“曼冬姐！”玖伊笑嘻嘻地从曼冬身后一把搂住她的大肚子，差点把曼冬推了个大跟头。

“玖姑娘！”曼冬刚要发作，见是玖伊，便露出了笑容，“您还真是活蹦乱跳呢！”

“曼冬姐看什么呐？”

“看海哦。我们这两天一直在西天之海上漂着，该看到陆地了吧！”

“是之前谷先生说的中洲吗？”

“中洲还有些时日。渡海的船会先在刈洲靠岸补给，再接着上路。那之后大概再过四五天就能到中洲啦!”

“这么远啊？刈洲又是什么地方呀？”

“刈洲是片蛮荒之地，天气恶劣的白地都不能与之相提并论。在那儿生活的人大多都是原住民，冒险家和移民。最好不要跟他们扯上关系！”

“为什么呀，曼冬姐？”

“中洲很多有罪之人都被流放至此。说是开拓边疆，戴罪立功。实际上就是找块地儿把不受待见的人赶到那里。本来刈洲陆路是一直连到中洲的。因为穷山恶水和刁民，鲜有人走”，曼冬打量了一下玖伊，看到她脸上一脸好奇，觉得她就像新生的婴儿一般，惹人怜爱。从白地流动小寨的酒馆里，曼冬就像母性大发一般，决定不问来历，收容下只身一人的玖伊姑娘。玖伊也毫不认生，开开心心地跟着他们白地一行人踏上了去中洲的旅程。不知怎的，只要玖伊在身旁，曼冬便觉得特别心安。近几日车舟劳顿，在加上怀胎已久，曼冬其实已有不适。这会儿到船甲板上吹吹海风，也是因为在船舱里久坐难受。曼冬故意支开谷合，便是要独自一人静静。但刚刚玖伊搂住她的时候，她的疲惫和难熬都烟消云散了。曼冬觉得玖伊可能是上天赐给她的天使：“感谢神明，幸得玖姑娘一路相陪！”

“神明？曼冬姐也信奉神明吗？曼冬姐信奉的是怎样的神明大人呢？怎么才能见到神明大人呢？”玖伊似乎对这个话题特别感兴趣。

“我们白地人没有具体的神明可信的啦！一般都会信奉信奉渡鸦灵呀，熊灵呀，狐狸灵呀这类。中洲的人跟我们很像呢！他们也没有什么具体的神明可信。有些人信上古造物，还有专门的巫女侍奉世界边缘各地的御神木，可惜他们也叫不出神明的名字。中洲列国皆在极端之王的管辖之下。各国君主虽明争暗斗，但均响应他的号令。传闻极端之王经历过无数劫难，和天踽一众修炼至今，终于能行走于常世天外，极端之上。除了四象元老很少有人能直接觐见天踽，更别说极端之王。玖伊姑娘要见神明大人的话，极端之王怕是最接近神明而且切实存在的咯。其它，我再想想。嗯……方圣之地普遍信奉万千主上，可是没人见过。而且方圣有自己的天家皇帝，自诩超脱常世，完全不把别处人放在眼里，也不与异邦深交。可是好想去一次……”曼冬陷入了对方圣之地的遐想。

“可是白地和中洲用的是同一种语言呀！你看船上到处都写着大大的玄字，我还认得呢！”，玖伊又问道，“那方圣还有别的地方都用同一种语言吗？”

曼冬被问住了：“这我也从来没有仔细思考过。除了少数地方的方言发音不同和难以理解的古文字，大家还真是都用的同一种语言！”

“曼冬姐，你不觉得很神奇吗？”玖伊纤细的身躯倚靠在船舷上，水润的眼睛温柔地看着曼冬。她黑色的长裙和银色的秀发在海风中飘曳着。橙黑色的发簪束着一道马尾在和煦的阳光下闪闪发光。她并未穿鞋，在甲板上点了点雪白的脚跟：“你看，大家都有不同的信仰，却用着相同的语言呐~”

曼冬顿时觉得玖伊除了来历不明，思维也异于常人，暗道真是可怜的孩子，一定是在白地冰原上冻坏了脑子。

“那么曼冬姐，世界边缘外面又是什么呢？御神木另一边又有什么呢？”玖伊追问道。

“玖姑娘，我连方圣都没去过，世界都没走遍，世界边缘有什么我是不知道的。但是御神木另一边，那是妖怪们的居所，恶鬼横行，千万不要对那里产生兴趣哦！”曼冬告诫道。

“妖怪？恶……鬼？”

“嗯呐，各种各样的。鬼、妖怪啊，也有自己的社会国家。听说上位的大妖怪有着白发，红眼睛和尖牙，嗜血如命。常世之人如果被咬了可是会变成小鬼的！所幸，鬼族过不了御神木的地界。常世才得以安稳百年”，曼冬吓唬玖伊道，虽然自己也只是听族内长老讲过有关鬼族的故事。

“谢谢曼冬姐！被我烦到了吗？我去船上别的地方逛逛啦？待会儿船舱里见！”，玖伊似乎已不再感兴趣，挥了挥手告别，又从身后拉出一条白色围巾裹在曼冬脖子上。“这是我用之前穿的衣服做的围巾！我可是很很很努力的把多余的线都裁掉了哟”，玖伊竖起左手食指在空气里得意地画着圈，“不嫌弃的话就请拿去用吧！可别着凉了哟~特别是肚子里的小弟弟。嘻嘻！”说完她便蹦蹦跳跳地往船舱里走去。

几只海鸥飞来，绕着带有玄字样三角帆和黝黑船体的旅船巡视着。大船乘着风势，朝着一片陆地驶去。

烨伫立在破败的码头边上，身后是十来个木桶。影和雪站在他身后。雪一直瞄着影，让他很不自在。在他们周围，各色人等朝海平面上驶近的旅船望去，摩拳擦掌着。

“这次定要偷渡上去……”一乞丐打扮略显神经质的路人来回跺着步子。

“每次都能见到像这样的家伙！真是让人火大！”，烨突然爆发了，“中洲有什么好去的？就不能在刈洲好好过日子吗？木公那老鬼也是！每次商船来了，做生意的事儿都交给我们。自个儿偷着躲懒。”他又冲影吼道：“喂！新来的！给我打起精神来！待会儿船一靠岸，我们就把这些水桶送上去换东西。一定要抢在那边几波流氓之前哦！”随即他指了指码头附近几批衣衫褴褛挑着担子的人。他们脚附近也有不少水桶。

影只好随声附和。毕竟他们的水桶多数是烨和雪挑过来的。他使出全身力量才好不容易从水源搬过来一桶水，而烨和身体娇小的雪竟都能挑着三四桶水，在崎岖的道路上健步如飞。而对这他已经见怪不怪了。数日前，木公再次邀请他做弟子的时候，他还是抵触的。因为惧怕外道响的鬼族会给木公、烨和雪带来不祥之灾，他想尽快离开。作为母亲是常世之人，父亲是大妖怪的孩子，像他这样的半鬼竟然是可以穿过御神木林的。虽然本来就不多的鬼力尽失，但他外道影确确实实活着走了过来。如果外道响手下也有像他这样的半鬼，后患无穷。可是，当第一次看到木公和弟子们的修炼时，外道影折服了。在木公的调教下，烨和雪对于劈斩树木岩石，肩扛重物毅行山峦和凝神运气皆得心应手。十个外道响怕都不是现在的烨和雪的对手。于是乎他现在已经是丁木公的第三弟子了。

“都怪影！本来锻造了不少刀剑，也可以拿来交易的”，烨一席话打断了影的思绪，“影加入修行第一天就把武器全弄坏了。真是晦气！”

影知道烨指的是试斩。木公想看看影的造诣如何，让他用烨锻造的刀剑试斩下至鱼线上至西瓜的一列物件。结果每把武器被影使用后都出现了严重的破损。

烨是这么评价的：“竟然有人切苹果也能卷刃！”

雪是这样轻轻在影耳边说的：“影，如果需要指导的话，那个……”

木公倒是满不在意：“这不是挺好的嘛？苹果反正切开了。啊……怎么有铁渣嵌在苹果里了。疼疼疼！”

影不忍再回忆，害羞地把头扭到一边。

玖伊倚靠在船舱僻静的一角，拿着纸笔，记录着什么。纸略发黄，颇为粗糙，是中洲白地随处可见的植物纤维纸。笔则由白地针鼹身上的硬刺制成。空心的构造可以容纳刈洲荒川盛产的黑色石墨，使用起来比毛笔更为方便。

“白发……红眼……尖牙……”，她一边在纸上画着，一边自言自语，“血……族？真祖？这里现在好像是叫鬼或者妖怪来着？”

只见纸上画着一片御神木林。树林的一边画着曼冬的简笔肖像，另一边则画着尖牙利嘴的小鬼形象。

玖伊将纸举起，指向船舱里的烛台。透过烛光，玖伊描绘的御神木仿佛燃起了火焰般。这“火光”照亮了隐藏在树枝结构间一丝丝经络般的光点。这是玖伊通过不同的笔压在纸上绘制出来的。

“模拟……世界树，上古造物，还有那啥”，玖伊露出了一丝轻蔑的笑意，“极……端之王吗？”

船舱一阵摇晃，玖伊意识到旅船靠岸了。

“玖姑娘，要出去透透气吗？”曼冬一行人敲了敲她的舱门。

“来啦！”她将纸团作一团，随手一扔，便往甲板上跑去。

果然，刈洲都是一帮奇奇怪怪的人。玖伊这么想着，边打量着码头上稀稀落落站着的人。

船已靠岸，码头便成了船员旅客和船下人交易的地方。一些富贵的旅客出手阔绰，散掉不少钱财，但也买得不少刈洲发掘的珠宝和各色石墨。这些物什皆是由刈洲的移民或探险者寻得，但商旅之中不免也有强盗骗子之流。

谷合先生也和一行人下船去做羊毛生意了，据说可以换到锻剑的上好陨铁。

一穿着还算讲究，浓眉大眼的男人，向守船船员出示了一块牌子，那船员便立即露出惶恐之色，忙不迭地招呼那人上船。

“原来也有从刈洲上船的乘客呢！”玖伊暗自留意了下，往船下走去，故意与那浓眉大眼的乘客擦肩而过。

那人露出邪笑，驻足用热切的眼光把玖伊全身打量了一遍才往船里走去。

玖伊倒不是很在意，赤脚往岸上走去。一正在往船上搬运水桶的黑衣少年引起了她的注意。在那少年旁有一位蓬头发的白衣少年和一如花似玉的白衣姑娘。他们弱小的身形和豪放搬运水桶的动作产生了鲜明的反差，着实让她大吃一惊。她欣慰地一笑，向影、烨和雪走去。

浓雾中，一中年人走到一片无垠的沼泽地前。他的胸口挂着一块鎏金的小牌子，正面写着玄字。

“你来啦……玄奈乾”，浓雾的水沼中，一只巨蛇吐着信子从水中升起，向中年人游来，浑厚地低语道。

巨蛇吐出的信子足足比六尺男儿玄奈乾长出五六倍，说话间喷着白雾。

“不知圣者召我所谓何事？”玄奈乾微微作揖。

“西天之海，白地冰原，两处御神木被毁，巫女遇害，活不见人，死不见尸”，巨蛇说道，“天踽四象剑祈小姐已前去调查。这事恐怕与天魔脱不了干系。有四位长老已被推为新天踽以备不时之需。青白朱玄四象主也应依次补入长老院。象主事宜应交由继任者接替。你可有异议？”

“不敢”，玄奈乾问道，“我玄部副象主可接替此任。白朱两部也不是问题。青部如何？龙吟象主进入长老院后并没有副象主可以接替。当年与第九天魔一战，青部副象主与之同归于尽……”

大蛇打断了玄奈乾：“不是有那个人吗？那个斩杀第十三天魔为常世争取到时间的男人。”

玄奈乾一惊：“丁木公？他这个人啊……可是他不是因为得罪了原长老院被流放到刈洲去的吗？”

“青龙自会裁决，我等做好自己足矣，不可僭越”，大蛇昏昏说道，“况且丁木公被流放到刈洲怕不是跟那把剑有关。总而言之，我宣读完了你的晋升，该回去睡了。你也不想吵醒本尊冬眠的本体吧。”

“不敢，圣者”，玄奈乾作揖便退下了。

大蛇再度被雾笼罩，潜回了水中。它原是玄武的尾巴，而这整片沼泽，是玄武的睡床。