大明皇宫内灯火通明，到处一片喜气洋洋的景象，因为今日是皇上朱见深四十岁的生日，大明王朝隆重庆祝了这个寿辰，在宫中举办了规模宏大的宴会。

不只皇亲国戚，百官群臣，连边境的邻国番邦都纷纷被邀请参加。

朱见深坐在最高的龙座上，左手边端坐的是皇后王氏，右手边坐的是最得宠的贵妃万氏。王氏穿着皇后常服，话语稀少，安静的坐在皇上旁边，并未惹人注目。

倒是那万贵妃今日盛装出席，从头到身上，都装饰了金光闪闪的珠宝首饰。在皇上旁边不时给皇上甜蜜喂食，并频频敬酒，巧言妙语逗得皇上阵阵大笑。

下首坐席中以万安为首的臣子各种歌功颂德之声不绝于耳。

位于外藩诸王宴席首位，是一位年轻英俊的男子，麦色的皮肤，高鼻宽额，目光如炬。席上各式各样谄媚之态映入他那深不见底的眼眸，让他深深的不屑，这些庸俗无能的中原人！大明也不过如此！

不过席上有一个人倒是引起了他的兴趣。这个人就是坐在他正对面，皇亲国戚席位之首的皇太子朱佑樘，此时他稳稳地端坐，嘴边浮现优雅温润的笑容，与他旁边被大臣们频频敬酒的几个皇子不同，去向他敬酒的臣子寥寥无几。

这段时日，朱佑樘作为接待各国使节的总使，表面上温和少语，处理起事情来却内敛干练，滴水不漏。此次来朝的各国使臣都被安排的妥当至极，未出一丝纰漏。此人不简单啊！

他正思虑间，上首位有人向他这个方向唤道，“达延可汗！”

这个年轻人瞳孔微缩，掩去眼中精光，朝上方拱了拱手，“大明皇帝陛下！”

朱见深看了看这个比他的前任可汗更懂礼貌的年轻人，心中甚是满意，

“你不远千里来京贺寿，朕很高兴，你要多饮几杯啊！”

那达延可汗微微颔首，颇为恭敬地答道，“多谢皇帝陛下，本汗祝您万寿无疆！鞑靼与大明永世修好！！”

此话说的朱见深非常受用，连连说道，“好好！”

这个年轻人就是鞑靼的达延可汗，是蒙古纯正的黄金家族后裔，今年还不到二十岁，却已经统一了鞑靼大部分部落。皇上与达延可汗说完，不少臣子立刻识趣围上达延可汗身前给他敬酒，各种赞美谄媚之辞袭来。

此时坐在皇上身边的万贵妃偷偷向坐在百官席位之首，穿着一品朝服的五旬老者使了个眼色。

此老者身材不高，眼珠一直在皇上、万贵妃间滴溜乱转，一副精明之相，此人正是一人之下、万人之上的内阁首辅万安，他看到万贵妃的眼色，捋了捋胡须，恭敬地向朱佑樘拱了拱手，故意提高声音，

“太子殿下，老臣听说，您为了给皇上贺寿，特地微服去了雾灵山，在大儒还初先生处，得了为陛下贺寿的墨宝。”

声音一处，四处声音瞬间小了起来，众人的目光纷纷落到了朱佑樘身上，惊讶的表情呈现。

皇上似乎也想起此事，兴趣大增，“太子，万相说的是真的吗？”

未等朱佑樘说话，皇上身边的万贵妃故作惊喜状，“太子，你真是有心啊，虽说是私自出宫，行为有些不端，但是既然是为你父皇贺寿，孝心可鉴，你父皇是不会怪罪的。快把贺礼拿出来吧！”

朱佑樘慢慢站起身来，上前跪在皇上面前，颔首说道，“回禀父皇，儿臣确实去了雾灵山向还初先生求取贺寿墨宝，可惜儿臣无能，并未带回画作。”

朱见深脸色猛地一变，“你说什么？”

万贵妃在旁边脸上露出幸灾乐祸的表情，口中假做安慰，“陛下，您千万不要动怒，太子也是尽力了，那还初先生是百年难遇的世外高人，先帝爷在世时对他推崇至极，寻常人等岂能轻易获得他的墨宝。”

朱见深闻言，脸色更是难看，“哼！没用的东西，自己没有本事，还去还初先生那里丢了朕的脸。”

朱佑樘跪在地上，表情恭顺，没有表现出丝毫情绪变化。

万贵妃见朱见深想要发作，似乎又顾忌寿宴，赶紧开口道，“陛下息怒！今日是您的寿辰，万不可被这些无关小事坏了您的兴致！再说太子也不是故意骗你的，他已尽了力了。”

皇上闻言，更是火上心头，“贵妃不必替他说话，这逆子就是骗了朕，这……这是欺君！”在座群臣一片哗然。

朱佑樘的低着头，神情无喜无怒，无忧无怖，似乎这一切与他无关似得。

朱见深见此，更是气不打一处来，喝道，“太子行为不端，有欺君之嫌，来人...”

“陛下，请息怒！”一个苍老有力的声音从殿外传来。

众人顺着声音向外望去，只见殿外匆匆走进来二人，走在前面的是个年老的锦衣宦官，脸上布满了皱纹，头发已经花白，眼神坚定又不失温和，跟在他后面的是一个小太监，手里捧着一个锦盒，二人跪倒在朱见深跟前，口中高呼，“老奴怀恩参见陛下！”

朱见深定睛一看，原来是司礼监掌印太监怀恩，此人原是先帝的亲信太监，后在先帝安排下，从朱见深小时候便伺候在他身边，在宫中的资历很高，朱见深撇了眼怀恩，眼中流露出不满，“怀恩，你为何阻止朕惩治这个逆子！”

怀恩微微颔首道，“老奴不敢，老奴只是有下情禀告陛下，请陛下听完老奴的话，再决定是否惩治太子殿下。”

朱见深微微沉吟，说道，“说吧。”

怀恩面上庄严，“启禀陛下，老奴刚才在宫门口遇到了雾灵山玄微书院派来的弟子，说是还初先生被太子殿下的孝心感动，特地在殿下亲笔的画作上题了贺寿之词，为陛下贺寿。老奴这才赶紧将殿下苦苦求来的还初先生之真迹呈于陛下面前。”

宴会上的情形急转直下，在场所有人都惊讶不已，朱见深也惊疑不定，万贵妃赶紧给万安使了个眼色，万安马上开口道，“怀总管一直对太子殿下关爱有加，老夫理解你不想让殿下受罚的心情，不过还初先生何许人也，近二十多年就没听说有人得到过他的真迹。”

朱见深也不耐烦地说，“不错，别说你们！连先帝当年也只有还初先生年轻时赠予的一篇《道德经》真迹而已，先帝甚珍爱之，殡天前特地嘱咐朕将此物为他殉葬。可见还初先生的真迹是何等珍贵！怀恩，你若无法证明你拿的是真迹，你也是欺君大罪！”