迟未醒来的时候，是在余靖宁的屋里，他整个人被绑在了圈椅之上，动弹不得。
比那掌柜的待遇要好一点儿的地方在于，他没有被塞住嘴。
余靖宁黑着脸坐在一旁，朝着迟未竖起了两根手指：“迟知府，问你两个问题，希望你能如实回答。第一，今夜你为何要进入山东知府卞璋的府中行刺。第二，上一回的人是你安排的吗？”
迟未脸上也没甚么好脸色：“你们果然是官官相护啊，阉党又更大的阉党护着，都到了这种时候了，竟然还在护着那厮，果真是一丘之貉。”
余靖宁听他这话，神色也没有改变半分，只是冷冷道：“不要顾左右而言他，先回答我的问题。”
迟未闭上嘴，沉默了一会儿，再次开口的时候第一回挂在脸上、不正常的阴阳怪气已经归为平静：“没人能救得了济南府、没人能救得了山东了，哪怕是朝廷来的人也不行。我只能……我只能自己杀了他，让他陪着济南府和山东布政司其余地方的百姓下地狱，我倒是无所谓，我不怕杀了他我也要死……”
惊雷豁亮了人脸，忽明忽暗之下把人闪的如同鬼魅，大雨瓢泼一般地落了下来。
“你是真的不怕死啊！”谭怀玠在柴房之中，死死掩住了自己的口鼻，很快又镇静了下来，惊道，“你生病了便生病了，作甚么要跑？跑了不一样要死。”
“狗官。我说怎么看你这么眼熟，原来是那天来找我探查消息的啊？原来是朝廷来的，怪不得甚么都不知道。可是知道了又有甚么用呢？生了病，就是要被杀的啊。”那掌柜的声音钝钝的，像是拿着两块打火石使劲儿地磨，却磨不出火星来的，难受，“没人能救得了我们了……我们只能自己救自己。”
“生了疫病的百姓，都是穷苦人家的。富贵人家请得起大夫做得好防护，也不用在外面和一群灾民住在一起，当然是一点儿事儿都没有，但是百姓就未必了。”余靖宁房中的迟未被绑缚在圈椅上，竟然和柴房中的掌柜的神色如出一辙。他浑身都动不了，就像他在济南府，也是这样束手束脚，唯有一张还能说话的嘴，也险些被人堵住了：“大灾之后必有大疫，患了病的百姓灾民全都聚集在一起，当然疫病就一传十十传百。这些患了病的百姓全都死了，没有一个人能活下来，世子爷知道为甚么吗？”
“他们全都被活埋了。一个不剩。”柴房里没有灯，谭怀玠看不清面前人的神色，只听得见声音，如泣如诉，让人不寒而栗，“我老婆就是那么没的。她被从家里骗出去，我以为是带她去治病的，我不放心她，便跟在她后面去了。谁知道谁知道……”
柴房中的掌柜手被绑住了，他不能掩面而泣，只能嚎啕抽噎，余靖宁房中的迟未只一个头能动，却也红了眼眶。
“世子爷知道南郊的案子罢，最近才出的。”迟未几乎要落下泪来，“巡抚大人压着我，让我把案子草草结了。其实那就不是甚么歹徒杀人，那就是济南府患了病的百姓的尸首。可现在呢？你们却要护着他，我死了是不要紧，可那些百姓怎么办？谁给他们伸冤，那些患了病却只能东躲西藏的百姓，谁来救他们！”
“朝廷救不了我们了，我们只能自己救自己。”
惊雷四作，风雨如晦，济南府南郊白骨累累，一层一层全都叠在了人的心上，一口气都喘不上来。
……
谭怀玠处审问的东西，是写在纸张上传递给余靖宁的，他把自己关了起来，喝了好几天的汤药，没敢见人。
那纸张上掌柜的摁了手印，和迟未向余靖宁吐露的信息不谋而合，相似的吓人。
前任山东巡抚在治水过后死得蹊跷，不出意外的话和党争脱不开关系。那大概是个很好的官员，这几日连日暴雨，黄河又涨水了，却没有冲开坚实的堤坝。余靖宁见过白洋淀修堤，那时候白洋淀不过是例行加固，黄河凌汛却是实打实的抗洪救灾，难度根本就不在一个层面上。这个工程很显然抗住了考验，护住了济南府没有在凌汛之后第二次受到伤害。
这样的攻城绝对不是卞璋那样的酒囊饭袋能做出来的功绩。
此后借着给九千岁修生祠上任的卞璋，没有能力应对大灾之后的大疫，为了自己头上的乌纱，瞒报疫情，死死将消息压在了济南府境内。此后将得了疫病的百姓骗至南郊，以诊治之名全部集中活埋——甚至美名其曰，死了便是无人得了疫病，死了便再也不能人传人。他那一整本漂亮的账目全都是假的，甚么药草、大夫、漏泽园的开销，全部中饱私囊，把一众贪官养得油光水滑。
就这样，还好意思腆着脸跟朝廷上折子吹嘘自己的功绩，说甚么：“灾民安顿已成，百废待兴。偶有小疫，可防可控，不成大观。”
他这官路，九千岁的生祠开道，千百万的百姓垫底，把他的乌纱擦的顶亮。
余靖宁一个人去了一趟南郊。
济南府的大雨已经停了，白骨累累的土地早就被填埋了起来，土地被待弄得平平整整，看不出这里发生了如何的人间惨剧。
不知道曾经有多少人被骗来这个地方，本来打算等来一个生的机会，没想到却从此长埋底下。
若不是余知葳从奏折当中瞧出了不对特地安排人以论功行赏的名义来济南府询查；若不是他和谭怀玠据理力争，把阉党的官员挤开来了济南府；若不是活埋的百姓太多，一个摞着一个顶到了土层的表面；若不是刚好下了几场瓢泼大雨，冲开了覆在累累尸骨上那层疏松的泥土。
那他们就要在这里永远长眠了。
大概是怨气冲天，不知其数的白骨向天嚎啕，终于把这惊天的冤情揭开了一个粗糙的边角。