且说橙心告诉了宁砚泠，她要回去了。一时，房里的气氛急转而下！

“什么？”宁砚泠大惊失色，仿佛一锤子砸在胸口，她抖心抖肺地大咳了几声，刚刚喝下去的药一时承受不住，都吐了出来。橙心忙用帕子去接，这边儿一口一口，吐湿了整块帕子。

橙心轻轻拍着她的背，宁砚泠勉强抬起头，已经是满脸眼泪，她道：“我为着你好，才不和你说，有些事不知道比知道好。只是，你竟误会我到这步田地！现在，连你也要离开我了么？”

橙心道：“你这么说，是有你的苦衷，我也不强逼你。只是，这天下无不散之筵席。我的实情不妨对你讲，我家里出了点事情，我父亲求了人，在太后娘娘跟前替我说了话，太后娘娘这才开恩放我回家。我们既是姐妹一场，这情义我必然永世不忘。只盼着，他日能与你再相见。”

泪眼朦胧里，宁砚泠看着橙心抹了抹眼泪，轻声道：“我去了以后，你不必挂念，保养好身体，千万珍重！”说罢，她重重地握了握宁砚泠的手，飘然而去。

橙心走了，仿佛从没有来过，这屋里曾经留下的她的笑声，也一并消散了。

宁砚泠如同被摘去心肝一般，痛彻心扉，一时躺倒，只觉得天地之间一片混沌，日月无光……

待绿袖回来的时候，只见宁砚泠躺在床上，满脸纵横交错的泪痕。

她比宁砚泠更早些儿知道橙心要出宫的事情，此时也无可奈何。搬动过的椅子，桌上的空药碗，都在无声地告诉她，橙心已经来过了。

“姐姐……”绿袖轻轻地唤了一声，宁砚泠毫无反应。绿袖便凑上前去探了探，只听她呼吸均匀，想来是睡着了。只是眉头还微微皱着，舒展不开。

“算了，睡罢。”绿袖似乎是在自言自语，她轻手轻脚地打了一盆温水，取了帕子来蘸湿了，替宁砚泠擦脸。也许方才的汤药里有安神的成份，宁砚泠睡得很熟，任由绿袖擦拭泪痕，并没有醒来。

到了黄昏时分，绿袖得了消息，橙心收拾好东西准备出宫了。她看宁砚泠服了药，睡着还未醒，便悄悄取了梯己银子塞给管事的嬷嬷，赶在橙心出宫前去见她一面儿。

“橙心姐姐”绿袖远远地望去，只见橙心在萱室殿门口立着，一旁的太监正在翻看她的包裹，做最后的检查。

橙心听得有人唤她，抬头四下里一看，便看到了绿袖。她重重地叹了口气，道：“你怎么来了？”

“我知道姐姐今日出宫，特意来送一送。怎么，不欢迎么？”绿袖看着橙心的样子，心不在焉不知在想什么，复又想起宁砚泠为着她定是痛哭，不禁心头火气，口气也变得冲了起来。

橙心没料想她会说这么一番话，一时愣神。可这样子在绿袖看来，竟好似无所谓一般，更是气忿，心道：姐姐白和你好一场，她现在病着，你瞧着也无甚挂心。

“不，不是的。”橙心回过神来，瞧着绿袖面色不善，知她在生自己的气。可是自己出宫，也实在是无可奈何之事。于是，她叹道：“你来送我，我心里欢喜得很。”

她言辞恳切，绿袖看着心里的气稍稍消了些儿，便道：“若是姐姐全模全样地站在这儿，她必是要来送送你的。可是她现在病着……”

“叫她保重好身体罢……”橙心想到宁砚泠，心里难受得紧，脸上也显出落寞的神色。

“好了，姑娘早些儿走罢。”小太监检查好了包袱事，重新叠拢，打好结，双手递到橙心手上，催促她快走。

“姐姐”眼看橙心就要走了，绿袖发急道，“你这一出去，我们姐妹就不知何日能再想见了，你不给我们留个贴身的物件儿做个念想么？”

听了她的话，橙心紧了紧手里的包裹，道：“不必了，现在日头不早了，未免得公公难做，我得走了。你也快些儿回去，照料好你姐姐是正事。”

“哼”绿袖听了冷笑道，“姐姐好狠的心，这就走了，连个念想儿也不给留。”

橙心听了，也不辩解，只道：“你快些儿回去罢。”绿袖听她话里话外都是叫自己走的意思，哼了一声便走。

看她走远了，小太监道：“姑娘这又是何必，哪怕给条帕子呢！”

橙心低头道：“既是走了，就清清静静地走，留着这些儿物件做甚么。他日若是再见，也不知是个什么情形，只求她别恨我。”

那小太监原有些耳背，方才绿袖气急，拔高了嗓门说话，他自然听得一清二楚。这会儿橙心低着头这一番言语，他竟是一字也未听清，只道橙心受了埋怨，自己嘀咕半日。便也不言语，只任由橙心去了。

他和橙心也无甚交情，便将这事告知旁人，听不清的话又加上了自己的臆想。一时萱室殿里的宫人都道橙心左性儿，也又说她不义的。最后传到了唐嬷嬷的耳朵里，直打了这耳背的小太监二十大板，贬入浣衣局才算了局。

自此，萱室殿再无宫人敢传小话儿。而这段时日，宁砚泠一直病着，李太后特准她将养一段时日，她便一直没出过门，绿袖怕她生气也什么都没告诉她。这段故事，她竟是一字未知。

病中休养的这段时日，宁砚泠心中益发清明，她知自己对楚皇生出了些许逾矩的情愫，更像是在花盆里错栽了小树，稍稍长大便容纳不下，若是拔去，便是连花盆也要一起碎去的。但是好在及早拔掉了，错误的因，必然得到错误的果。一切，无可再怨。

而橙心的离去，则更让宁砚泠忧心，她走的时候只说家里出了点事情，也不知现下如何，她过得可好。宁砚泠闲暇时也会发呆，若是叫绿袖看见了，定是会抱怨半日“只记得没良心走了的，全不顾眼前对你好的”。

每次绿袖抱怨，宁砚泠只得抚慰半日。后来怕她抱怨，便渐渐不再想了。不曾想竟成了习惯，后来竟是一次也没有再想起过。

就这么将养了二十来日，终于到了立冬。