么人？干什么事的！大门都快叫你打下来了！”
宁砚泠再也忍不住了，打起帘子就从车里探出头来，哽咽着唤了一声：“林伯……”
外头月明星稀，巷子依稀是旧时模样，车正停在她家的后门口。
林伯瞪大了眼睛，他结结巴巴地回脸向里喊道：“赵嬷嬷！夫人！老爷！是小姐！小姐回来了！”