顾子白那一番话，犹如清风拂过，只是暂时扫去了宁砚泠心中的悲戚。但是，那悲戚并不会因为任何人的劝说而消弭，宁砚泠曾经发誓，一定要找回刘一保，妥善安置他。还有那些害过他们的人，一个也不会放过。

她转头看顾子白和陈蕤薇，发现两人又在若有似无地对视，那视线如同电光火石，一旦相接，就要迸发火花，所以只能在相接的一瞬间便移开。宁砚泠看了感叹，人果然只会沉浸在自己的世界中，对旁人的悲欢离合能体会的不过万分之一。她看着他们两似有互相钦慕之情，果然人都是有感触的，可以感受到谁人心悦自己，而对那个人，如果不是特别讨厌，心中定会如同被埋了一粒种子一般，若是阳光雨露停当，慢慢就会破土而出，日子久了，那爱意的藤蔓就会爬满整颗心。

到了放课的时候，她识趣地跟着凌宜公主离开书房，公侯小姐们也跟着去给太后娘娘请安。宁砚泠离开前，悄悄嘱咐绿袖且在这里候着，虽然她相信顾陈二人礼数上都是不会错的，但是在这萱室殿，每走一步都要万分小心，一点错处都不能让人揪住。

宁砚泠亦步亦趋地跟着公主，一路上洒扫庭除的少使、中使、长使回避到廊下，常侍和典侍忙不迭地立在廊边行礼，头低得根本看不见脸，而那些极有脸面的尚侍和待诏则上前来请安。宁砚泠看着这一轮轮面孔的变换，特别是待诏，都是有年纪的妇人了，却在一个十一二岁的小女孩儿面前恭敬到几乎谦卑。只因为这个女孩儿是太后的掌珠，天下之主的亲妹，是这个帝国最荣宠娇惯的女孩儿。宁砚泠看着她那纯净的样子，每日开心就笑，悲伤就哭，生气了就闹；想到自己，入宫以来一步一个坑，自从刘一保出事后，更是满腹气忿，靠着简直是要报仇的卑劣念头，勉强撑到现在。这个地方容不得天真烂漫，若是有人还可以在这里天真烂漫，必是有人在保护着她，全心全意保护着她，不惜豁出性命。

宁砚泠想着想着又走神，冷不防衣袖被猛拉了一下，她一个趔趄，几乎要向前跌倒。耳畔响起李公公的声音：“宁赞善，足下小心呐！”说毕又扯了一下她的衣袖，示意她往一旁去说话儿。宁砚泠请示了凌宜公主，这会儿正回太后那里，公侯小姐们簇拥着公主殿下去给太后娘娘请安，宁砚泠的事儿就更不值得一提了。公主轻易允了她的告退，至于李公公要和宁砚泠说什么，在公主看来，这些宫人太监们神神秘秘的，总有干不完的事情，自己实在不必操心，她心里眼里只有太后，现在更是像小鸟一样飞进太后的寝宫。

李公公交待小德子先把宁砚泠带到偏殿侯着，宁砚泠心里打鼓，不知道又是哪里出了问题，想来想去最有可能的还是陈蕤薇的事情。先前李公公交待她们要对陈蕤薇“冷着点儿”，虽然人前一直小心注意着，但是这里是萱室殿，李公公的耳目实在太多，大约哪里不小心又被看了去了。宁砚泠已经做好了又被李公公排揎一顿的准备。

没多久，李公公便来了。宁砚泠忙行礼，李公公示意小德子扶起来，道：“宁赞善不必如此多礼，咱家对宁赞善也算是相识于微了，是不是呐？”宁砚泠道：“是下官的微时，公公早就是太后娘娘身边的第一人了。”李公公听了一笑，道：“谁人不是从那地底下上来的？宁赞善不必过于自谦，咱家自认待宁赞善也不是外人，宁赞善若再多礼，就是见外了。”宁砚泠听他如此说，便只得起身，立于一旁。

李公公倒大剌剌地坐了下来，眼神瞥了一下小德子。小德子马上搬来一把椅子，笑道：“宁大人请坐罢。”宁砚泠却不过，便挨着椅子边儿坐下了。

李公公道：“宁赞善最近与那陈小姐同吃同住，可还习惯？”宁砚泠听了，道：“公公是真心想问我？还是假意想问我？”李公公听了一愣，道：“咱家当然是真心想问你，只是不知这真心和假意，区别如何？”宁砚泠笑道：“倘若真心问我，我便答陈小姐是琼玉闺秀，能得陈小姐朝夕与共，自然畅意。若是假意相问，我则笑而不答，倘若你要追问，我便答，你与陈小姐同住，一试便知了。”

李公公听了，竟张开嘴，哈哈笑道：“好聪明的小猴儿！”宁砚泠听了只皱了皱鼻子，道：“公公谬赞了。”李公公道：“不错不错，若不在这里做赞善，也必会继续留在秀女所天字房。”宁砚泠道：“秀女们还在秀女所么？”李公公道：“不错，你来面见太后娘娘那次算是大挑，由太后娘娘挑人儿，选中的放回秀女所继续学习宫规，没选中的便发还母家了。前阵儿，陛下跟前的小春子代表陛下去了秀女所小挑儿，又去了一批人罢。现在还留着的大约也就二十来个了。年下就要封九嫔，余者也有美人、才人、婕妤、昭仪的份位。”

宁砚泠心下暗暗计算，两百五十多个秀女，只留下了二十来个，只有九个人能封上九嫔，其余十几个不过是婕妤、昭仪，这每日来太后宫请安的婕妤昭仪是个什么情形她还不知么？若是封成美人才人什么的就更没意思了，选侍一旦侍寝了就能往上升，何必走这选秀的路呢？白吃一堆苦头，宁砚泠想着就摇头。

李公公以为她兀自沮丧，便劝慰道：“宁赞善实在比她们好多了，咱家斗胆说句不敬的话，就看陛下这个性子，做宫妃也是没什么好的，无非就是一辈子圈在这宫里罢了。宁赞善不一样，将来还可以出宫。倘若有好的，太后娘娘还会指婚。实在比那些占着天字房的秀女好太多了。”

宁砚泠听这口气，天字房的秀女们该是都过选了。想想也是，天字房的秀女大多是神宗朝的三公或三孤家的女儿，像陈蕤薇这样当朝首辅的，反而受祖父官阶限制。毕竟太祖定祖制，宫妃不得来自三品以上的官宦之家，所以像颜滢那样父亲是吏部尚书的，正好卡着这三品的限制。想来她们该是全都过选了，唯独少了自己和陈蕤薇罢。

于是，宁砚泠道：“求公公指教，原天字房里的姐妹现在可好？”李公公的眼珠转了转，道：“当然好，宁赞善有话直说就好，咱家可以告诉你，除了你和那陈小姐外，天字房里的其他小姐们都是要封九嫔的。只是，封嫔也没甚么好的。”

宁砚泠不理他的安慰，接着问道：“少了我和陈小姐，还剩八个人罢，这九嫔还缺一人。”

李公公笑道：“这个太后娘娘自有计较，宁赞善看着、学着便是。”