一道深沉的脚步声，逐渐从深深的巷子里面传来。

黑色的皮靴底部落在地面上，发出的闷响在整个空荡荡的巷子里面回荡开来，就像是送死的丧钟。

一声一声，不急不缓，不早不迟。

黑色的衣服在巷子的阴影里，居然一点都不显得晦暗，反而有些熠熠生辉的感觉，一道隐约的光芒在虚空中流动，随着脚步的前进，空气当中也开始显露出有一些狂暴的气息。

就在巷子的尽头的那扇老木门半掩着，门内没有一点点声音。被楼层包围的小巷，摆脱了一切城市的喧嚣，格外的宁静，宁静得就像是一潭死水一般，只有血花才能够荡起涟漪。

而就在这个时候，一个骨瘦如柴的人，在脚步声中出现在了门里，看着那一声一声催命一般走来的高个子男人，他的眼睛陡然一厉，显然认出了来人的身份，也知道了对方的意图。

那人从门内错了两步走出来，站在了门前，背后的手将半掩的门彻底关上，没有露出一掉缝隙，随机听到了落锁的声音。

当他的手再次从身后拿出来的时候，已经握住了一柄雪亮的西瓜刀。

西瓜刀只是普通的西瓜刀，就跟刚刚从卖场里买回来的一个样。到身上没有任何使用过的痕迹，刀柄也都是全新的，没有什么寒芒隐现，也没有什么锋芒毕露，只是一柄普通的西瓜刀。

然而脚步声的主人在看到这一柄西瓜刀的时候，却是脚步一顿，停在了巷子的中央。

沉闷的脚步声戛然而止，小巷里没有一点的风声，两个人遥遥相对，凌厉的光芒对上了光滑如镜的西瓜刀，一阵阵波动在空气中荡漾开来，两人之间的空间仿佛都被撕开了一条缝隙。

“你确定要如此？”管山桐终于开了口，皮靴在地面上轻轻碾了两下，身上流动的电光更加地频繁和暴躁起来。

而对面那个骨瘦如柴、手持西瓜刀的人，却并没有什么反应，只是冷冷地看着管山桐，手中的西瓜刀更加紧了几分，仔细观察着管山桐的动作，眼神凌厉让人不能直视，原本毫无声息的身体，也开始隐隐迸发出一阵又一阵骇人的气势。

感受到了这股气势，管山桐的脸色也开始越发的严肃了起来，如果他没有人错的话，面前这个看起来好像马上就要死掉的人，名字应该叫做艾。

当然，在江湖上，他还有另外一个更加响亮的称号西瓜太郎。

江湖上传闻，艾在做杀手之前，只是一个瓜农家的毛头小子。

他的父亲是瓜农，他的爷爷是瓜农，太爷爷是瓜农，祖宗十几辈子，都是瓜农。

如果不出意外的话，在他成年之后，他也会是一个成功的瓜农，而且继承了家里祖祖辈辈积攒下来的种瓜经验和科技手段，他很可能会成为整个三千帝国最成功的瓜农。

然而在艾看来，瓜农终究只是瓜农，永远都是那个上不了台面的，面朝黄土背朝天的人。就算是他的西瓜卖到了全国各地，就算是他的西瓜卖到了异族的领地，他还只是一个瓜农而已。

但是，除了种瓜之外，他还会做什么？

就像百岁只是身体比平常人更加强健几倍一样，除了和种瓜卖瓜相关的事情之外，艾在其他方面根本没有任何的天赋。在学校的成绩并不理想，想要走出去闯荡，结果被警备队当成失踪人口送回家里。

当他成长到十六岁的时候，年轻的艾终于开始认清了自己的定位，开始并不甘心情愿地，跟着父亲和爷爷，开始做起了种瓜和卖瓜的生意。

按照艾家的传统，每一个即将成年的后代，都要进行一场试炼。

当然，试炼并不是什么真刀真枪的对打，也不是让他一个人出去闯荡江湖，而是给他一块地，让他靠着自己学到的知识，靠着最原始的手段种出一片瓜田，然后将这片瓜田当中产出的瓜全部卖掉。

如果这块地的收益，达到了所有瓜田的平均值，那么就说明，种植这片瓜田的人，已经拥有相当足够的资格，来继承家里的产业，并不会给祖宗百辈传承下来的种瓜事业抹黑。

艾当然也需要进行这样的一个试炼，于是他得到了自己的一块地，得到了自己的种子和启动资金，随后将瓜田种了起来，靠着自己并不喜欢的天赋和从小受到的教育内容，将瓜田打理得郁郁葱葱。

很快，夏天到了，卖西瓜的时候也到了。

艾就在瓜田附近的大路上，搭起了一个卖瓜的凉棚，拉着一车又大又圆，卖相良好的西瓜，拎着两把西瓜刀，在凉棚里开始卖自己种出来的西瓜。

然而从来不善言辞的艾，因为没有吆喝，也不会跟顾客讨价还价运用心理战术，第一天下来，只卖出了五个西瓜。

这样的结果让他有些始料未及。

在他看来，卖西瓜只是卖西瓜，只要我愿意买，你们也有人要买，按照价格来就可以了。我的瓜个个都是好的，为什么你们还要挑三拣四，还要问我各种问题，答不出来就直接不买了？

这个世界就是这样的麻烦吗？

艾开始觉得，种瓜简直是世界上最安逸不过的事情了，毕竟对着瓜总比对着人要舒坦的多。

但是家族的试炼还是要过的，艾只能绞尽脑汁，寻找着能够将这些西瓜顺利卖出去的方法。而暗中观察的父亲和爷爷，也开始为他发愁起来。

艾家的这个试炼，其实并不是为了考研家族成员的种瓜能力和买卖能力，毕竟这些能力在现在这样的科技社会里，作为万亩瓜田的掌控者，也并不重要了。

最关键的是，这个试炼就是要锻炼一个当家人的情商，和最基本的人际交往能力。如果连这些能力都没有，进取无力，守成也尚且不足，那么家族只会越来越糟糕。

但显然，艾并不想和任何人进行交流。

他想出了自己的办法，将这些西瓜卖出去，不用付出任何更多的成本，就能够让顾客接受他定下来的比较高的价格。

首先，他将西瓜分成三部分，一部分保持原样不动，整个地卖出去。另一部分拿出来，靠着自己多年锻炼出来的刀工，现场将西瓜切成方块，放在原来的西瓜皮做成的碗里面，卖给过路人。

而最后一部分，将西瓜的外皮雕刻成漂亮的花纹，摆在所有西瓜的最外面展示给别人看，但是雕刻好的西瓜永远都只有一个半。

这样，想要买雕刻西瓜的人如果不是一个人前来的话，那些没有拿到雕刻西瓜的人，为了弥补遗憾，一般都会买上一两个普通的西瓜。

就是靠着这样的小手段，艾第二天卖完了整整的一车西瓜。

然而他并不感到满足，也没有感受到将西瓜卖完的快感。他还是反思，昨天的不甘心，到底是源自于自己生意的失败，还是说自己的心中对于成为一个瓜农，还是有所不满？

带着这样的疑问，艾开始了第三天的卖瓜生涯。

由于心里带着事情，艾切西瓜的时候都有些漫不经心，一个不小心，就将手指划开了一道伤口。

而就在这个时候，一直站在旁边看着的一位老人开口了：“心怀游移，是用到刀大忌，一刀下去的时候，心中必然要无所顾忌、无所畏惧，这样才能够让刀又快又准。”

艾看了老人一眼，记得这个老人路过的时候看到自己在切瓜，颇有兴趣的样子。艾本以为他是来买瓜的，结果这个老人只是一直看，一直看，所以艾只是当他是一个闲人。

但是现在，老人说出这句话的时候，眼神里所带有的欣赏色彩，就连艾自己都看得出来。

于是从那一天起，艾消失在了那个瓜棚里，也从此在没回过自己的家，当然也不需要继承家业。

两年后，一个身材瘦小、手持两柄西瓜刀的杀手横空出世，出现在江湖上的时间不过一个月，就杀掉了一个二十年没有人能够成功的暗杀对象，从此名声大噪。

而他的名号，就叫做西瓜太郎。

从此之后，西瓜太郎艾，成为了杀手界一颗璀璨的新星，极高的成功率，密集的出手次数，让所有成为暗杀目标的人闻风丧当，让所有业内的同行都钦佩不已。

而艾，只是在做杀手的时候，找到了他最想要的，简单的快乐。

当人和人之间的关系只有生与死，没有过多的话语，没有任何的交流，此生相见，仅此一刀。

这样简单快活的人生，让艾欲罢不能。

然而就在他风头正盛的时候，另外一个年轻人出世了。

这个年轻人，不仅不是修行世家的天才，也不是什么各方势力的宝贝，更加不是什么从小苦修的苦行僧，而是一个……靠着双/修功法，一步登天的幸运儿？

在过去的某一天里，艾接到了斩杀魏方圆的任务。

当时的艾，是一个大师境界圆满的杀手，最高战绩曾经一战斩杀两名虚神境强者。

而当时的魏方圆，则是帝都同辈修为最高的人，相好无数，妻妾成群，同样是大师境界。

两个人之间的战斗无人可知，艾当然选择了魏方圆不能够接受到任何帮助的地方进行暗杀，而魏方圆也很自高自大，为艾提供了便利。两个人于是在不知名的地方，进行了一场不知名的战斗。

战斗的最终结果，显而易见。

风头正盛的杀手新秀艾消失不见，而魏方圆依然是魏方圆，甚至没过二十多年就修行到了宗师境界，掌控空间法则，正式成为了最后的成功者。

而失败的艾，在失去所有的关注和接受所有的惋惜之中，逐渐消失在了这个世界上，再也没有了任何与他相关的消息传出来。

人们都纷纷猜测，艾可能被魏方圆击杀，可能受了重伤逃遁，失去了战斗能力。甚至可能心灰意冷，回到老家重新开始种瓜的行当，而且还有人煞有其事地说，曾经在一个瓜棚里，看到瘸了一条腿的艾。

艾确实瘸了一条腿，但是他并没有失去战斗能力，也没有重新回到家乡卖瓜，因为他就出现在了管山桐的面前。

“几十年前的年轻一辈第一人，几十年后又是年轻一辈第一人。我是该说荣幸遇到你们两位，还是应该说倒霉？”艾手持西瓜刀，看着面前的管山桐。

这个年轻人，远比当年的魏方圆要更加的璀璨和耀眼，如今不过四十岁的年纪，就已经是宗师境界的实力，一身雷法出神入化，法随身动甚至连空气都开始充满了电伏。

管山桐听到艾的这句话，却不是太承认，直接摇头说道：“如今年轻一辈第一人，应该是花语者安小语，而不是我雷子管山桐。”

艾和管山桐站在小巷的两端，之前从未见过面，当然也从未交过手，但是它们就像是跨越时空的一对老友，很平静地谈着话。

“花语者，安小语。我是听说过，但是她现在还年轻，甚至连大师境都没有达到，所谓年轻一辈第一人，是不是太过分了？”

“过分？”管山桐不屑地摇摇头：“安小语的境界确实在云行，但是如今已经可以斩杀半步虚神，不过数日之后，我观其境界必然还会有所提升，到时候一局到达大师境界，必然可以抗衡通神甚至化神层次的武修。”

“如此厉害？”

“如此厉害！”

两个人对视一眼，空气中的电火花重新开始迸发了。

安小语的出现，意味着一个时代的结束，意味着魏方圆、管山桐和艾的时代，已经正式结束。年轻一辈的定义，再也不是这四十年间所认同的这样而是到了下一个四十年，属于安小语他们这一批人的时代。

而就在他们的时代终结的时候，他们之间也应该趁着这个时候，划上一个句号了。

没一个时代的开始，必然代表着一个人的崛起，而每一个时代的结束，都代表着无数人的落幕。

现在，就到了他们落幕的时候了。

“你确定，不需要再跟我说些什么？”管山桐从身后抽出了紫雷剑，斜提在手，死死地盯着艾那张已经不再年轻的脸，看着他不再健壮的身体，看着他的鸡皮鹤发，看着他那条断掉的腿。

艾笑了，摇摇头。

他是个杀手，就算他已经不再接任务杀人，但是杀手的执着，杀手的原则，还深深地留在他的身体里面。就算这场战斗之后，自己会身死；就算这场战斗本就没有必要让他来抗；就算他明知道，这场战斗之后，自己在这个世界上就再也没有了意义。

但是，他也绝对不会透露雇主的任何消息。

手中的西瓜刀握紧了，只有一把，没有另外一把。

管山桐手中的紫雷剑也握紧了，只有一把，当然没有另外一把。

在这个城市深处的小巷里面，一场无言的战斗，彻底打响。在刀光、剑光和雷鸣电光之中，两道身影在狭窄的巷子里面错过了身形，没有运用任何的攻击法门，没有运用任何的体内气息，只靠着身体和技巧，十秒之内，连拼了三十多刀。

然而落地的下一刻，艾手中的西瓜刀彻底断成了两截。

这一对西瓜刀，是在他彻底出师的时候，从师傅家门口的小超市里面买回来的。

普通的西瓜刀，普通的钢材，甚至到身上还带着出厂日期的刻印，到现在没有磨过一次，没有受过一次的伤。

师傅教过他，杀人如同庖丁解牛，出刀一定要做到游刃有余，能够不让刀刃受到任何的伤害，才是最高明的出刀技巧，能够做到每一刀都能够让刀刃不受伤害，才是最高明的暗杀术。

从杀死师傅的那一刻，艾做到了。

师傅的脸上的带着欣慰的表情，最终死在了自己的徒弟手下，这是每一个杀手最终的归宿。

而现在，两把西瓜刀用到了现在，其中一柄已经彻底粉碎，就在当年被魏方圆打断一条腿的时候，直接被魏方圆击碎。

剩下的这一柄刀，陪伴了他这么多年，几乎已经成为了他今生唯一的念想，而就在今天，自己剩下的这柄刀，也被管山桐一剑斩断，彻底断掉了他的念想。

艾终于明白了，当自己提着两把西瓜刀回到家里，跟师傅说今天吃个西瓜的时候，师傅脸上到底是带着什么样的表情。

他曾经想过很多年，那种表情，到底是从何而起，又要给谁来看。师傅明明已经知道，他已经命不久矣，就要死在自己的徒弟刀下，可是在面临死亡的时候，为什么会露出那样的表情。

他想不明白。

当年想不明白，杀了无数人之后仍不明白，被魏方圆击败之后还是不明白，到了刚才依然不明白。

然而就在西瓜刀断掉的时候，艾明白了。

身体无力地跌倒在地上，喉咙上的伤口中喷涌的鲜血已经止不住了。整个喉咙和颈动脉都被划开，生命就从这里慢慢地流逝出来，流到了地上，浸湿了他的身体。

他抬头看着管山桐，管山桐也走了过来。

脚步声沉闷，如同送死的丧钟。

就在这个时候，艾的身上陡然间浮现出一层赤红色的光芒，身体也在一瞬间恢复了些许的力量，半柄西瓜刀突然射出手，管山桐避之不及，脸上被划开了一道伤口。

再低头看的时候，艾已经彻底的没有了气息，脸上带着一种奇怪的表情，有些高兴，有些悲伤，有些解脱，还有很多往事的痕迹。

管山桐伸手摸了摸脸上的伤口，看着手指上的鲜血，皱起了眉头。

刚刚的赤芒，是什么？