虽说牛肉换猪肉，乃你情我愿，属公平交易。

但二人萍水相逢，如何好去占他人便宜？

毕竟这时的猪肉太不值钱了，也就吃不起牛羊肉的贫者，才将猪肉当成桌边常菜，故再想多食一口牛肉，刘辰星也只肯一斤猪五花换薛圆的二两牛肉，过个嘴瘾也就够了。

想到晨练一个时辰，就可以吃上牛肉，也是靠着柱子睡得实在腰酸背疼，刘辰星比往日更早醒了小半个时辰，见父兄还在草席上躺着，与他们泾渭分明在另一侧休息的薛家主仆四人也尚未醒，她也不惊动大家，蹑手蹑脚地悄然退出废殿。

已是农历四月初旬的天气了，午间是有些初夏的热气了，但早晚还是有些凉意。

山林间晨风拂来，身上的灰布衣裙被一吹，冷得起了一身鸡皮疙瘩。

不过到底是要快入夏了，尤其下了一整日的雨后，只见灰蒙蒙的天色下，近处废院里的杂草清新嫩绿，远处林深清幽，空气里弥漫着新番泥土的气息，让人神清气爽。

刘辰星也就冷得瑟缩了一下，便站在废殿外的基台上深吸了一口气，感受空气新雨后的芬芳，待醒神之后，方去洗漱。

她从小随刘千里上山打猎，野炊是幼时上山的必备活动，因此练就了一手生火的好手艺，将堆在外面的家具木块架起，取出两块火石一打，不一会儿就在废殿外的基台上架起了火堆。

考虑今早洗漱、早饭都要用水，昨晚就把陶罐陶碗放在院子里接雨。

如此拿了陶罐烧了洗漱的水，将自己收拾妥当，方取了自家种的小米，拿陶罐熬粥，粥里当然少不了那二两干牛肉。

待一切事毕，天色又亮堂了些许，西方的天空可见一缕红霞绽出。

刘辰星不再耽搁了，拿出刘千山用竹子兔毛自制的毛笔，就用粗瓷碗里的清水，在一晚上过去已经干了的台阶地上练字。

当大经中的一篇默写了一个开头，薛家的男女仆从也起来了。

二人也是一对兄妹，乃薛家的家仆，自幼就在薛氏学兄身边伺候。

男仆叫阿忠，在薛程当游侠的三年来，也练就了一套不错的野炊本能。

一起来，就悄然退出殿外，打算烧火做饭，未料刘辰星不但已经把朝食熬起，还在地上练字，他很是惊讶了一下，显然没想到青阳县县试女榜首竟会烧火做饭。

到底是跟着薛程见过世面的，发现刘辰星一点也未注意自己，仍在专心于笔下，他也就收拾起惊讶，并罢手示意才出来的胞妹阿贞不要去打扰刘娘子，就兄妹二人一起烧火做饭。

当两锅朝食的香气四溢开来，殿内的人也相继醒了。

毛爷爷闹市读书的境界，可不是谁都能有的，人一多起来，尤其当薛圆洗漱完，从男仆阿忠那听说了一二，又见基台上未干的清水毛笔字，便叽叽喳喳地在旁边念个不停。

“天啊！你都写了这么多字！到底什么时候起来的！？”

“哇！好香的粟米粥！也是你做的么？”

“对了！你昨晚让我看的就是这个么？你就是靠比别人早起读书，才中的榜首？”

……

刘辰星心底一叹，终于将最后一个字写完，不由庆幸自己幸亏起得比往日早，不然今天的五经正义应该默写不完。

她转身看向薛圆，发现即使没有自己答白，薛圆依旧能说下去，“唉！也该你得榜首，让我这早起来练字，肯定不行。你说你比我小好几岁，怎么这般勤奋？从几岁开始就这样的？”

这一开口，又是好几个问题甩了过来。

刘辰星默了一默，看来自己又得立一回高冷人设了，她用在村学面对众人的神色，不冷不热地淡淡道：“我自五岁起，就如此作息。若要问怎么做到？很简单，只有一个字”

话一停，果不然，薛圆一脸求知欲，眨巴眨巴一双圆眼睛，催促道：“是什么？阿星快说呀！”

刘辰星挑眉，缓缓吐出一个字，道：“穷！”

以为刘辰星会说出什么惊天之言，结果是一个“穷”，薛圆一愣，等反应过来，刘辰星已经收了毛笔，泼了粗瓷碗里的水，一径回了废殿里，父兄早已将她熬得牛肉粥从外面端了进来，正在盛到碗里。

刘辰星忙把手里盛清水练字的空碗递了过去，当坐在草席上，将第一口牛肉粥食进口里，十三年未曾尝过的牛肉味儿瞬间唤起了味蕾的记忆，不由满足地眯起了眼。

废殿外薛圆却脚下一跺，鼓起腮帮子，道：“还以为阿星是个肤白貌美的乖巧小娘子，结果比我还能诓人。”

薛程就在一旁看着，他当游侠走遍河北道，虽是一路好吃好喝，但见闻不少，还是知道农户之家的生活贫困至极，闻言便看了胞妹一眼，若有所思道：“我看刘娘子也并非完全诓你，他们乃清河县的农户人家，科举是他们唯一的出路。”

说着一顿，忽然莞尔一笑，让和薛圆有五分相似的平凡面孔，也染上了一分薛圆的憨态，道：“不过我等乡绅子弟，要想出人头地，也只有科举一途，唯一强点就是还有退路，而他们负载全家人希冀，没有退路。”

话音甫落，女仆阿贞也将朝食备好了，出来唤薛氏兄妹道：“阿郎，娘子，可进去用朝食了。”

兄妹二人也是腹饿了，这便结束谈话，回废殿内用朝食不提。

两边既然都是去清河赴考的举子，接下来的路自是同行。

少年人总是向往外面的世界，觉得外面天高海阔，那里能让他们一展抱负，有着无限的可能，所以他们对外面的人事物抱有极大的热情和好奇。

薛程走遍了河北道大小州县，可谓见多识广，加之交友广泛，十分健谈，一路上聊起游侠的经历，足矣让第一次出远门的兄妹俩大开眼界，更让本就倾慕游侠仗剑天涯的刘青山推崇备至。

至于薛圆就一话唠的性子，岂能让薛程一个人把话说完了，她也是聪明，她去过的地方不及薛程多，念及提才名取士时，刘辰星似乎颇为兴趣，便将一些走后门的秘闻说了。

刘辰星知道任何时代都有潜规则，只是非她能接触的，如今有薛圆普及，正好旅途枯燥，可以听上一听。

当然，作为富家子弟的薛氏兄妹愿与他们相交，还这般处处迎合他们，必有所图。而自己身上最大的价值，估计就是如何高中县试榜首。

刘辰星心中有数，也不藏私，就投桃报李地给他们说了。

如此，双方算是相处融洽。

又连走了三日，倒处出了几分真交情，而清河也终于到了。