黑色球体安稳地放置在透明真空的手套箱内，四个全副武装的男人围在周围，他们想接近又不敢靠得太近，仿佛那箱中的东西拥有致命的吸引力又极度危险，好比毒蛇额头上散发着冷光的宝石。

江子，楼齐和梁敬已经换好了衣服，臃肿而严密的防护服，套在身上像是透明的大麻袋，实验室内长久的没人说话，只有此起彼伏的沉重呼吸声。

四个男人都在震惊中沉默，在他们长久的学习与科研生涯中，大概也没有这样一刻，早已根深蒂固的世界观遭到动摇。

“这是……你们从拿破仑坑里刨出来的？不是玩我吧？”

胡董海摸了一把面罩，他满头都是汗，下意识地想擦汗。

“玩你我死全家。”

江子说。

“这究竟是个什么玩意？”胡董海问。

“如你所见……”梁敬站在他的对面，“是个球。”

“你们挖了个球？”

“对，挖个球。”

手套箱的中央是个银色托盘，托盘上是个黑色的光滑球体，直径大概三十厘米，不知道是什么材质，不像是金属，有点像是大理石，表面非常光洁，按照江子他们的说法，这玩意是从坚硬的冰层与永久冻土层中挖掘出来的，可叫人诧异的是它的表面上居然没有丝毫划痕，可以清晰地倒映出实验室内的灯光与人们的影子。

托盘其实是台精密的电子秤，它算出了黑球的标准质量。

2.72千克。

“拿破仑坑……”胡董海沉吟半晌，“半尺湖边上那个地质坑？”

“是。”

半尺湖距离卡西尼站不远，大概两公里的路程，乘车只需要三十分钟由于土卫六上重力极小风力又极大，普通的履带工程车辆在这里根本无法正常使用，卡西尼站内所有的人员运输车都像螃蟹一样低矮，然后步行移动。

没错，步行移动。

每辆车都有六条小短腿，地盘低矮，爬起来像是蟑螂，迈着小碎步，速度非常缓慢，但是可以克服复杂的地形以及恶劣的天气，风暴来了重型挖掘机都能轻松卷跑，这个时候运输车就会缩起脑袋放平身体，六条腿上的螺栓深深地打进脚下的冰层中，把自己牢牢地固定起来。

任何人离站两百米以上就必须乘车。

半尺湖则是距离卡西尼最近的大型湖泊，这片湖的正式名称叫做洞庭湖，但它显然跟十二亿公里之外的那片洞庭湖相差十万八千里，不知道是哪位大神脑子抽筋取了这么个名字。半尺湖的总面积超过四十六平方公里，站在湖边一眼望不到边际，但湖的深度只能淹没到成年人的小腿。

卫星遥测表示这片湖就像是一张浅碟子，一张四十六平方公里大的碟子，湖面和湖底都极度平坦，最深处44厘米，最浅处42厘米，最大落差居然不超过2厘米。

湖内有超过两千万立方米的液态甲烷，是天然的燃料库。

胡董海盯着箱子内那个黑色球体，黑球被密封在透明的有机玻璃手套箱内，而他则被密封在防护服内，双方在空间上完全隔离，至少隔着三层透明材料。

作为卡西尼站的科研主任，胡董海是个经验丰富的天体物理学家，他今年五十五岁，四十五岁那年他第一次踏足土卫六，彼时卡西尼站甚至还未建立，到今天为止他在泰坦上累计待了三年零六个月的时间，是全世界留守卡西尼站时间最长的人之一。

在卡西尼站上待的时间长了，新鲜感早就过去了，失望多于希望，胡董海已经变成了一条泡在甲烷里的老咸鱼。

土卫六是什么地方？

土卫六只是一颗冰冷黑暗，暗无天日的死寂星球，除了狂风暴雨就是狂风暴雨，没有多大的研究价值，极其无聊。

胡董海喉头动了动，张开嘴，想说些什么。

江子说这是个大宝贝，和它比起来诺奖都不值一提，现在看来这话是有道理的，这着实是太过于惊人的发现，完全可以改变人类历史，这个消息如果传回了地球肯定能引起轰动。胡董海还能保持镇定是因为他暂时不能确定这东西的真假，如果不是什么人恶作剧把这玩意埋在了地下，那么它只可能来自外界，来自非人类之手，来自一个完全未知的地方。

“不会是什么人落在坑里的吧？可能是某种工程机械的零件？”胡董海抬起头，把视线挪开，“看看上面有没有印着madechina。”

“没有madechina。”楼齐摇摇头，“也没有办证和手机号码，所有的工程车辆上都没有这样的零件，它不像是个来自地球的人造物体。”

“自然形成？”胡董海接着问，他的态度很谨慎。

“不像是自然形成。”梁敬摇头，“我搞了这么多年地质和矿物，从没见过这种东西。”

江子把双手伸进橡胶手套内，轻轻触摸那个球，触感很冰凉，它从外面的冻土层中挖出来时是零下一百七十度的温度，现在已经接近室温，如此大的温差没有造成任何影响，黑球仍旧坚硬光滑。

这说明它的构成材料超乎众人的想象，尽管看上去像是打磨光滑的大理石，但大理石显然不可能扛得住这么剧烈的温度变化。

“老胡，你说这是不是外星人搞的？”江子笑着问，“我们发现了外星遗迹，要青史留名了，你们几个大科学家赶紧研究这东西，诺奖肯定能拿到手软，到时候记得分我一点奖金……苟富贵苟富贵。”

“外星人搞的？外星人下的蛋吗？少扯淡。”胡董海按动手套箱操作面板上的按钮，让电子秤的结果再精确些。

数字闪了闪。

质量精确到毫克，变成了2.718283千克。

胡董海一愣。

周围三个人瞄了一眼，也都吃了一惊。

四人都是理工科出身，即使是江子这个职业宇航员，大学本科读的也是电气，他们对数字相当敏感。

“巧合？”楼齐出声问。

胡董海摆摆手，示意他不要出声，然后再次按动按钮，进一步精确。

精确到微克。

2.718281828千克。

“还能不能再往下精确？”梁敬轻声说。

再次精确，十分之一微克。

2.7182818285千克。

再精确，百分之一微克。

2.71828182846千克。

再精确，千分之一微克！

2.718281828459千克。