塞外苍穹起龙骧，十里红妆雪眠霜。
一行车队从官道上驶过，十六匹骏马，围着一架马车，护得严严实实。
为首的一个骑马的青年一身戎装，他拉了一下缰绳，靠近些马车，隔着窗户问道：“前面是驿站，小姐可要歇歇脚？”
竟是一把短刀鞘撩起了帘布，只听一个女子的声音问道：“狄统领，这会儿离京都还有多远？”
“回小姐，大约还有两百里。”狄统领答道。
“不歇了，赶路罢。”说完这句，帘布又被放了下来。
“驾”狄统领得了指示，一夹马腹。身后的十五骑亲兵也个个策马扬鞭，一骑绝尘而去。
官道上只扬起一阵阵的沙尘。
只半日，便入了京。都城里是石板路，且行人众多，马队便左右分作两列，前后各八匹，直将那马车夹在中间护卫着。
哒哒的马蹄敲击在石板路上，竟是十分整齐。那十六个戎装青年威武英挺，除开狄统领外，皆是铁甲护面。
饶是京都达官贵人众多，可这架势的也是少见，路人不少驻足而观，啧啧感叹，小声议论着这车内坐的究竟是何人。
“看那铁甲装，怕是边塞上来的。”
“是了，是了，看铁甲上的纹饰，祁家军啊这是！”
“莫非呼颜打下来了？那车里是俘虏么？”
“怎么会是俘虏？你没见那车帘布都是绣花的。”
“绣花的怎么了？听说那蛮子的女人和女儿都是绝色……嘿嘿嘿。”
“哼，塞外苦寒之地，能漂亮到哪里去？怕是面皮黢黑，身长六尺。”
“塞外怎么就没有美人了？祁大将军的女儿，就艳绝九边！”
听到这句话，那后面的八个士兵齐齐转头瞪过去，虽然铁甲护面只露出一对眼睛，但竟似鹰视狼顾，说闲话的路人登时吓得抖衣而颤。
等他们一行人走远了，有个中年汉子才道：“你们几个不知天高地厚地胡吣，那分明就是祁家军，还是大将军身边的亲兵，那车里的只怕就是将军罢！”
“将军？”
“是祁大将军的女儿，智计无双，堪比男子，更有一身好俊的功夫！”那汉子言之凿凿。
“吹吧你！跟亲眼见过似的！”那几个后生不信，还吃吃的笑。
那汉子憋红了脸，道：“我去年因为伤病，从祁家军里退下来……”
“啊？”后生们个个瞪大了眼，“那这车里的真是那个什么祁小姐？将军？”
“说来也是巧，祁大将军是天下兵马大将军，可是他夫人竟也只给他生了一个女儿。”李公公说着，冲宁砚泠一笑。宁砚泠想到自己也是独女，和这祁小姐的身世也有相似之处，便道：“堂堂大将军，竟没有儿子么？”
“有两个，不过都是妾生的。”李公公道，“祁大将军常年驻守边关，听说这祁小姐就生于关外赫雁山，以出生地为名，叫做祁赫雁。”
怪道方才听到这个名字的时候，宁砚泠总觉得有些耳熟，竟是以赫雁山为名。她的脑海里勾勒出一个妙龄少女飒爽的英姿，大约站在赫雁山上眺望大漠，一身戎装，越发显得蜂腰猿背，鹤势螂形。而她竟还有一个封号，叫做
“将军？”宁砚泠喃喃道。
“说起这个可就厉害了！”李公公看着宁砚泠愣愣的样子，自顾自说得起劲，“那会儿还是大正五年，这杀千刀的呼颜部好死不死地又作乱了！”
宁砚泠听了，心里突然一痛。
大正五年，呼颜部叛乱，陆孟来就在那年去投了军，从此就杳无音讯。呼颜之乱至今未平，此去经年，也不知他是否尚在人世。
“那祁小姐叫人在地上浇了水，瞬间就冻成冰，再盖上雪，就和寻常雪地一般了。可是那呼颜蛮子不知道，一踏上去便马脚打滑，登时跌了个人仰马翻，就这么生擒活捉了好几百人，算是一场小胜仗，更难得的是呼颜族来势汹汹，这算是个头彩。”
“消息传来，陛下格外高兴，竟封那祁小姐作‘将军’，又赐了甲胄。虽说无品秩，可是这女子得将军封号的，怕是古往今来的第一人了！”李公公正在兴头上儿，一气说完。
宁砚泠回过神来，大致也听了个七七八八，便叹道：“真想一见啊。”
李公公哈哈大笑道：“今儿掌灯前，就能进宫，怕是明儿一早就见到了。”
“什么？”宁砚泠惊愕道。
“正是，边关战事吃紧，祁大将军也不得闲，这祁小姐也赶不上正经选秀的日子。祁大将军只于一个月前，派了亲兵，护送祁小姐入京。算算日子，也快到了。这不，早上京郊驿站的来报，祁家军的车队刚过。”李公公笑道，“这下我们后宫也好开开眼，看这女将军是个什么样子的。”
“这样好的女儿竟然也送进了宫……“宁砚泠想到祁赫雁这般人才，竟也深锁宫中，不禁发出明珠暗投的感概。
“话可不能这么说。”李公公听得宁砚泠感概，便道，“这祁小姐也算不上秀女，她算是祁大将军直接献给陛下的。”
“祁大将军乃堂堂天下兵马大将军，又何须……”宁砚泠险些失言，索性及时将这后半句话咽进了肚子里。
可是李公公却已经听出来了，他笑道：“你是想说祁大将军何须背靠亲女，卖女求荣罢？”
“我没有。”宁砚泠忙否认道，“我只是不明白，现在朝中局势尚且不明朗，后宫更是一团混战，祁小姐身负大才，为何甘心入宫？”
宁砚泠深知祸从口出的道理，平日里也算言辞谨慎，只是对着李公公，难免就想到什么就直接说什么了，除了那些编排人儿的小话儿，譬如刚才险些脱口而出的“卖女求荣”。
李公公笑道：“你连朝堂上的事情都弄明白，还想知道这天下兵马之事？小心贪多嚼不烂！咱家只与你说一句，管他什么大将军的，天下兵马之主只能是陛下。”
这么说，祁大将军也是想要攀上楚皇的意思了？宁砚泠暗自思忖着。只听李公公又道：“原本祁大将军也不必如此，可是现在祁家、叶家还有得争。这叶家的女儿尚且年幼，这趟儿赶不上了，背地里不知怎么捶胸顿足呢！”
叶家？就是和凌宜公主一块儿读书的那个叶芷珊罢？宁砚泠想不到她小小年纪，竟然也在后宫预定了一个份位，不禁生出了一些可悲可叹之意。
李公公见她愣愣的，还道是她还在想这祁小姐之事，便笑道：“你要真好奇得紧，这儿便有个巧宗儿，包你今日就能见到那祁小姐，到底是何方神圣。”
“嗯？”