大红灯笼高高挂，鞭炮声似乎还未曾停歇。
喝下一壶暖胃的烧酒，名芳门的班老头裹着大衣，满脸堆笑地给那依旧穿着单衣的清丽姑娘倒了杯茶。
“不知清棠姑娘此次来，所谓何事？”他的眼睛眉毛挤在一块，看上去有些喜感。
眼前的这个姑娘，是个丫鬟。
她虽然是个丫鬟，确实京城叶家三小姐灵师叶沁竹清玉院的大丫鬟，走在外面，便和半个小姐差不多了。
再看她端着的那张冷脸，好像真把自己当成了一个小姐一般。
“我想和你要个人。”清棠并没有领班老头的情，“如果需要打点，你出个数，我现在就想把人领走。”
班老头第一次见到如此开门见山的人，心忍不住一跳。当下也不愿和她多说，切入正式的谈话中。
“不知清棠姑娘要的，是哪个人？”
此前，他们的确在叶府演了一出戏，而且演得还算不错。
如果是叶家三小姐看上自己名下的哪个俊俏小生，倒也说得过去。
“钟缨。”清棠手指一勾，几张银票出现在了她的手中。
“他不是奴籍，但毕竟是我们从你们这儿要人。该给的，我们给得起。”
从未见过如此多钱款的班老头登时被晃了眼。
钟缨虽然有些笔墨，能写写剧本排排戏，但毕竟戏班子不是靠写书吃饭的。
虽然班老头赏识他，他也不能一直养着这个没什么大用处的人吧？
他笑容更加灿烂，谄媚地接过银票，笑嘻嘻地向那冷面姑奶奶道：“既然叶家三小姐如此诚意，那只要钟缨答应，老夫绝不阻拦。”
清棠的嘴角才划过一道不易察觉的弧度，姑娘放下那一叠纸张，反身出了屋门，来到钟缨的房间。
于是，当钟缨回到屋里时，正好看见了那个容貌秀丽，脸上表情极度稀少的姑娘。
“姑娘？”他下意识后退一步，四下张望确认无人在外，当下两手抱拳，恭敬鞠了一躬。
“不知姑娘尊姓大名，来此作甚？”
他话还没说完，就感觉眼前一花，那清丽而面色冰冷的姑娘一晃眼便闪至钟缨身前，探手一抓，拽住钟缨的手臂。
“我问班老头要了你，从现在开始，你就不是这个戏班子的人了。”她拉过男人，甩手道，“我给你一刻时间，理好你的行李，跟我走。”
“走？”被清棠强买强卖，钟缨着实吓了一跳，当下反问，“去哪儿？”
“叶三小姐处。”
叶三……小姐？
叶三小姐？
叶三小姐叶沁竹坐在清玉院院外的石桌旁，桌面上摆着一个花瓶，插着数只红梅。
灵师不需要多么厚实的衣裳，但叶三小姐似乎别有情趣，特地披了件夹袄，生怕别人不知道她怕冷似的。
“清棠，轻拿轻放！”
被喊了的清棠手臂一僵，登时泄了力，松垮垮地提着惊魂未定的钟缨，轻轻放在地上。
叶沁竹调戏着压低枝头的梅花，含笑转过身来，面向被提到清玉院的男人。
叶三小姐穿得一副小家碧玉的模样，但行事作风却与温柔二字背道而驰，钟缨偷眼看着清玉院除了他之外的一张红脸一张黑脸，只感觉心累。
“钟公子，你认为我，是怎样的人？”叶沁竹脸上的笑容不减半分，突地抛出一个问题。
“我对叶三小姐一知半解，如何能诠释？”钟缨低着头，不去看那笑颜美人。
叶沁竹勾唇哦了一声，笑意盎然地继续询问道。
“钟公子不认为我荒淫无度，公子刚入叶府，我便打起了你的主意？”
眼前的男人长得虽不及神官那般美得让人难以自持，倒也算得上清秀。
如果叶沁竹扬言看上了他，要收他做面首，估计还真有些人就信了。
听到叶沁竹的问话，钟缨反倒坦荡起来，直起身回答。
“虽然三小姐的丫鬟颇有些强抢民男的形势，但我可以肯定，那封信绝不是出自三小姐之手。”
“何以见得？”叶沁竹赞赏点了点头，换了个坐姿。
“招人入府行不堪之事，即使是最洒脱的灵师也会顾忌三分，更何况三小姐有着更为特殊的身份。”
钟缨摊开手，缓缓答道。
“我不认为三小姐如何愚钝，因此若真是三小姐，您一定会安排身边拥有更好身手的人来找我，起码……”
他眸光一闪，和清棠对上了眼。
“是你身边这位，话不多说半句的姑娘。”
“她的名字是清棠，不太懂得这些繁文缛节，若是对你做了什么，还请多多包涵。”敏捷地捕捉到了钟缨眼里的尴尬，叶沁竹向着清棠一招手，“清棠，还不快些道歉。”
清棠干净利落，一鞠到底，向钟缨诚恳表达自己不问自取的歉意。
这一鞠，倒是钟缨被吓了一跳，连忙伸出手扶住清棠。
“姑娘，不必如此多礼。”
“如果要评价三小姐，那依照我的看法，三小姐想必人如其名，有宁折不弯之趋势，清高自足之形态。”钟缨微弯腰身，继续说着。
“人如其名？”叶沁竹语调微扬，托着脑袋看向了钟缨。
曾几何时，叶沁竹如此对钟缨说：“钟公子想必知道，竹子本无心，那你说，我名为叶沁竹，莫非也是没有心的？”
那双飞扬的眸子，把钟缨未言的话堵在了喉咙里。
在来到清玉院前，钟缨猜测过这个强买强卖的叶三小姐究竟是何方神圣。
钟缨想，极有可能是个霸道无理的女人，说一不二，只许自己放火，不许百姓点灯。
但当钟缨真正和叶沁竹交流之后，讶异地发现这人似乎和自己想的不一样。
“自然不是。”钟缨摇了摇头。
叶沁竹合掌一拍，笑容满面。
“钟公子，我和你做个交易如何？”叶沁竹伸出一根手指，在钟缨面前晃了晃。
钟缨的面色稍显好奇，叶沁竹略倾上身，道：“我想学戏剧，缺一个老师，公子出自梨园，不妨做我的老师，教我那一唱三叹。”
名芳门在京城流行，实实在在给沉寂多年的京城带来了一波戏曲狂潮。
再加上总有几个姑娘推波助澜，逢人便说好，一时间家家户户都想往家里请个戏班子，赶一赶潮流。
但戏班子就这么几个，请完了就请不到别人。
再加上齐翘楚每天还要给杨卿翰写信，更找不出时间，一连派了几天丫鬟，都空手而归。