“可我怎么觉着你有病呢？”背着外人，朱氏再无顾忌，语声又冷又硬，面色亦极为难看。

徐婉顺微觉后悔。

方才只想着在贵人面前表现，却忘了朱氏面酸心硬，再容不得人的。

可是，她身为庶女，也是难啊。

她的生母陈姨娘就说过，在这虎狼之地，不争不抢，便只有被欺负的份儿。

眼面前现成的例子，便是徐。

当然，是从前的徐。

自从在王爷跟前出了头，又在诗会上拿了头名，王妃便奈何不得他了。

这也让徐婉顺看到了希望。

若她也如徐一般，出头露脸，竟至入得淑妃之眼，则朱氏想必也不会再对她喊打喊杀了吧？

可惜，她这厢才冒个头，朱氏便一巴掌拍了下来。

“怎么不说话了？病傻了么？”见徐婉顺不语，朱氏又刺了她一句。

徐婉顺咬着唇，垂首低声道道：“回王妃，四娘当真没生病，就是风大了些，有点儿吹着了。”

“原来你不能吹风啊，这话早怎么不说？”朱氏话接得快极了，面上的笑容笑十分慈和。

语罢，轻轻将手一挥：“来人哪，快着些把四姑娘送回去，她这毛病娇贵着呢，不能吹风，是我这个做嫡母的疏忽，竟不知咱们家还有个娇娇病美人儿。”

讥诮的语声和着寒风，直教徐婉顺心底冰凉。

这是连坐席也不给她坐了，直接要把她撵回屋去呆着，说不得还要派上七八个婆子，把院子围得铁桶一般。

她藏在袖中的手紧握着，半字不出。

此时再开口，那就不会只是禁足了，说不得便又要跪祠堂。

得了朱氏吩咐，婆子们早便一拥而上，堵嘴的堵嘴、拧胳膊的拧胳膊，徐婉顺从头到尾没有半点反抗，由得她们拖了下去。

看着那群婆子行远，朱氏长舒了口气。

总算清静了。

只可惜，她最想辖制之人，此时羽翼渐成，却是已然管不住了。

不过，没关系。

大齐律有言，宗室不得参加科考，徐再是会读书，也只能一辈子窝在王府里，若有半点不好，连封荫都得不着。

再一个，不是还有个亲事么？

到时候给他寻一门最不得力的妻家，他这辈子也就出不了头了。

朱氏暗自盘算着，深吸了几口气，将那恨意压下，换过一副温洽洽的笑脸来，带着人返回了梅林。

此时，徐婉贞正命花奴替淑妃折枝，拣的皆是最大、最漂亮的花儿，又笑着向淑妃道：“这花儿开得这般好，便是为了迎接娘娘呢，娘娘清丽脱俗，也就此花可衬。”

这话恭维得恰到好处，淑妃却也欢喜，含笑点头道：“你这孩子惯会玩笑，这花儿插瓶倒是好的。”又向康寿薇道：“咱们也不能白得了这些花，总得还一份回去不是？”

康寿薇会意，下去捧来一匣精美首饰，淑妃亲自拿了，交予徐婉贞道：“这是本宫的回礼，你拿回去自个戴着顽，又或是送予家中姊妹、外头的手帕交，都是成的。”

徐婉贞忙谢了赏，接过一瞧，却见那匣中宝光灿灿，竟是一整匣子的宝石头面，皆是今年最时兴的花样儿，打造得极为精巧。

她又是欢喜、又是得意，转身看了徐婉柔一眼，鼻孔里轻轻一哼。

徐婉柔笑了笑，并不说话。

淑妃饶有兴致地打量着这姐妹俩，旋即才发现，徐婉顺居然不见了。

正自不解，却见朱氏笑吟吟地走了过来。

“表姐怎么这才来？本宫还说这花儿少了人赏，也没趣呢。”淑妃含笑相迎。

朱氏亦是满面笑容：“娘娘见谅，方才四丫头不大舒服，我叫人扶她回屋歇着去了，却是怠慢了娘娘。”

“如此。”淑妃点了点头，并未多问。

事情已然再明白不过，徐婉顺方才抢着出风头，定是得罪了朱氏这个主母，被架回去了，所谓的“不舒服”，托词罢了。

一时间，淑妃倒有些感慨。

妾不如妻，妾生的孩子，自然也就矮人一头。

再思及自身，那感慨便又化作了黯然。

她也不过是个妾而已。

若得有孕，她生下的孩子，只怕也和这徐四姑娘一样，被“主母”竭力打着压着，不得出头。

莫名地，淑妃竟对徐婉顺生出了一丝怜悯。

都说可怜之人必有可恨有之处，其实，反之亦然。

朱氏不知自己无意间败了淑妃的兴，此时还在笑着给徐婉顺上眼药：“这孩子也是，不舒服也不早说，倒闹得我这里兵荒马乱地，忙了半天才好。”

她摇头叹息着，似是深为有个不懂事的庶女而难堪。

淑妃微微一笑，不曾接话。

罢了，她今儿是来见徐五郎的，很不必横生枝节，再者说，朱氏还是她表姐呢，表姐在王府说话算数，也是好事不是？

再者说，方才康寿薇还悄悄给她传了句话。

黄杨木百寿图。

这是徐偶遇红药，请她转告的。

得好生记下才是。

淑妃忖度着，面上又恢复了笑容，赏花携香、言笑晏晏，待折花已毕，朱氏便请她去了大花厅。

寿宴备办得极为丰盛，山珍海味、晶杯玉盏，又有姬人献歌率舞，直是繁华热闹到了极致，在此不一一赘述。

待酒过三巡，淑妃退席更衣，回来时，便遥望着那挂落飞罩的另一侧，含笑问朱氏：“表姐，那屋子里搁着的，皆是今日的寿礼么？”

朱氏吃了几杯酒，双颊微泛酡红，闻言便笑着点头：“正是，因这屋子根本放不下，便都挪去那里了。”

同坐一席的成国公夫人此时亦跟着凑趣：“王妃每年过寿，皆是这么热闹来着，真真叫人羡慕。”

“夫人可莫要这样说，不过就是大家伙图个乐儿罢了。”朱氏笑道，言辞间带了几分夸耀，又故作烦恼地皱起眉：

“不怕大伙儿笑话，要依着我说，这日子口一年一回，谁耐烦年年过它？随便吃碗面也就过去了。偏王爷定然不允，非要每年都操办起来，我劝了几回他都不肯听。”

她摇着头，一脸地无奈，偏唇角带着笑，续道：“娘娘不知道，王爷那脾气可犟着呢，九头牛都拉不回来的，我哪里拗得过他，只能由他去罢了。”

语中颇有埋怨，然那笑容里的自得却是掩不去的。

众人闻言，俱皆笑了起来。

淑妃亦是面含淡笑，心下却直撇嘴。

王爷夫妇关系如何，宫里谁人不知、哪个不晓？

拢共起来只有两个字：冷淡。

这倒并非谁特意去打听的，委实是东平郡王最近风头太劲，宗室里不知有多少双眼睛盯着，但凡有心的，自能瞧出一二来。

可笑朱氏还在粉饰太平，当旁人皆是聋子瞎子不成？

有此想法的，想来绝不只淑妃一人。

笑声中，便见那锦乡侯夫人拂了拂衣袖，闲闲接口道：“我们侯爷上回和王爷打赌，分明赌输了，我们侯爷说了两句玩笑话，王爷心便软了，倒舍了那彩头没要，真真心善不过。”

不着边际的一席话，听着似在夸东平郡王心地好，实则却在暗讽他是个软耳根儿，绝非朱氏说的犟脾气。

朱氏自也品出此言之意，面皮一僵，旋即便淡了面色，正要接话，一旁的淑妃已然笑道：“罢了，王爷待表姐是一等一的好，咱们都知道了。”

言至此，轻抬玉手、纤指一伸，指向隔壁满屋子的寿礼，又笑：“方才本宫打那里路过，真真是王爷备办得仔细，还专门打了架子来搁这些呢。”

却是将话头又兜转了回去。

她身份尊贵，旁人自需给她面子，锦乡侯夫人淡然一笑，举盏饮酒，不再说话了。

“娘娘这话说的，倒叫人汗颜。娘娘什么没见过，我这里不过班门弄斧罢了，徒惹娘娘笑话儿。”朱氏此时语道。

话虽如此，她却有一时的错觉，只觉淑妃所言才是真的，而此前夜夜孤衾、暮暮寒枕，方是梦中。

能把假话说得连自己都当了真，朱氏倒也是个人物。

淑妃原也不过找个话头罢了，见朱氏满脸是笑，便不疾不徐地道：“说起来，本宫错眼瞧见那里头有一幅字，乃是一幅百寿图，似是拿黄杨木还是松木做的框子，搁在那大案最上头，倒是怪抢眼的。”

那东西委实粗劣得紧，淑妃再是厚脸皮，也断说不出“精美”二字来，只能含糊其辞。

一听此言，朱氏先怔了怔，旋即目露喜色。

哈哈，机会来了！

她正想着该怎么给那贱种一个没脸呢，淑妃这话就递过来了。

真是好亲亲的姐妹。

朱氏心里乐开了花，面上亦是含着笑，竭力抑住满腔讥讽，用一种柔和的语气说道：“哦，娘娘说的那幅寿字啊，那是五郎亲手做的，字也是他亲手写的。”

贱种，你送的这腌东西娘娘都瞧见了，我看你怎么丢人！

她心下想着，目中笑意却极为柔婉，端是一位最慈蔼不过的母亲。

“哦，五郎么？”淑妃“讶然”挑眉，目中有着明显的“好奇”：“莫非……便是仲秋夺魁的那一位？”

说话间，侧首望一眼康寿薇：“阿薇，本宫没记错吧？”

康寿薇马上回道：“回娘娘，您没记错。仲秋赛诗的状元，便是徐五爷。”

“原来真是他啊。本宫就说么，那字儿写得花团锦簇的，却原来是咱们状元爷的亲笔呢。”淑妃笑语嫣然，像是开了个很好笑的玩笑。

康寿薇身为大管事，自然必须捧场，于是立时奉上一阵笑声。

坐席的众人见状，便也同声附和，一时间，花厅里倒也是笑声一片，听着颇为热闹。

便在这笑声中，淑妃将衣袖轻轻一拂，缓声道：“难得咱们家里出了个小神童，今儿又是个吉祥日子，便把人叫来给本宫瞧一瞧罢。”

朱氏被她说得一呆。

事实上，从方才淑妃说及“魁首”二字时，她就有点转不过来了。

只那位康掌事接话太快，且用字也太刁钻，竟连“状元爷”都给搬出来了，朱氏虽觉着徐根本不配此名号，却也不好当着人的面儿打王府的脸。

结果，这一不留神，淑妃便把话头又抛了回来，竟是要见那贱种？！

朱氏倒也想淑妃是要把叫徐过来骂一顿的。

可是，看着那张清丽柔和的笑脸，朱氏觉着，怕是没戏。

这又是状元又是神童地，骂人也断没这么个骂法不是？

一时间，朱氏快要怄死了。

早知道就不该把那贱种说出来的，如今倒好，这坏东西竟还要登堂入室起来！

虽是悔得肠子发青，只此时话赶话说到这里，朱氏深知，若不应下，那就是在下淑妃娘娘的脸。

那是万万不可的。

这时候，朱氏倒希望不拘谁说来句什么，把话头撂开，只可惜，最会说话的徐婉顺早被押了下去，满座贺客，此时齐刷刷看了过来，这其中有一多半儿，皆面现好奇。

徐五郎的名号，最近倒是时常耳闻。

据说，东平郡王立下的那个大功里头，还有徐五郎一份儿。

这是浪子回头了？

花厅之中，尽是贵妇贵女，而女人们最爱听的，便是这种带有传奇色彩的故事，如今真人便要过来了，无论出于怎样的心思，她们都想亲眼瞧上一瞧。

众目睽睽之下，朱氏好容易才维系住面上的笑，颔首道：“那……好罢。”

语毕，转首吩咐：“葛妈妈去把人叫进来。”

此声一出，好些人面现了然之色。

听听，把人“叫”进来，而非“请”进来。

看起来，外头都传朱氏苛待庶子庶女，只怕不是空穴来风。

朱氏哪里想到，一字之差，便露了端倪。

此时，她正趁着背对众人之机，拼命朝葛福荣家的递眼色，那意思是别叫徐进来。

偏葛福荣家的死死低着头，应了个是便退了下去，朱氏的眼风抛了不知多少，全被那花白的脑瓜顶又给弹了回来，直是没把她给急死，手里的帕子都揉成了团儿。

坐立不安地等了片刻，花厅外便响起小宫女的通传声：“启禀娘娘，启禀王妃，徐五郎求见。”