深夜，东宫明德殿，李东阳从殿外匆匆进入，朱佑樘正坐在书案后，翻阅着一本古籍，萧敬在旁边伺候。

李东阳向太子见礼后，说道，“殿下，选妃一事进展顺利，经过海选和初选两个环节，如今只剩七十二名秀女进入选三环节。”

朱佑樘面色从容，“万喜的女儿想必成功入选了吧？”

李东阳说道，“是的，万喜的女儿万秀儿已经入选，此外，吏部右侍郎刘志忠大人的女儿也在这七十二名秀女中间，刘大人今日到我府中拜访，言谈中，有向殿下效忠之意。”

朱佑樘轻抿朱唇，“刘志忠，以前曾依附过汪直吧？”

萧敬在旁边说道，“他是汪直以前的心腹之一，汪直倒台后，一直没有找到新主子。”

朱佑樘问道，“人安插进去了吗？”

李东阳说道，“殿下放心，已经安插进去了。”

“嗯，既然刘志忠这么想让女儿出这个头，就遂了他的愿吧。”

随后朱佑樘似乎又想起什么，“东阳，秀女名单你带来了吗？我要过目。”

李东阳似乎没有料到，愣了一下，随即从怀中掏出一个名册，双手递上。

朱佑樘接过名册，快速的浏览，突然在一个名字上停住了眼神，睫毛微微挑动了一下，李东阳偷眼观察，心知朱佑樘定是看到了张的名字。

朱佑樘的目光随即越过了这名字，继续查看其她秀女来历。片刻后，将名单交还李东阳，

“东阳，这次选妃你很用心，不过这七十二名秀女的身份和背景来历都要详查仔细，绝不可疏忽。”

李东阳点头，“是，臣明白。”

朱佑樘转头给了萧敬一个眼色，萧敬会意退出了书房，房内就剩二人。

李东阳低着头，未敢言语，只感觉一道凌厉的目光在自己的头上盘旋。许久，冷冷的声音传来，

“是你把她安排进秀女中的。”

“小五不想婚配，求我为她想办法，我只好让她参与选妃，好借机替她推掉这门婚事。”

“以她的性情，绝不可能轻易答应选妃，你答应了她什么？”

“臣的确答应她，让她在选三中落选，按照朝制，在选三中落选的秀女需一年后才可再行婚配，此举能为她争取更多的自由时间，她方才答应臣。”

朱佑樘半明半昧的眼眸，仿佛海水一般深不见底。他看了李东阳片刻，

“东阳，说吧！你背后那个人是谁？”

李东阳脖颈发寒，心中一阵颤抖，“殿下，没有人指使，臣只是想帮小五而已。”

李东阳说着抬头望了一眼朱佑樘，不看还好，一看朱佑樘那洞察一切的眼睛，瞬间觉得自己在太子面前心事均被看穿，额头的汗瞬间流了下来，他身子一软，跪了下来，

“殿下，是怀恩大人！怀恩大人去了凤阳后，一直与臣有联系，怀恩大人认定小五是玄微录的传人，得玄微录者得天下，怀大人想让小五做您的太子妃。这样您就可以间接得到玄微录。所以此次才与臣设计让小五参加此次选秀。”

朱佑樘如早已料到般，神色未变，“我料想也是他在你身后。东阳，选三环节，让小五落选吧。”

李东阳脸上一副不可置信般的神情，“殿下，为何？我不相信您对小五没动情？您难道不希望小五做您的太子妃吗？”

朱佑樘眼眸掠过一丝伤感，“小五喜欢自由自在的生活，她想要掌控她的人生，我不能把她强留在身边。”

李东阳站起身来，“殿下，您怎么知道小五不想留在您的身边？从我知道她把玄晶珠串送与殿下那刻开始，我就知道她是喜欢殿下的，所以殿下之前对她刻意冷淡回避，她那么大大咧咧的人才会反应如此失落和气愤，这是男女感情的患得患失，只是她自小女扮男装，比一般女孩子开窍要晚，尚没有察觉到而已，一旦她开窍，她对殿下的感情一定会倾泄而出的。”

朱佑樘的脸色竟微微动容，李东阳接着说道，“臣此次依照怀大人的指示行事，不光是因为小五是玄微录的传人，想让殿下得到玄微录，还因为小五是我重要的亲人，我把小五当作亲妹妹看待，我希望她得到幸福，殿下未来不但会是一个贤明的君主，更将是一个值得托付终身的夫君。既然殿下对小五有情，小五心中又有殿下。我才最终做了这个决定，骗小五入局，即使今后她知道真相怪我这个师兄，我也不后悔。”

朱佑樘从怀中缓缓掏出玄晶珠串小心放在手中，凝视许久，说道，“知道了，你下去吧。”

李东阳知道朱佑樘心中已有了决定，缓步退出了殿外。

朱佑樘将玄晶珠串放在胸前心口处，低声呢喃，“儿，请原谅我自私一次。”

几日来，张与其她秀女在福庭轩内被董嬷嬷白天黑夜不停地操练，学走路、学行礼，连吃饭的礼节动作都要学。不练好，还不让吃饭和睡觉。

几日下来，张竟然瘦了一圈，到第五日的黄昏，董嬷嬷宣布礼仪教导到此结束，让大家早点休息，准备明日的选三。

吃完晚饭，秀女们纷纷围成一堆一堆的，聊着天，其中一个秀女身边围着的人最多，这个秀女身材修长，一双丹凤眼极其轻佻，看着身旁的秀女，满脸的不屑。

张好奇的拉了拉刘玉英，这几日二人在一个屋子性情还算相投，经常在一起聊天，

“玉英，这人是谁啊？这么傲气！跟别人说话都用鼻孔看人啊？”

刘玉英赶紧掩住张的嘴，把她拉到一边，“那是万贵妃的侄女万秀儿，听说是这次太子妃的内定人选。你别瞎说，小心被她听见，结了仇去。”

张又挑眼细看了看万秀儿，心中对朱佑樘瞬间同情起来，这么个主儿，也不知道太子吃得消吃不消，转头跟刘玉英说，“玉英，咱们去边上的花园溜达溜达吧，这几天都闷坏了。”

刘玉英说道，“儿，我可不去了，父亲今日让人给我传了信，让我一定加倍努力，务必通过选三。我这会想再温会儿书。你也别乱跑了，被董嬷嬷抓到了，又该被罚了。”

张笑着摇摇头，低声说道，“没事没事，反正明天选三结束，我就回家了，也不可能再进宫了，我到处走一走。”

刘玉英无奈的说道，“那好吧，你小心点，熄灯前一定要回来。”

张答应一声，便悄悄地从侧门出去了，这些日子，福庭轩附近的路，她倒是也熟悉了。

她溜达了一会儿，正想回去，突然想起福庭轩西侧不远有一个小花园，里面的金桔树，近日结满了小金桔，她昨日随董嬷嬷路过时就馋了，只是当时董嬷嬷在身边，不敢上前，今日夜间左右无人，她正好前去采摘。