绿袖正心急宁砚泠的病情，却听见外面已经是声声漏鼓宫里各处都该安寝了。于是她求了橙心要在宁砚泠房里守着，橙心道：“不成，你们睡大房的，若少了一个人，当值嬷嬷会看不见？你要留下还是得报唐嬷嬷。”

绿袖自是为难，橙心又开解她：“无妨，这里横竖有我呢，我不走，在这里守一整夜罢。”

绿袖听了，虽还是不愿，但是看宁砚泠也确实比刚才稍好些，加之橙心也确实像是懂医术的。退一步讲，万一真出了什么事要报上去，她一个五品的司闱总比自己说话要有分量，在这里是能帮上忙的罢。

于是，绿袖道：“那姐姐辛苦了，好歹帮我守着她罢。”说完，再三谢过橙心，便掩上门出去了。

房里烛火跳动，橙心拉了个圈椅来，放在宁砚泠的床边。又从柜子里找了条薄被铺在椅子上，便坐上去，用被子半裹着自己，不时摸摸宁砚泠的额头、手心。

宁砚泠自被她针刺穴位放血后，竟渐渐出了一层细密的汗珠。橙心忙又起来给她擦汗、换衫、喂水，在她的悉心照料下，宁砚泠的热度渐次下去了，呼吸也平顺许多，睡得安稳了。橙心见了，也歪在圈椅里眯上眼，只手还搭着宁砚泠的手。

“阿濯，阿濯”一声又一声轻轻的呼唤，宁砚泠下意识地四处寻找那个叫她的人。可是，周遭仿佛起雾一般，所有的景物都影影绰绰的，看不真切。

“孟来哥哥，是你吗？你在哪里？”她轻轻地唤起来，却仍然看不到半丝半缕的影子。于是，她着急起来，在迷雾中奔跑，突然一下子被绊倒，“唉哟！”

宁砚泠突然跌倒，她猛地睁开眼睛，自己正躺在柔软暖和的床上，被子盖得好好的，只额头有些汗涔涔。手，被谁握着。

她转头，看到了一旁的橙心，膝上搭了一条薄被的一个角，一个手支着下巴，好像睡着了，另一个手，和自己的手握在一起。

看着这两只交握的手，宁砚泠努力回想发生了什么事情，却什么也想不起来，只记得睡倒前自己很不舒服，闭上眼睛前只听见绿袖带着哭腔的声音“姐姐，你怎么了？”

其他的什么也想不起来了，绿袖呢？现在什么时辰了？橙心怎么在这里？她这样睡着别着凉罢。宁砚泠想起来给她把被子围好。没想到，只微微一动，橙心就醒了。

橙心睁开眼睛，见宁砚泠已经醒了，先伸手探了探她的额头，笑道：“可算好了罢。”

宁砚泠道：“姐姐怎么在这里？现在什么时辰了？”

橙心道：“方才我正要睡，绿袖那小丫头急急忙忙地来找我，说你高热不退，我过来一瞧，果然烧得厉害罢。”

宁砚泠听了，有些脸红道：“那是姐姐在这里照顾我了。”

橙心道：“我本想报唐嬷嬷的，但是她今晚上夜，那会儿子不知带着人跑哪里去了，就算找到她，再宣太医，耽搁得也怕久了。”

宁砚泠道：“我记不清了，只记得睡前很不舒服罢。其实我这病年年都犯，也不觉得怎么样，偏这次弄出这个样儿来。”

橙心皱眉道：“妹妹这病，本来无妨的，但就怕高热。刚才不得以，我用银针刺了几处大穴，妹妹现在退烧了罢。“

宁砚泠听她这么一说，也觉得自己刚才病得有点险，看橙心在这里照顾自己半宿，又是感激，道：“这春温时症，我在家时父亲也延请一方名医来医治过，但是就是断不了根，年年都犯。这回在这儿，亏得遇上姐姐。”

橙心道：“也是和妹妹有缘法，本来在家时，我母亲也年年都犯，那时我照顾得多了，所以略有些经验罢。”

宁砚泠听了，叹道：“姐姐真是纯孝，侍疾躬亲。”

橙心听了，似在回忆往事，却突然开口道：“若有人精心照料，又何须我来照顾？母亲……也不会去得那般早。”说到后来声调都变了。

宁砚泠忙起身，找帕子替她拭泪，握住她的肩膀宽慰她。宁砚泠没有想到橙心平日里看起来简单快乐，内心竟也藏着这些个伤心的事情。

子时已过，四下寂静，橙心将头靠在宁砚泠的肩窝处，两人一同坐在床上。橙心低低地说：“其实，我母亲并不是正室罢，我从没同任何人讲过，这里比外头还要严苛，那起子人哪一个不是一颗富贵心，两只势利眼……“

宁砚泠道：“没关系的，姐姐。那是她们不懂得，一个人的偏正嫡庶根本不是自己所能决定的。”

橙心道：“其实那些我早就都无所谓了，反正我也到了这里，横竖大家现在都是一样的人。我只是气恼，我母亲以前受的那些罪。”

这个夜晚，宁砚泠静静地听她哭泣，听她诉说，听她讲那些伤心的过往。原来橙心的母亲是一个商户家的女儿，原本有自己的未婚夫，对方虽然也是商户，但好歹也是做正妻。可是一夜之间橙心的外祖家突遭变故，生意失败，负债累累，连外祖也锒铛入狱，母亲原本的未婚夫便和她退了婚。

橙心的父亲那时虽然是个小官，但确有实权，搭救她外祖出狱，可她外祖父身体羸弱，在狱中受了折磨和惊吓，回家后不久便去世了。她舅父那时还小，她外祖母又是女流，橙心的父亲就在生活上对她们家多有帮衬，她外祖母无以为报，只得将女儿送与对方做妾室。

可是橙心的父亲比她母亲大上许多，家里妻妾都娶了，最大的孩子都和她母亲一般大。因此家中的妻妾对她母亲甚是不满，“老爷从外头弄回来的小狐媚子，听说家里都快死绝了，丧门星罢。”这样难听的话语每每通过下人的嘴，传来传去。

橙心的母亲本就是水晶一样剔透的人儿，在家也是娇生惯养大的，因此一来二去，心里积了不少气，人也渐次黄瘦。在冬天生下橙心后，产后失于调养，于次年春分时候得了春温，此后每年都发作，拖了五六年，终于药石无灵。

橙心的嫡母，便等不及地撺掇她父亲，送她入宫，好甩了这个小包袱。是以，橙心幼年入宫，沉沉浮浮，这么多年才捱到司闱，和宁砚泠这样选秀出身，一来就是五品赞善的相比，真是吃太多苦了。