杜尘澜恍然大悟，原来此人是原先方昶府上的堂兄吧！也难怪对杜海州这么了解。

当年易林蔚还是方昶时，方家是有一个捐监名额的。虽说传了两三代，叫府城有名有姓的人家嘲笑方家的捐监名额成了祖传，但这是实实在在的好处。

有几家是吃不到葡萄说葡萄酸，还有几家则是当真看不惯。因为方家无论嫡庶，对这个名额都抢破了头。兄弟阋墙，各房在暗地里给对方使绊子的事儿并不少见。

但在杜尘澜看来，这与杜氏一般，其实都是表象。因为那人选早就内定了，不给长房嫡子嫡孙，难道还给个庶房的庶出不成？

易林蔚当年也是这个名额的竞争者，虽说他是否认祖归宗，都与这个名额无关，但终究是少了个竞争者。

之前在国子监时，杜尘澜并未注意过方耀文，想来在国子监也算安分守己。

“在下可没这么厚脸皮，既然没有通过童生试入乡试贡院，那便夹着尾巴低调些，这般狂妄，若到时候被打脸，就成了个笑话。”

方耀文与杜海州有些过节，之前同在国子监时，方耀文与同窗第一次出去喝花酒，看上了一位姑娘。

谁想与杜海州一起的那些纨绔子弟有几个家世显赫的，杜海州也看上了那姑娘，那自然不可能丢面子。于是方耀文便与杜海州闹了不愉快，但此事实在不雅，都是读书人，哪里还敢出去说？

可从此以后，方耀文便与杜海州互看不顺眼，相互记恨上了。

“哼！捐监出身，难道读书就比旁人差一等？你这心思要不得啊！没得将自己也贬低了，何必将自己看作低人一等？在下就十分有信心，咱们拭目以待！”

杜海州冷笑一声，他自然有把握。等他成为举人老爷之后，这方耀文就等着眼红嫉妒吧！

杜尘澜虽不喜杜海州，但刚才这话还算像样。因不能科举，才无奈有了捐监名额，也不必看作比寻常考生低上一等。

当然，杜海州肚子里有没有真材实料，他就不知了。反正去了国子监之后，这位的成绩一直在百名以内徘徊。

要知道国子监与晨鹭书院不同，书院中皆是佼佼者，通过院考进来的。所有学子都哞足了劲儿读书，竞争十分激烈。

然而国子监中，恩荫的监生不在少数。这些监生有一部分就是混日子，与举业并不上心。不过，国子监中的监生贵在精不在多。能被举荐来国子监的，也算是万一挑一了。

榜单前一百竞争也是激烈的，尤其是前五十，大多都在伯仲之间，与后头的排名不是一个层次。

若是不悬梁刺股，很难保持名次在前。

如此一来，杜海州还在百名左右徘徊，可见最起码平日里并没有将精力全部放在读书上。

“那在下就等着！”方耀文还不知道杜海州几斤几两？他平日里也是埋头苦读的，可杜海州并非如此。

每日里与那些纨绔子弟混在一起，根本没将精力放在读书上。

“你家堂弟都不敢夸下海口，你竟然如此大言不惭，也还是让在下开了眼界。”方耀文眼珠一转，看到了一旁站着的杜尘澜，于是计上心来。

杜尘澜抚额，早知道就离远些了。此人不是个东西，又来挑拨离间。

“怎么？他堂弟是哪位？很有名吗？”一旁有学子很是好奇，疑惑地问道。

“喏？不就是他身旁那位？名为杜尘澜，当年以一挑十二，入了晨鹭书院的那位。”方耀文努了努嘴，脸上挑拨的意味十分明显。

“哦！原来这就是那位靖原府神童？失敬！失敬！”那考生连忙起身，朝着杜尘澜拱了拱手。

“不敢当！不敢当！神童之名，不过是玩笑，兄台谬赞了！”杜尘澜无奈，这都什么事儿啊？

“你就是那神童杜尘澜？当年你去晨鹭书院攻擂，在下可是听说了，了不起！”另一名考生朝着杜尘澜竖起了大拇指，当年杜尘澜确实靠着攻擂一举成名。

“只可惜晨鹭书院不比当年了，这院考也不可同日而语。入了晨鹭书院不稀奇，此次秋闱便是见真章之时。希望杜师弟能一举夺魁，这解元之名，不正能证明师弟的实力吗？”

有人仰慕，便有人看不管，酸言酸语自然不会少。

杜尘澜笑了笑，“自当全力以赴！人外有人山外有山，文无第一武无第二，哪里能够保证？是否能拨得头筹，平常心就好！”

“这为兄台说得什么话？谁还能保证自己得头名？即便有人提前知道考卷的题目，也不能保证能成解元吧？这话就过了！”

明事理的考生不少，众人大多还是善意的。不管是否出自于真心，但大面上一定要顾。这都是同年，日后官场上见的几率很大，谁还不想结份善缘？

“正是！”众人纷纷附和，杜尘澜向着那名考生投去感激的一眼，那人很快回了个笑容。

八月十二，乡试第二场，这一场考的是论一道、判五道，诏、诰、表、内科各一道。对于杜尘澜来说并不难，只是要耗费不少精力。

等到了第二日晚，杜尘澜还有诰、表、内科各一道未写。为此，他不得不挑灯夜战。

就着微弱的烛光，他小心翼翼地将卷子挪开了些。还好他是习武之人，眼力非常人所能比，否则这豆大的烛光，写字儿还真是费劲儿。

不过即便他看得清楚，也是不敢在晚上誊抄卷子的。若是一不小心写错，那前面的努力都白费了。

杜海州正在抓耳挠腮，他看了看自己的草稿纸，狠狠抹了一把脸。

草稿纸也是要收的，即便待会儿那人送来答案，他还得在草稿纸上先粗略地誊抄一份，他就怕来不及。

不过，一想到本次乡试过后，他就能成为举人，杜海州顿时心中激动不已。

十年寒窗苦读？比不上背后有靠山。旁人付出十倍的努力，他却轻而易举就能得到，这让他感慨还是得有人脉。

不过，想起国子监祭酒窦子扬，杜海州便皱起了眉头。