“大哥哥回来了？”

叶沁竹机械地重复了一遍，随即“腾”地从位子上坐起来。

因为用力过猛，杨卿珏眼疾手快接住掉落的酒杯，才使这白玉象牙杯幸免于难。

“三小姐，大公子不仅回来，还是带着圣旨回来的。”盼冬跑得气喘吁吁，嘴角却忍不住扬起。

“什么圣旨？”三小姐却没有想象的那般开心。

“叶家长子叶笙平匪有功，赐物五百段，官加一等！”

盼冬不明白，明明是一件值得高兴的事儿，三小姐怎么一点儿也不高兴？

大哥哥一未入学，二前无建树，这恩荫得来的官爵，加一等又如何？

叶沁竹冲盼冬笑了笑，把小丫头的好奇心压了下去。

听得这个消息，一边的杨卿珏也跟着起身，招呼丫鬟收拾桌子，转而吩咐马夫套车。

“你是要去添香楼吗？”叶沁竹头略向后仰，询问道。

杨卿珏点了点头，了然地冲叶沁竹眨了眨眼。

“三皇子一起吗？”叶沁竹突然没头没脑地抛出这么一句话。

杨卿珏沉默半晌，点头。

叶沁竹心里明白，脚下步子却不停，一步跨进了盼冬准备的马车中。

马车重复着来时车轴的痕迹，盛夏时光眨眼而过，叶沁竹本人也有了不小的变化。

她忐忑不安把碎发撩至脑后，压抑着兴奋的心情从马车上走下。

叶笙已从朝堂上回来，应付了前来恭贺的大臣们，还未换上常服，正襟坐在后院的石凳上闭目养神。

半年不见，叶笙容貌依旧，但整个人的变化实在太大。

叶沁竹眼里的杨卿就像是个盗版的大哥哥，但此时的大哥哥衣冠齐楚，谈吐谦逊而不失风度，再没有了之前那副懒散的模样。

“大哥哥？”

叶笙转头看她，露出了叶沁竹熟悉万分的那双凤眸。

看着大哥哥的眼睛，叶沁竹突然就放下了心。

不管如何正经，大哥哥那双凤眸里的神采依旧像只狡黠的狐狸，没能沾染半分的冷漠。

叶沁竹紧上前几步，在叶笙伸出双臂的一瞬间扑进叶笙的怀里。

“竹子好想大哥哥。”她放心大胆地在那华服里蹭啊蹭，“结果，外面的清苦生活，根本没给大哥哥带来什么改变嘛，该白一样白，该瘦一样。”

“竹子。”叶笙还没说话，就被女娃娃扑了个正着，只得伸手掰着叶沁竹的下巴，使劲儿把她的脸从他的衣服上挪开，“去墨钦院半年，怎么完全没有转性？”

“为什么要转性？”叶沁竹眨着一双天真无邪的大眼睛，“你是大哥哥呀，哥哥哄妹妹，难道不是天经地义的事？”

“快去，和你二哥哥这么说去。”

“我不！”叶沁竹大声抗议。

“行了。”寒暄几句，叶笙推开叶沁竹，“我在这里坐着也是为了等你回来，既然竹子已经见到了，那大哥哥我也该好好去喝一壶了。”

“是去添香楼吗？”

这句话出口时，叶笙的脸色陡然一变。

“大哥哥，带我一起去。”

叶沁竹靠着叶笙的手臂，如是说。

“别闹。”叶笙的手轻抚叶沁竹的脸，并不想把自己的三妹妹牵扯进来。

“大哥哥。”叶沁竹翻了个身，由着叶笙托住她，“大哥哥，其实并不支持当今的……”

她话未说全，弯腰从叶笙怀里直起身子，小声继续道：

“大哥哥，三皇子和太子，你更支持谁？”

王钰写下的那封信，署名是杨卿檀。

汀兰的样子，显然早已对这个人见怪不怪。

“大哥哥，你看我都知道这么多了，放着不管你心里不会不安吗？”叶沁竹竖起手指头，对着叶笙挑衅。

叶笙还没来得及说什么，就见叶沁竹转了个身，摊开双手。

“这次大哥哥为国尽忠，在明面上帮了太子，姑且算是太子的人。

然而，大哥哥如何保证无人知晓你的谋划？挤身挤入皇帝的视野，不仅会给大哥哥带来富贵，更会带来灾祸。

皇帝兴许还未完全相信你，太子很有可能猜疑你，即使汀兰他们依旧信任你，你的举动也增加了暴露的风险。”

“这一次去添香楼，大哥哥想必是会被责骂的。”

“但从另一个角度想，能让皇帝连大哥哥这种游手好闲之徒都派，可以想象整个宁国空虚到了何种地步。

大厦将倾，即使大哥哥拼死捍卫，又有什么用？”

现在的叶沁竹不明白，明明彰显自己在这个时候有弊无利，为什么叶笙还会义无反顾剿灭匪贼，换取这杯水车薪的奖赏。

叶沁竹在叶笙面前张开小臂，侃侃而谈，话音落下时，却又再次凝眸看向叶笙。

“大哥哥，我说得可对？若觉得我说得对，可否引我去见见添香楼的人？”

叶沁竹第一次如此要求时，叶笙把她赶到了墨钦院。

叶沁竹第二次如此要求时，叶笙开始认真考虑起她的建议。

“不可以和兰儿说。”最终，叶笙选择和眼前这个小姑娘约法三章。

叶沁竹点头。

“我叫你跑，你立刻跑，不许回头。”

叶沁竹点头。

“若是有一天计划败露，绝对不要承认自己参与其中。”

叶沁竹点头。

也不知道她认同了没有……叶笙苦笑一声，拉着她的手走出叶府大门。

跨出门槛，登上马车，靠着大哥哥，来到欢声笑语的歌舞楼。

那一曲惊鸿的都知弹着细碎的琵琶曲，那绝艳的面容明眸皓齿，一笑芳华慢，一舞中原破。

白胡子的老先生慢条斯理地给男人搭着脉，在一旁脸黑得比铁快更甚的男人面前声声惊呼。

面容冰冷的男人坐在正席，在门被打开的瞬间抬起眸子。

“叶笙，前来领罚。”

叶笙苦笑着站在门口，脸上是不易察觉的黯淡。

“若要罚你，恐怕三哥自己也得被狠狠地罚。”杨卿珏看了眼出现在身后的叶沁竹，“明明已经被忌惮，却偏要打败敌军，逼得安国兵退百里。”

“明明自身难保，却还要心系天下，关心百姓。”杨卿珏敲着茶碗，自顾自道，“该罚，该罚。”

“那王公子请说，该罚我些什么？”叶笙坦然入席，在杨卿檀身旁的位置坐下。

杨卿珏随意一点，正中站在门口的叶沁竹。

“罚你介绍一下，这如同仙女下凡般的姑娘，到底是从哪里来的。”

杨卿檀的目光从叶沁竹身上扫过，那小姑娘不慌不忙，冷静上前，朗声说道：

“小女是这位公子的三妹妹，闺名沁竹。”

踏进添香楼时，叶沁竹便把自己从叶府、自己的那个小圈子里拎了出来。

这里不再是那个岁月静好的宅院，或是人脉关系极小的墨钦院。

休懿大陆，有国，有民，有天下。