次日一早，江北把写给凯瑟琳的一封信送到了镇上的信使那里，让她带着圣洁护符来闪金镇和自己会面，准备帮多米尼克祛除体内残余的邪能，但信使还没出发，半上午，凯瑟琳就骑着马来到闪金镇，到教堂找了江北。

“你怎么跑来了？”

在教堂大厅，见到凯瑟琳后，江北有些意外，除了她突然到来外，还因为她的变化有些大。

又有一段时间不见面，凯瑟琳的气场变得更强了，那种感觉非常直观，仿佛剑即将出鞘，已经露出了寒光，即使在路上骤然偶遇，谁也不会把她当成一个甜美可爱的姑娘，而是一个魔法师。

“还不是因为你，”凯瑟琳用了埋怨的语气，“你的事都传到暴风城了。”

“暴风城是怎么传的？”江北知道这件事会传到暴风城，但好奇传成什么样子了。

“还能怎么传，”凯瑟琳的神色更不高兴了，“说闪金镇有个典籍僧侣，因为一个女人，还是位遗孀，杀了闪金镇矿场主的儿子，把尸体剁碎喂了鱼，闹得沸沸扬扬的。法师塔的法师们私下里都开始谈论这件事，我本来还不知道，迪拉修导师好像知道我是你的朋友，特意找我问过你，我才知道人们说的是你。”

“那传的还不是太离谱。”江北笑起来，暴风城的传闻和闪金镇的版本差不多，起码没有走偏。

“你还有心情笑，”凯瑟琳对江北的态度非常不满，“要传得多离谱才算离谱？”

“不管多离谱也是些传闻，你相信我会做这种事么？”江北笑着问，心里却在想，皮克尸体的处理方法和传闻中其实差不多……

“我当然不信，但肯定有人信，而且是很多人，”凯瑟琳越说越来气的模样，“一个虔诚的牧师，怎么会和杀人碎尸扯上关系？在民众眼中，这种传闻本身就是种罪证了。连迪拉修导师都提醒我不要和你走得太近，免得被牵扯进去，他是个殿堂级的奥义大法师，你觉得他会去关心一件无关紧要的小事么？”

江北觉得这确实是个问题，传闻有很多人相信，就会形成舆论，这是来自民众的压力，安度因硬要保他，就必须付出更多，反正仅仅拿掉道格矿场主的位置肯定是不够的。

在这位年轻的帝王心中，他还值不值得去保？是的话又会怎么做？

江北思考着两个问题，一时没有答案，但隐隐有种感觉，这件事的结局可能会非常有戏剧性。

“传闻中的那个女人，不会真的存在吧？”江北思索时，凯瑟琳问了自己最关心的问题。

“呃，好像是有这么一个人，”江北感觉到话里有股酸溜溜的味道，凯瑟琳是他最熟悉也是最亲近的人，生气后是必须要去哄的，避重就轻地回答，“不过我和她的关系绝非传闻中说的那样，我们只是合伙做一笔生意，单纯的合作关系。”

“真有？我就不该来看你。”凯瑟琳还是生气了，而且觉得自己有资格生这个气，转身一个闪烁，身影凭空消失，再出现时已经到了教堂门口，迈步就往外走。

“你听我说啊……”江北记起在提瑞思法林地，凯瑟琳非要去洛丹伦王城，也是这种一言不合就使小性子的脾气，或许有朝一日，他的人性终将湮灭，变成让自己也陌生的存在，但这种感情的羁绊绝不会消失，追了出去。

哄好凯瑟琳并不难，就是动动嘴的事，要到圣洁护符帮多米尼克祛除掉体内残余的邪能，江北没蠢到让凯瑟琳见一见索菲娅，又把她哄回了暴风城。

这天下午，镇务厅那边就传出了消息，已经撤销把皮克失踪定性为案件的决定，重新把这件事归类为一桩普通的失踪事件，意味着不会再投入更多的官方资源去调查。

镇民们都在关注这件事，消息传开后立刻引起了热议，在人们记忆中，闪金镇的镇守和矿场主交往密切，一向是对儿齐头并进的好搭档，塞西格刚回闪金镇，就立刻把皮克的失踪定性为案件，也摆明要全力支持好友，不料才两天不到就抽身而退，态度变得好像有些快。

对这个消息，江北并不感到意外，塞西格是个聪明人，朋友归朋友，但不会蠢到把自己牵连进去，他感到好奇的是，失去了镇务厅的支持，道格·蓬佩奥只能依靠个人的力量来解决这件事，具体会怎么做，还是个未知数。

……

“……我不明白你在想什么，那对儿狗男女是最后见到我儿子的人，还有那么多矿工作证，只需要再弄到一份口供，就能把这件事定死，可你放走了索菲娅，还把案子撤掉了，你到底站在哪边！？”

镇守办公室，道格正在咆哮，这位矿场主双眼发红，像个饮下恶魔之血的兽人，过去这么多天，他已经不指望儿子能活着回来了，只想让应该受到惩罚的人付出代价，但最关键的时刻，本该支持他的朋友却背弃了他。

“没有实际的证据，我们不能羁押一名僧侣，而且他还不是个普通的僧侣，”塞西格也不知道该怎么安抚自己的朋友，中年丧子，这件事本身就是不能安抚的，试着规劝道，“道格，那个僧侣有句话说得很对，暴风城现在需要的是稳定，不要去做那个不稳定的因素，那样解决不了问题，只会带来更大的麻烦。”

“稳定？我怎么可能稳定？换成你你能稳定么？”道格盯着塞西格，“我只想问一句，我现在需要你的帮助，你会站回我身边么？”

塞西尔沉默不语，这本身就是种回答，他不会为了单纯的友谊把自己搭进去，那太愚蠢。

道格等了一阵，吸了口气，“好，我不强求你牵扯进来，会自己解决这件事，我的儿子不见了，凶手必须付出代价，这是我最基本的要求，也是最合理的要求。”

“你想怎么做？”塞西格问，不等道格回答，又提醒道：“别做得太出格，你可能会毁灭你自己，这是我能给你的最后的忠告了。”

“放心，我还没那么蠢，”道格冷笑道，“高层不是盼望着闪金镇能稳定么？他们可能要失望了，从明天开始，我管辖的几座矿脉不会再出产一块矿石，我会带着我的人坐到英雄谷的桥头，向暴风城的全体公众申诉，直到这件事得到解决，我想那些高层知道怎么做才是最好的。”

说完，大步离开了办公室。

目视道格出门，塞西格陷入了思索，这其实是个好主意，闪金镇的矿场主带着矿工到暴风城门前静坐，虽然场面相当难看，但绝对会彻底引爆舆论，最终迫使军情七处和圣光教会介入这件事。

这件事本身来说只能是桩无头案，因为没有任何证据，但在舆论的压力下就变成了一种选择，而在一位地位重要的矿场主和一个典籍僧侣之间做抉择，三岁小孩恐怕都知道该怎么选。

他也希望朋友赢，那个僧侣太讨厌了，可说不出原因，他总感觉到最后未必能得到满意的结果，那个僧侣的自信不像没有缘由，这件事恐怕会有个令所有人意外的收场。