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宁砚泠读完两封信，略一思忖。顾子白既不愿收下宁思瑶，自有他的一番道理，也不便勉强。
只是宁思瑶平生第一次出门拜师，竟然碰了这么个大钉子。他年纪还小，即便听了顾子白的肺腑之言，怕是也不能理解到十分。
宁砚泠只担心他受打击，因想着改日再去一封信，抚慰鼓励他一番才好。
心中百转千回，宁砚泠终是放下信纸，唤来绿袖，将这两封信细细叠好，放在书桌上的小屉里。
不管怎么样，宁思瑶总算是在顾子白处安顿下来了。如今已经是二月初一，到月末便要进行县试，满打满算也不过二十来天。只希望瑶弟好好温书，先通过二月末的县试罢！
这厢边宁砚泠稍稍放下了心，那厢边宁思瑶的一颗心却是高悬胸中。
且不说他没日没夜地赶了三两天，终于在二十九日上午得见了顾子白。原本以为有姐姐的保荐信，这拜师总不是问题。没成想顾子白七拐弯八拐弯，说了一堆大道理，归结起来就一句话：提点一二，可以；收在门下，不行！
他当即就傻了眼，半大小子的头一遭出门就碰了这么老大个钉子，眼泪都快流下来了。
倒是顾家的老仆冬叔这会儿进来奉茶，见了这场景只在一旁撇撇嘴，心道他家主人自赋闲在家这大半年，多少乡绅士子连门都进不来！你小子这会儿大摇大摆进来了不说，还想拜师？没打你出去就不错了！这会儿得主人亲口承诺提点一二，是哪辈子修来的哟！还委屈呢！
可惜宁思瑶是听不到这番腹诽了。不过后来冬叔想想气不过，私下里问过顾子白：“爷也太委屈了，怎么收了这么个半大小子住在家里？”
“哼”顾子白一声冷哼，“你道他是谁？当今都察院正二品的左都御史，天下言官的统领，是他大伯；陛下后宫里九嫔之首，独得盛宠的德嫔娘娘，是他的堂姐！”
“啊？”冬叔一时合不上嘴巴。
顾子白似是自言自语道：“我哪里就委屈了，说起来还是人家抬举我呢……”
受人之托，忠人之事。当天顾子白就给宁思瑶安排了住处书房旁边的一间向阳的厢房，收拾得干干净净的，将宁思瑶的行李都搬了进去。
晚饭前，顾子白将宁思瑶叫到书房，说道：“你伯父也是科举出身，论理你家学渊源，原也轮不到我多嘴。可是你姐姐既然嘱托了我，我这儿有几件事须得跟你讲明。”
宁思瑶听了，忙起身恭恭敬敬地行了一礼道：“伯父整日忙于公事，并无闲暇与晚生细说个中短长。何况自去了京都，晚生也有四五年没有进过学了，只在家中复习，不过闭门造车。这次能得先生指教，实属晚生之幸。”
顾子白听了，面上少许闪过一丝讶异，暗道宁修远于国事上倒真是鞠躬尽瘁，于家事上无论是亲女还是从子都不甚上心。宁思瑶都已经十四了，竟还只让他在家中温书，是不准备下场一试了么？
好在他也算是在宫中执教经年，甚有修为。那讶异不过一闪而过，随即面上神色恢复如常。
顾子白道：“既然你短于此，我也少不得在这上头唣几句，你且耐一耐。”
且说楚皇登基后，出了男女共学的新政。江南一带，男女共学的新式学堂便如雨后春笋一般涌现。一般男女幼童长到六岁之上，便可进学堂，谓之开蒙。
男童长到十二三岁之上，便可参加“童子试”。而宁思瑶已经十四岁整，这次要参加的，正是这“童子试”。
虽说科举三试是乡试、会试与殿试，并无这“童子试”。可倘若不通过“童子试”，便连参加科举的资格都没有。所以对这天下的读书人来说，“童子试”是第一关，是起点，亦是必由之路。
而这“童子试”其实是三场考试，原是三年两考，文宗时增加为一年一考。
每年二月末是第一场，称为县试。通过者，才可参加四月的府试。而宁思瑶眼下的目标，正是这二月末的县试。
“县试一共要考五场，第一场为正场，试《四书》文二篇、五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，全卷不得多于七百字。”顾子白说道，“《四书》你已经学明背熟，只是这作诗，倒是要有些偏才的。”
“第二场为招覆，亦名初覆。试《四书》文一篇，性理论或孝经论一篇，默写《圣谕广训》约百字，不得误写添改。第三场称再覆，试《四书》文或《经》文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场《圣谕广训》首二句。”
顾子白一口气讲下来：“第四、五场连覆，经文、诗赋、经文，骈文。”到这里停了停，他看宁思瑶脸上稍显露出惴惴不安的神色，心中不禁动了动，即柔声道：“你也不用太过担心，接下来的这二十日里我会教你如何应试作答。”
说罢，顾子白将手放在宁思瑶的肩膀上按了按：“你只管复习，其他的事情都交给我来办罢。”
“其他的事情？”宁思瑶有些疑惑。
“不错。”顾子白点头道，“县试前，需得准备好履历，即本身姓名，年岁，籍贯，体格，以及容貌特征。同时填写曾祖父母，祖父母，父母三代存殁履历，过继的人还要写本人亲生父母三代。”
“考试前还要互结、具结。”顾子白解释道，“即考生取具同考的五人，写具五童互结保单，如有作弊者，则五人连坐。还需请本县廪生具保，又称‘认保’。保其不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，保证身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操践业。待这些都完成了，方具备考试资格，并造名册分存县署。”
宁思瑶听罢，眉头却拧成了一个疙瘩。顾子白回身看他面上这般神情，不由得一愣。