在英国,信件投递的方式,与中国不同。
除了公寓房备有统一收信箱外,英国普通民居房,都在各家各户的大门上,与锁平行的位置,留一个长三十厘米,高六七厘米的小洞。俗称投信口。洞口由一扇可以朝里推动的木门或者金属门挡住。邮差投递信件时,只需要将信件或者小包裹自小门推入就行了。
庞媛媛初来英国的时候,对英国人这种投信方式感到匪夷所思。这种在自家大门上凿个洞的事,在中国是绝对不会发生的。开什么玩笑,在中国一个大门都不够,还要再加道防盗门,越结实越好的那种。如果让中国的小偷来英国,估计笑都要笑死了,简直就是购物天堂呀!
因此,庞媛媛第一次搬出学校宿舍,在校外租房的前两个月,愣是没睡过一个囫囵觉。如惊弓之鸟一样,一点小动静就能将她吓醒,抱着被子抖呀抖的,担心是不是有贼夜闯民宅了。
现在回想起来,也不知道她从何时不再害怕的。习惯这东西,实在是可怕。
这封让庞媛媛瞳孔一缩,直接吓醒的信件,有个很普通的信封。
棕色,商用,a6大小,封面上打印着庞媛媛的名字和家庭住址。
让庞媛媛眼球几乎掉出来的,是信封左上角八个红色的大字:“最后通知,即刻付款”。
每读一个字,就让庞媛媛的眉头皱紧一分。
“最后通知”的言外之意,是在此之前,曾有过其它通知,而且不止一封。英国人也有事不过三的说法,能用到“最后”两字,证明这很可能是第三封,甚至是第四封信。可她怎么不记得有收到过催付款的信件?
既然她肯定没有记错,那就只余下两种可能。
一,之前所有的信件,都寄丢了。这也不是完全不可能,但概率非常小。第二种可能,就是信的确寄到了,她却没收到。
真若如此,就耐人寻味了。
这房子,是她与另外两个波兰情侣合租的。平日里,她早出晚归,信件都是由房友妮莎收取,再分发给各人的。
拿到浦和洋录取通知书后,她虽因等工签的缘故,对邮件关注的热情比之前高涨了百倍,可因为她白天需要去开普兰上学,晚上又要打工,很少有机会白天在家接收邮件。昨天,要不是她心灰意冷,决定翘课一天,根本不会那么巧在家签收护照。
也因此,她几乎没在大门后的投递口,见到过任何邮件。都是妮莎给她什么,她看什么。从未怀疑过什么。
庞媛媛眯了眯眼,胸口有点闷。逃避似的将目光转到了“即刻付款”四个字上。
这就更奇怪了。
从她手中走的花费来来去去也就那么几样。学费,火车票,购物等消费,都是银货两讫,没有欠款的可能。能够先消费,后付钱,并且从她帐上走的,也就只有每个月的水,电,气费了。可这些都是每个月一号自动转帐,不存在漏付,晚付的可能。
除此之外,她唯一可以想到的另外一个费用,就是房屋税。税收的多少,与房屋的价值成正比。是英国当地政府最重要的税收之一。
她所租住的这房子,位于圣奥尔本市郊区,是英国很典型的小别墅型,三室两厅,与邻居一墙相隔。有上下两层楼和前后两个小花园。
虽然地处偏远而且非常破旧,但因为圣奥尔本市的房价普遍比较高的缘故,每年也需要上缴两千五百英镑的房屋税,由她与其他两对房友,五人分摊。两千五百镑,按照一比十五的比率,合近四万人民币。就算五分之一,也有近八千人民币之多。听听就肉痛。
万幸的是,全日制学生的房屋税是全免的。而庞媛媛自来英国后,在今日前,一直都是全日制学生。不然多出的这些房屋税,她每月得多刷八九个小时的马桶,才挣得回来。
既然不是房屋税,更不可能是水电气,那这封给她的催款信,催得是什么款呢?
庞媛媛取下右腋下的拐杖,靠墙放好,拄着左拐,艰难地弯腰将信捡起,直起身,撕开信封,将里面对叠的一张信纸,拿了出来。
刚瞟到信纸抬头,还没来得及看信件内容,房内响起一个非常甜美的女声,“是谁回来了?”声音由远及近,显然说话的人正在朝门口走。
“妮莎,是我。”庞媛媛回道。扫了眼信的内容后,伸出右手,拿起靠在墙上的拐杖,支在腋下。左手握着信纸,盯着说话的方向出神。
“媛媛?”甜美的声音带着惊喜,“你今天怎么这么早就回来了?”
一个娇小的身影出现在了面前。浅棕色的头发,随意扎成了马尾。巴掌大的小脸上,五官精致秀丽,一双浅灰色的眼眸像是覆了层雾霭,迷离而神秘。手中拿着一支画笔,脸上挂着如孩童般纯洁灿烂的笑容。
“唉呀,你的脚怎么了?”妮莎一个箭步上前,作势去扶庞媛媛。却在看清她的脸后,再次惊呼出声,“鼻子怎么了?发生什么事了?”神情关切地打量她的石膏脚,还有她腋下的双拐。
目光看到庞媛媛手中握着的那封信时,她的脸刷地一下变得惨白,握着画笔的那只手,骨节有些泛白。
“媛媛……我……我可以解释……”
庞媛媛眯了眯眼,打量着眼前紧张得有点儿手足无措的妮莎,想起了两人初见时的情景。
七个多月前,庞媛媛去森顾武小学面试清洁工一职。从校门口到老师办公楼那短短一千米的距离,她居然又迷路了。就在她像只无头苍蝇一样,在校园里胡闯乱撞的时候,她碰到了妮莎。
当时妮莎正侧对着她,蹲在一个巨大的花坛前,戴着一双手套,拿着一只小铲,聚精会神地松着土。及腰的长发也像今天这样,随意地束成马尾,扎在脑后。上穿红白格子衬衣,下着一条洗白了的牛仔裤,显得格外青春靓丽。花坛中,姹紫嫣红,花团锦簇,花坛外,她肤白似雪,人比花娇。
似感到了她的目光,妮莎扭头,朝她扬起一个如今日这般纯净的笑,“需要帮忙吗?”她立即喜欢上了这个热情友好,青春漂亮的女孩。
妮莎不仅为她指了方向,甚至亲自将她带到了老师办公楼里。
她如愿地拿到了工作。两个年纪相仿,兴趣相近的女孩,渐渐熟络了起来,慢慢变成了朋友。
至少,她以为她们是朋友。
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