“不去。”楚皇的语气异常坚决。

那小二听了这话，登时面上的神色就有些难看了。他强笑道：“我东家盛情相邀，这位官爷恁的不给面？”

楚皇连眼睛都不抬：“我并不认识你家主人，又何来给不给面一说？”

估计那小二从未遇见过有人这样同他说话的，也从未遇见过有人这么不给周老板面子的。他半张了口儿，却一个字也说不出来，面皮窘得紫涨。

宁砚泠只得出来打圆场道：“周老板的美意我们心领了，只是我们方才与一位朋友走散了。恐他着急，现在便要去寻他，改日再和周老板一聚罢。”

“宁小姐说话好不通。”那小二只认定宁砚泠是在敷衍他，便道，“若说是与朋友走散了，为何方才不去寻，偏偏还要进咱们这茶馆来喝茶？这会儿东家相邀，才说要去寻人，宁小姐莫不是在敷衍小的！”

那小二心急起来，一时不防头，嗓门儿也跟着大了起来。

“哼”只听得旁边儿传来清清楚楚的一声冷笑，三人俱回头看去。只见旁边桌坐了一个年轻男子。他肤色深沉，五官却长得甚是英武，剑眉星目的看起来颇具侠义之气。

“这位又是谁”那小二本打算开口嘲讽一下敢在旁边冷笑的人，谁知看到了那男子的脸便愣住了，连同那未出口的话一同咽进了肚子里。只换上笑脸道：“燕公子，原来是您呐！”

燕公子也不接话，只对他道：“人家两口子不愿意去见周老板，你又何必苦苦相逼呢？”

那小二笑得一脸尴尬：“燕公子，您也是周老板的贵客，何不帮忙劝劝这二位？”

燕公子听了他的话，便起身，顺手拿起桌上的佩剑。双手抱胸，站在他们桌前。

宁砚泠这才发现燕公子是带着剑的，不由得有些紧张。她站起来，不露声色地挡在楚皇前面，对燕公子道：“原本我们上去一叙也是可以的。只是，今晚真的有急事不便。这位公子，你既然也是周老板的相识，不如帮我们同周老板说一声罢。”

楚皇见宁砚泠这般行事，早黑了脸。他也站起来，拉了宁砚泠的袖子便将她挡在身后，对着燕公子冷冷道：“让开。”

燕公子笑了笑，对扭力冲那店小二道：“你不该说出我来的，现在这二位定是以为我们是一伙的，要力逼他们上楼。心里怕是害怕了，这还怎么敢上去呢？”

那小二还没有想好怎么说，只听燕公子又对楚皇道：“二位不必害怕。若是真的害怕，不如由在下陪二位上去，如何？”

原来他也是襄助着那周老板的，这话一出，宁砚泠竟没想好如何拒绝。

忽然，听得楚皇道：“谁说我们害怕了，谁又要你陪？”

“在下还是陪一下罢！”燕公子笑着做了个“请”的手势。宁砚泠在心里大摇其头，楚皇被这燕公子三言两语地给绕进去了，这会儿只能上楼去了。

于是四人两前两后地，顺着那楼梯上了楼。

小二引他们穿过好几道雕花门，拐进了二楼最里头的一间房间。

刚进门，宁砚泠便见得这房里布置得甚是雅致，而有一人正坐在圆桌前。宁砚泠冷眼瞧去，形容面貌正是那周老板。

小二早笑着说：“东家，宁小姐来了。”说罢，又附上去耳语了几句。

“周老板，别来无恙啊！”宁砚泠笑吟吟道，“只是不知道今日找我们有什么事？”

周老板先摆手叫那小二出去，随后亲自掩上了门，当着燕公子的面，对着楚皇和宁砚泠就跪下了，口里直呼：“草民周某叩见陛下，叩见德嫔娘娘。”

宁砚泠看那燕公子眉头一皱，显然不防事情有如此变化。她再朝楚皇看去，只见楚皇气定神闲，也不叫那周老板起来，只自己绕着圆桌走了一圈，拣了一个最舒服的位置，坐在旁边，对宁砚泠道：“站着做甚么，过来坐。”

宁砚泠从方才开始，就不知道楚皇是什么意思。这会儿更是觉得昏昏沉沉的，只他说什么便是什么，当下便听话地走到他身边坐下。

待宁砚泠坐停当，楚皇这才对周老板道：“你起来罢，朕是微服出访，你不必如此多礼。”

周老板这才站了起来，也不敢十分靠近，只隔了圆桌，对楚皇道：“陛下微服出访，北镇抚司统领霍大人该是负责陛下的安全的。方才娘娘在下面说与一位朋友走散了，想来便是霍大人罢。”

楚皇并没有答话，只点了点头。

周老板又道：“草民在京都卫中也有些朋友，不如去给霍大人送个信罢，让霍大人来接应陛下。”

楚皇也不回答，只看着他，一字字地问道：“周老板，你的事情朕早就听说了。今天不妨把话说明白了罢，定国公和你是什么关系？”

这话一出，连宁砚泠都愣住了。她记得先前同楚皇说起这件事的时候，楚皇曾说过要派人去查这周老板的底细。她记得自己当时是拒绝了的，现在看来楚皇竟还是派北镇抚司的人去查了罢。

那周老板的脸色就更难看了，这当儿承认又不是，否认又不敢，只嗫嚅着双唇，隐隐约约吐出个“是”字来。

宁砚泠又瞧了瞧那个燕公子，他这会儿倒是脸上闪过一丝笑容，颇有几分看好戏的样子。

“陛下此番白龙鱼服，以身犯险，是冲着草民来的，还是国公爷……”周老板神情颓败，喃喃问道。

楚皇冷冷道：“朕自有主张，不必知会你罢。不过你也不必紧张，朕不是来兴师问罪的，今日既不会为难你，日后也不会为难定国公。”

天子一言，当重如九鼎。周老板闻言，喜不自胜，又流露出几分不敢相信的神情。

“说起来，你当日救过宁阁老，也算是帮过德嫔。”楚皇又说道，那周老板连声道：“不敢不敢，草民不敢居功。”

然而楚皇瞪了他一眼，又道：“可是你容留说书人在你店里胡编乱造前朝之事，此事你又作何解释？”

听得这话，周老板抖衣而颤，双膝一软，竟是跪下了