楚皇修长的指尖拨弄着面前的茶盅，缓缓地，他道：“你这里怎么连副棋都没有？”

“啊？”宁砚泠一时没反应过来，只对上楚皇那略带戏谑的眼神，“陛下您说的是围棋啊……”她记得好像是有一副的，刚进瑶华宫那几天，绿袖整理东西的时候翻出来过一副。只是，现在放哪儿了呢？

宁砚泠正想着，便起身去寻，她开了箱子柜子，终于找到了那副琉璃烧制的围棋。这当然和长乐宫书房里那副和田玉制的围棋没得比，不过聊胜于无。

棋子是有了，她又从书桌旁拿出了棋坪，问楚皇“陛下，摆在哪里？”

楚皇用眼神示意她：“就摆在桌边罢。”于是，宁砚泠将棋坪置于桌边，二人对坐着。楚皇捻起一颗棋子，放了下去，两颗、三颗……黑子、白子……顷刻间便摆出了一个残局。

宁砚泠有些摸不透他的意思，却听他道：“五步以内，你看要怎么结束这局棋？”宁砚泠便凑上去瞧，黑子白子看似势均力敌，别说五步了，五十步内能分出胜负就不错了。谁知道这局势会变得怎么样呢？

她摇摇头，道：“微臣不才，还请陛下指点。”

却见楚皇嘴角勾起一抹笑，眼神忽然变得凌厉起来，一拂袖，竟将这满盘的黑白子尽数扫落在地上。虽然地上铺着极厚的四合如意锦纹短绒毯，可是棋子间的玎铛声还是搅得宁砚泠心下一惊，门外也响起了的动静。

最后一颗黑子还在白子间转动，宁砚泠一时看愣住了，她不知道楚皇为何这样做，她更不知道自己是否哪里又惹怒了这位天下之主。

于是，她磕磕巴巴地开口道：“陛下，陛下……这是……”

“这是在教给你，欲速则不达。”楚皇冷冷道。

欲速则不达……欲速则不达……宁砚泠心里渐渐升腾起一股迟来的怒意，叫我在五步内结束棋局的人是你，现在说欲速不达的人又是你，即使帝王心意不可揣度，可是如此反复无常，叫人如何自处！

“微臣并没有贪快……”她小声道，又带着几分执拗。

“那么朕问你，你不想让你父亲入阁，到底是真心还是私意？”楚皇问道。

宁砚泠愣了一下，随即低头小声道：“一半是真心，另一半也确实有私意。”

“朕知道，现在的内阁景大人和梁大人斗得厉害，你私意你父亲，也无可厚非。”楚皇道，“可是你父亲的升迁，也非朕一力所至。有人想让他上去，现在已经箭在弦上，不得不发了。”

楚皇顿了顿，竟俯身从地上拾起一颗棋子，放在宁砚泠的手中，道：“眼下时机并不成熟，若是朕执意扭转，就如同不按常理下棋，除了打乱这盘棋之外，不会有更好的后果。”

宁砚泠听完楚皇的话，脸色煞白。“也非朕一力所致”很明显是有所指了，难道父亲另外结了党？所有的事情似乎被一根无形的线串联起来

父亲上京之后，从没有去拜谒过业师陈俣复，却受到陈俣复当众的赞赏。

自己刚过了初筛，父亲就升了佥都御史，刘一保打听回来，朝里人都说是陈阁老提拔的那阵子陈阁老的车常常停在宁府后门口。

她又想起刘一保那会儿拖长了嗓子说道：“景阁老就算想当首辅也不能当光杆司令啊，总得有些自己的人吧。”

父亲到底是结了某位大人的善缘啊！现在那股力量扭成了一股绳，竟要把父亲送入内阁。呵呵，刚正不阿的父亲，终究还是走到了这一步啊！

宁砚泠先是惊恐，然后是脸色惨白。等这些事情都捋顺了以后，取而代之的就是羞愧。是的，她羞愧难当，她那清流的父亲，一面教导着她忠孝节义，一面忙着自己投机倒把。

就在昨天，她还以为是自己陷在这后宫，父亲又被困入内阁。到头来父女俩都不知是谁制约了谁，谁带累了谁。

现在想想，自己入选册嫔，父亲升迁入阁，只怕是求仁得仁……

她握着那颗棋子的手，不由得收紧了又收紧……

楚皇看她面色不佳，并不知她心中的地动山摇，只当是被自己唬住了。闪烁的烛光照在宁砚泠的面上，直映衬得她目光微动，双颊泛红。

楚皇不觉心中一动，便开口道：“朕方才话说重了。其实你担忧你父亲，也是人之常情。”

宁砚泠正暗自羞愧，忽然听得楚皇这般温和体贴的话语，胸中不禁涌起一阵酸涩热气。

此时，夜已经渐深，那对高高烧着的红烛也已流下滚滚热泪。

“你放心，你既然发誓效忠于朕，朕也定当信守诺言，看顾你父亲。”楚皇看着宁砚泠，缓缓道。

天子之诺，自当一言九鼎。宁砚泠不疑有他，心中虽仍为父亲的所为感到羞愧，可是眼中满是感激。她暗自起誓，为人子者死节于孝，为人臣者死节于忠，得明君如此，死又何妨！

烛光微动，外头响起轻轻的叩门声，竟是尚寝林嬷嬷。宁砚泠亲去开了门，林嬷嬷带着一个才留头的小少使进来，对宁砚泠笑道：“德嫔娘娘，夜已深了，早些儿伺候陛下安寝罢。”

说着，她四下里看了看，发现了那散落一地的棋子，便指挥那小少使都一颗颗拾了起来。林嬷嬷虽然嘴上不说，可是看宁砚泠的眼神又带了几分不悦。宁砚泠知她是太后娘娘的人，故只得忍耐着些。

可是，林嬷嬷拿这份客气当成了福气。她虽不好对宁砚泠说什么，可是对那小少使益发颐指气使起来，颇有几分指桑骂槐的味道。那小少使才收拾了地上，林嬷嬷又立刻遣她拿了把烛剪去剪烛花。

可怜那小少使不过七八岁大，瘦小身量，还没有烛台高。这会儿她踮着脚，费劲儿去够。宁砚泠看了便道：“剪那个做甚，既快安置了，回头便熄了罢。”

“不可，不可。”林嬷嬷一听，忙摆手道，“陛下头一次歇在娘娘这里，照规矩这红烛是要烧一夜的，可不能吹熄了。娘娘千万留意！”

宁砚泠听了一愣，只得点头应着。楚皇不喜林嬷嬷在这里絮絮叨叨的，便看了宁砚泠一眼。宁砚泠会意，装着困倦的样子，道：“谢谢嬷嬷指点，这会儿夜深了，外头风大，嬷嬷还是快些儿回去罢。”