老陶抬眼，见是林涟漪，惊喜不已，随即才发现周围有人对她指点议论，忙向她招手道：“姑娘请快进来。”

林涟漪点头，轻盈一跃，跳过了篱笆，身后的孩子惊呼一声：“哇！”

待林涟漪走进后，老陶扫了眼外面的人，目中不安之色更加深重，轻轻关上了门。

“修真之人好厉害！”孩子感叹道，纯净的目光中显露出对修真之人越发的憧憬。

妇人无奈道：“囡囡，都说了不要羡慕修真之人。”

孩子坚持地道：“为什么不行啊？”

妇人无话可说，只好把孩子抱走，道：“我们快点回去，帮爹一起整理东西吧？”

“不要，我要做修真之人！”

“……”

林涟漪走进草屋，才发觉草屋的窗户紧闭着，桌上燃着蜡烛，东篱村的村长陶爷爷就坐在桌边，他年迈的面容在有些暗淡的光芒下显得红润了一些。

淑儿坐在陶爷爷身边，见她回来，惊喜地站起来跳上前，紧紧拥抱着她，口中不住地唤道：“姐姐！姐姐！”

林涟漪轻轻拍着她瘦削而脊骨突出的后背，喜道：“妹妹莫怕，姐姐回来了。”喜悦之中，她注意到老陶、陶爷爷望着淑儿的目光有些奇怪，似乎在怀疑着什么。

林涟漪暗想应当有事发生了，她松开怀抱，示意淑儿坐回去，走到陶爷爷面前，站着称呼一声：“陶爷爷。”

陶爷爷忙以手示意，尊敬地道：“女侠请坐。”

女侠？林涟漪心中生疑，坐在淑儿身边，想到姜悠乐等人还在湖泊边等着，便直接问道：“陶爷爷是否有事要说？”

陶爷爷点头，深深呼吸，先问道：“女侠，你和另外两位女侠前往上游湖泊，可有发现？”

林涟漪点头：“从外界来的江湖之人与湖泊中的大鼉打起来了，大鼉搅动湖水，导致湖水倾泻而下，毁坏了——东篱村正种植的粮食。不过我和我的道友已经阻止了他们，大鼉也逃脱进湖水之中了。”

“多谢女侠。”陶爷爷叹了口气，老陶更是面露沉痛惋惜之色。

陶爷爷凝望林涟漪，缓缓道来：“我东篱村所有祖先，都是外界世俗之人，因为厌倦世俗世界的复杂、江湖世界对世俗世界的干扰，便一起跋山涉水，来到此处。

“祖先们初到这里，本无依无靠，更不知饮食如何解决，又遭野兽攻击，寒冷之下更有疾病肆虐，光景艰难，不可想象。

“眼看越来越多的人面临生存的绝望，就要打算回到世俗之中，不知从哪里来了一个蛇妖，帮助我们渡过了难关。”

蛇妖！林涟漪震惊，目光陡然一亮。

陶爷爷注意到她的惊异目光，继续道：“这位恩人，恩妖，给我们治了病，给我们吃的喝的，教我们种植了一种可以生存在寒冷之中的粮食，也就是你在桃林里见到的水麦。

“它帮我们赶走了这片地方上盘踞的凶恶橐驼，帮助我们在这里安家立业。从此，我们就世代生活在这片土地上了。

“所有的祖先都知道他蛇妖的身份，但是我们尊称他的神，我们的保护神。这世代以来，他一直保护着我们这一方水土，至今也只不过要过一颗藏魔珠。”

林涟漪震惊之中，恍然大悟。

不是陶爷爷不肯给，就算他愿意，这藏魔珠也没法给，它已归属于东篱村所有人生活之所系的蛇妖保护神了。

陶爷爷顿了顿，道：“所以，你说你想要藏魔珠，我就只有含糊其辞了。”

林涟漪点点头，表示理解。

“我听逃回来的人说，今日发了洪水，头一个想法就是，有人要抢藏魔珠。”

林涟漪目光一动，猜想那位保护神不会就住在湖泊里吧？陶爷爷这么猜想其实也没错的，在谷喜镇中，她和姜悠乐就猜到，千羽林的弟子是奔着藏魔珠进入俗世的。

“大多数人都被洪水吓坏了，逃回来后都在讲洪水的事。后来还是孤鹜觉得不对劲，告诉我鼉群向你行礼一事。”

陶爷爷凝望林涟漪的目光渐渐透出一种锐利，却不似外界智者的目光那般逼人，“女侠，你——可是蛇妖？”

林涟漪呼吸一颤，随即肯定地点头道：“是。”

陶爷爷微笑一下，道：“是了。我猜那位保护神养的鼉群认得出和它们主人类似的气息，所以向你行礼。”他目光慢慢一晃，叹道，“这群鼉的祖先，也是从南方逃难而来的。”

林涟漪若有所思地点点头。

“我本不想把保护神的这件事告诉你，今日鼉群向你行礼之事之后，我才打算告诉你。你若想要藏魔珠，或许可以到湖泊那边拜访我们的保护神。如果他同意的话，我们自然也没什么意见。”

林涟漪大喜，站起身，道：“多谢陶爷爷如实相告。我现在就回去湖边。”

陶爷爷站起身忙道：“别急别急。”他向后面招了招手，道，“使者，请你带领这位女侠前往拜访保护神吧。”

一阵鼓鼓之声传来，床底下爬出一条鼉。

林涟漪认得它，正是头一条上岸向她行礼的鼉。

原来如此，这鼉应当是将白日里遇见她的消息告诉了保护神，保护神才令它过来邀请她前往拜访。陶爷爷看到它来，自然知道意思，便将东篱村的来历告诉了她。

林涟漪俯身向爬过来的鼉微笑，尊敬地道：“使者，你好。”

鼉凝视她面容，如浅水边向她行礼一般伏下了身子，低低叫唤一声。

“使者不必行如此大礼。”林涟漪小心地伸手出去，将它身子向上扶起。

鼉抬头凝望着她，目中仍旧充满尊敬之情。

“女侠，你方才说，湖泊边有修真之人要伤害大鼉，这是为何？”老陶问道。

林涟漪抬头看向老陶，正要回答，陶爷爷摇摇头，先道：“多半是为了虢山尾的美玉。”

林涟漪却道：“不是的，他们受人欺骗，以为大鼉伤人，才要斩妖除魔的。”

老陶、陶爷爷相视惊奇，陶爷爷道：“我村中所有人都与鼉**好，山上湖泊中的大鼉向来是生活在保护神身边的，我们更不敢这么诋毁它，怎么会……”

老陶目中闪过一丝明悟的光芒，脸色阴沉了下去，怒道：“一定是那个被我们逐出去的混账说的！”

“是他！”陶爷爷脸色也变了，沉痛、失望之意溢于言表，他长叹一声，向林涟漪道，“女侠，你先去吧，我们已经知道是谁在散播谣言了，这件事我们东篱村自会处理，来日我也会亲自向保护神谢罪的。”