初春风沙大，稀里哗啦往人眼前刮沙子，马上的余璞被风沙迷了眼睛，自个儿揉了揉，翻身下了马。

一旁的副将赶紧给人递水，余璞一手拿着水壶，随意灌了几口，另一手抖开了一张地图，就地看了起来。

副将刚过而立，唤作谷成，人高马大面白无须。这会子正凑在余璞跟前看图，一边儿道：“不是说湖广一代多匪徒吗？咱们走了这几日，怎么一个也没瞧见。”

“你们王爷我英明神武，匪徒见了我都不敢出窝了。”余璞脸不红气不喘地说完了这句话，副将在一头听得直皱眉，这世子爷都十八九了，他家王爷怎么还是这般跳脱。

“我说王爷，您这话说出来，要属下怎么信啊？”副将挤眉弄眼抓耳挠腮的。

余璞哼了一声：“我说话你都不信，那怎么旁人说话你就信？”他把地图往谷成手里一递，给他指道“山多之地常有匪患，多隐匿于崇山峻岭之间，随便逮着个山洞便能钻进去。这周遭地界不像是能藏匪祸的。”

他将地图卷吧卷吧，往副将手里一塞，低着头，像是笑了一下，神色中蕴含的深意不言而喻。

“王爷的意思是……蔺家大爷怕是说谎了？”副将觑着自家王爷的脸色，小心翼翼地问道。

“不好说。”余璞把擦完脸的帕子抖搂抖搂，揣到了自己怀中，“若是路上当真甚么事儿都没有，蔺和总不至于故意耽搁军情吧？就算是他要勾结乱军通敌叛国，那也得先和乱军接上头才行。蔺家那孩子到底是大衡的臣子，虽说不出挑，但也不至于拿着自己的前程胡闹，蒙祖荫难道不舒坦吗？”

谷成偷眼瞟见帕子上绣的便是个“璞”字。

那是他家王妃给绣的。

谷成赶紧把眼睛收回来，不敢四处乱瞟了。

“原先没走过这道儿，不清楚情况。朝廷更是离得远，想不明白这个中关节。”余璞看了两眼忽然站的板板正正的谷成，一脸莫名其妙地摸了摸自己的鼻子，“这也不过是我的猜测，咱们谁也不是当初的蔺和，不敢妄下定论。若他当真在湖广遇见了大量的土匪，能把人绊住脚十余天，那……”

那这情况可就复杂了。

谷成知趣，没打算把这话接着往下说，很迅速地换了个话题：“王爷，朝廷新定的闽浙巡抚下来了，说是在路上便能和咱们汇合。”说罢要把自己刚收的信件拿给余璞看。

“哦？”余璞抬眼，神色似有询问，“这会儿风大迷眼睛，你给我讲讲里头说的甚么就行了。”

谷成应声抬手拆了信，扫了几眼，读罢信件，便给余璞言简意赅地传达意思道：“提拔了一位兵部郎中，唤作林燮元。”

余璞很直率答道：“没听过。”

“诶哟我的王爷啊。”谷成苦笑，“您都多久没在京中待过了，这估计是个年轻人。”

“所以我没听过一点也不奇怪啊。”余璞把水壶塞回了谷成怀里，也不顾着他另一只手还拿着地图，就把他两只手全塞满了，“此人未听宁哥儿提起过，非是新派中人，那几个阉党肱骨我也有所耳闻，旧派的年轻人不是那群老头子的子侄就是门生。那这个人是哪儿来的，究竟是哪一方的人呢？”

“我原本以为来的会是陈家的那位大公子。”余璞把兜鍪扣在了自己头上，“没想到来了这么个人，咱们还是小心些为妙”

谷成愣住了。

他每回以为他家王爷在耍贫嘴的时候，他家王爷总能给他迎头一击。

京城的事端果真复杂，还是西北好，谷成心里如是说。

他被塞了一手东西，看着自家王爷翻身上了马，冲着他潇洒打了个呼哨，就朝前疾驰而去：“行了，歇够了就继续行军罢！”

谷成乱七八糟地抱着一手东西爬上了马，跟在余璞身后，哭笑不得地跑了起来。

西北军大都是骑兵，急行军的时候势如破竹，根本没有多少休息的时候，方才小歇片刻，已经是难得了。

这再一跑下去，就一直跑到深夜才歇。

余璞在西北吃沙子吃惯了，很显然不是一个习惯于养尊处优的人，他跟着自己手下的兵士一起扎了营，待到一切都收拾好了，才歇在地上，掰开干粮泡水来吃。

谷成便坐在他旁边，看着余璞拿那条绣花的帕子擦脸。

“嗐。”余璞注意到了谷成的目光，笑道，“这回弄得这样脏，只怕是还要沾上血污，回去宁哥儿他娘又要训我，说折腾成这样，还要给我再绣一条。”

说到这儿，余璞神色黯了黯。

平朔王妃是个慧极必伤的人物，以前身子便不大好。自生下余靖宁之后，情况更是每况愈下，一直病病歪歪的，勉强耗着到了现在。

圣旨传到嘉峪关的时候，平朔王妃咳了两口血出来——余知葳能想到这圣旨来的凶险，她能想不到吗？当即就忧思过度一病不起了。

余璞知道余靖宁在京城过得辛苦，便没把这事儿瞒了下来，根本没让余靖宁知道。

也不知道还能不能等到她再给自己绣一条新帕子。平朔王捏了捏手里的帕子，像是苦笑了两下，把东西塞进了怀中。

谷成一见余璞神色，就知道他心里想的是甚么，赶忙转换话题：“世子爷如今也大了，上回见就与王爷一般高了，如今只怕是更高了。”

“宁哥儿今年……”余璞皱了一下眉头，“宁哥儿今年也十九了。本来还想着，明年趁着入京述职的机会见他一面，如今看来也不成了。上回才在京中待了几日？”

“忘了忘了，我这甚么记性。”他皱眉想了半天，最后也没想起来，只好笑着拍了拍自己的脑袋，“嗯，差点忘了，我在京里还有个做皇后的闺女呢。两个孩子……都不容易啊。”

上一回见面的时候，余靖宁才不过十六七岁，如今已然快到了及冠年纪了。

这回要是能再见上，只怕是又要不认得了罢，平朔王心道。