“叶大人。”叶笙刚下马，知县刘恩便连忙上前，恭敬行礼。
“叶大人一路颠簸，车马劳顿，请随下官前去驿馆歇息。”
“不劳烦，还是先把将士们安顿好要紧。”叶笙弯起那双缺乏凌厉的凤眸，避开了刘恩谄媚的双手。
除了随从，他的身后，是三万赶了一月路的士卒。
因为西塘战士告急，叶笙这一行人早晚都不敢歇息，只想着早一点儿到达西塘。
在上一秒，士兵们还在埋怨知县先一步接走了他们的长官，让他们这群同样累得够呛的人受冷落。
下一秒，他们便眉开眼笑地看见叶笙让出了位置，示意他们先行。
京城里到底是那个混蛋造的谣？这一路看来，叶家的大公子明明就是顶顶聪明，又顶顶好的人啊！
刘恩碰了一鼻子灰，可根本不敢忤了钦差大人的意思，只得连忙吩咐下人依照叶大人的吩咐办事。
叶笙保持着春风般的微笑，看着刘恩忙前忙后，等刘恩好容易解决了其余问题，满脸堆笑地站在他面前时，他依然未曾开口。
“叶大人？”刘恩早就知道了，这个叶笙在京城就是个纨绔子弟，不足为惧，此时更是大胆跟他搭讪。
“叶大人如果没有别的吩咐，下官已经在府上摆好了酒席，还请叶大人前来一叙。也好提前讨论，如何对付那李贼。”
“哦？难得刘大人如此有心，那边走吧。”
果然，叶笙在听到“酒席”二字时便两眼放光，好似直接忽略了刘恩的后一句话，一甩宽大的袍袖，急切地抬脚就往县衙走去。
刘恩忙不迭地跟在后面，内心却是鄙夷地窃笑。
朝廷来的又如何？天高皇帝远，他随便报个情况过去，谁又知道西塘到底发生了什么？
西塘作为偏远地区，物资并不充裕，许多老百姓已经无所营生，只能上街当了乞丐。
但这不影响西塘知县的生活，县衙的里间，俏丽的丫鬟们将一盘盘大鱼大肉摆在桌上，勾人的香味顿时四溢开来。
叶笙拿着筷子，却迟迟不动。
“叶大人，可是有什么忌口？”刘恩心下奇怪，连忙问。
叶笙晃荡着酒杯，在刘恩炽热的目光下却不饮下。
“刘大人可知，这西塘县一共有多少人？”
刘恩张了张嘴，蹙眉思索半晌，那个数字就像是融化在了肚子里，怎么也出不了口。
“一共三千六百五十二口人。那刘大人可知，这三千六百五十二口人里，有二千一百四十一口人每日连一日三餐都无法保证？”
杯中陈酿摇曳，有一瞬间，刘恩似乎看见那一双凤眸陡然变得凌厉，恰似传言中不怒自威的神仙。
“比之于百姓，刘大人这儿倒不像是西塘，反而像是苏杭。”
刘恩咽了口唾沫，脸上赔着笑。
“去年的赋税，西塘镇因为灾荒而免去了赋税，但县衙内的账目中显示，刘大人您的库房反而成倍地增加了。”
叶笙手一挥，一本账本狠狠摔在了刘恩面前。
刘恩反射性地从位置上弹起，叶笙依然在座位上微笑。他像只狐狸，在陷阱口摇头摆尾，没进入圈套，反而反将一军。
他是怎么拿到账本的？为什么刘恩一点儿印象也没有。
刘恩明明记得，今日才有人来向他通禀，说京华叶氏那个不学无术的长子到了西塘……
“刘大人为何这副表情？”在刘恩的眼里，那张笑脸都变得狰狞起来，叶笙的笑让他伫立于冰天雪地。
叶笙宽慰地一笑，把手指的酒杯递给刘恩。
“刘大人的面色看起来不太好啊……”他担忧道，“既然如此，这杯酒就送给大人压惊了。”
刘恩瞠目结舌。
“还是……”叶笙细长的眼睛眯了眯，指节扣紧，“这杯酒，是特意为我这个远道而来的钦差准备的？”
刘恩不再犹豫，举起手中的玉杯砸在了地上。
瞬时间，屏风后无数具尸体被扔了出来。
此前跟随着叶笙的那个随从从屏风后走出，不屑地看着死了一片的差役，啐了一口。
“低阶灵师，普通百姓，有胆子杀害朝廷命官？刘大人，您的部下还真是忠心，何郁，望尘莫及。”
何郁手中的钢刀还在滴血，他熟练地擦拭几下刀身，便横刀走向刘恩。
原本刘恩计划得好好的，等叶大公子来了，先除掉他，再把他的部队收为己用。
若是打不过李英成，他就推说叶笙无能，不但全军覆没，还赔上了自己的命。
若是打过了，那这平匪的功劳就全是他的。
连年的灾荒，活不下去的百姓，这些和他又有什么关系？
可为什么就在短短的几分钟，他原本设想的一切都被推翻了？
“刘大人勤勤恳恳，与民同吃同住，积劳成疾而死。刘大人，这个结局，你觉得如何？”
叶笙不无可惜地看着满桌鲜嫩的食物，若是未被毒药所侵蚀，这一桌子的美味不知可以帮多少人挺过一天。
“大……大……”刘恩抖得跟糟糠一样，他哆哆嗦嗦地祈求着，希望叶笙能饶他一命。
那句“人”还未出口，只见何郁猛地伸手卡住他的下巴，用力一掰，那下巴便不受控制地晃荡了下来。
何郁扬起手，把毒酒一滴不剩地倒入了刘恩口中。
刘恩发出了杀猪般的惨叫，他在地上翻滚着，不断地掐着自己的喉咙。
在刘恩苟延残喘的哀嚎中，又有一人进入里间。他直接抬脚跨国挣扎着的刘恩，向叶笙拱手。
“大公子，三军依然安定妥当。”
“甚好。”叶笙伸出手，按了按鼻梁上方。
“大公子，刘恩解决了，您还是早点去休息。”看着刘恩不动了，何郁上前狠踢一脚，关切地补充，“您一个月没好好睡过觉了，要是在撑下去，您可真得积劳成疾了。”
“不忙。”叶笙笑着摆摆手，周围淡淡的黑色下，是一双放着光的眸子。
“在我休息前，我得让西塘的百姓也休息休息。”
“洗砚，找两个人抬着刘恩的尸体，往大街上逛一圈。你举一块板，向百姓询问他的恶行，然后举着板子走一圈。”他厌恶地瞥了刘恩一眼，起身吩咐道。
洗砚无辜地努了努嘴，幽怨地瞪了何郁一眼。
没轮到苦差事的何郁耸了耸肩，忽视了洗砚的眼神，抬手拦住想要和洗砚一起出门的叶笙，坚持道：
“大公子，我理解你想要安定民心的心态，但现在的你需要的不是民心，是休息。”