三日的时光一晃而过，很快便到了入宫的日子。

已出嫁的大小姐慕容兰一早就盛装回到太尉府，用最好的衣料将叶绿芜层层包裹起来。

“我的头还从没这么贵重过，”叶绿芜晃晃头，流苏上的宝石互相碰撞，几乎就要缠绕在一起，“只是这样坐着就感觉脖子要断了一样。”

慕容兰轻笑一声，用手指点点她的头，“你可知大婚时的发冠礼服有多重？这还算轻便的了。”

叶绿芜连忙摆摆手，“大姐姐别打趣我了，我现在可不想着成亲。”

“并非是我打趣你，”慕容兰抚着她如云的黑发，“你也知道这高门大户的女子大多及笄后便开始准备着成亲了，你常年在外，今日恐怕有人要拿你的经历说事。我虽长于闺中，却也羡慕你能如此自在，轻剑快马纵横天下。今日你便跟在我身边，一切有我在呢。”

叶绿芜心中感激，与慕容芷一样，他们这一家人都是性情直爽之辈，一但认准了便是真心实意地对你好。就是在伯府中，她自小也是见惯了后宅阴私，唯恐自己少得了一分好处。纵使有父亲护着自己，可到底不能称心如意。

二人缓缓穿过府邸，在正门口上了一辆豪华气派的马车。车内飘着细微的瓜果清香，还有一内室作为更衣所用。不知是因车夫技术娴熟还是马车做的结实，在行走之时并未有丝毫晃动，就连在小几上的茶水都未洒出分毫。

在即将靠近宫门时，慕容兰转过头看着她，眼中是满满一目柔情：“记住，我慕容家的女儿不惹事，但也绝不怕事。”

自己的侍女是不允许带进宫去的，在下马车后便有两名宫女来接引二人前往昭阳殿。慕容兰是金执吾卫察的夫人，在入宫后的头一个岔路便被引着走了另外一条路。

走在这红墙碧瓦的青石板路上，两旁高高的宫墙阻碍了叶绿芜的视线，她只能看到路上行将就木的宫女内侍，将自己的青春年华葬在这富丽堂皇的囚城之中。她体内的魂力在微微颤抖，似乎感应到了游荡在这无尽巷道之中的魂灵，它们在诉说着自己卑微的一生。

不知走了多久，两旁的宫墙都与之前相比破败了下来，而在宫门口与自己同行的人也都不知去向，道路两旁甚至出现了落叶连最低等的洒扫宫女都不会来到这里。整个世界似乎寂静了下来，只剩下了自己与前面的这个引路宫女。

叶绿芜不再忍耐，上前拦住那名宫女：“你要把我带到什么地方去？”

那宫女转过头轻蔑一笑，下巴高高扬起，讥讽道：“圣上允你入昭阳殿参加中秋宴，可你一个罪臣之女怎配与那些金枝玉叶在一起？我自然是带你从宫女们走的路上过去，免得冲撞了贵人，给这大好的日子添上晦气。”

“我可不管这是谁的命令，”叶绿芜狠狠道，“你若是再不将我带去昭阳殿，小心你的身家性命。”

那宫女似是听到了什么天大的笑话一般，笑得前仰后合，“有护国教在，你能在皇宫中对我怎么样？看在你无长辈教养的份儿上，我就当你不懂规矩，不跟你一般见识，我劝你还是乖乖跟我走吧。”

叶绿芜听到此话便知这宫女定是不知受了谁的指使来此羞辱她，但究竟是皇后所为还是皇帝所为，又或者是哪个与叶氏曾结怨的人？她不再多与宫女废话，右手迅速于胸前结印，霎时间火焰盘旋在手臂之上，急急逼向宫女。

那宫女毫不慌张，从怀中摸出一张泛黄的符纸，向叶绿芜扔过来。符纸在离手的瞬间自行燃烧起来，化作一个薄薄的结界将她护在其中。

叶绿芜的火刃不费吹灰之力便戳穿了那层结界，火焰迅速引燃了她的衣裙，向全身蔓延而去！

“啊！！！”

宫女凄惨的叫喊声回荡在破败的巷道中，森然可怖。她连连在地上打滚，企图压灭身上的火焰。

“我错了！我，不，奴婢！奴婢这就带您去昭阳殿！饶了奴婢吧！”

叶绿芜也并未真的想要这宫女的性命，听到她求饶后便勾勾手指，熄了她身上的火焰。

那宫女慢慢从地上爬起来，面露恐惧地看着叶绿芜。残破的衣裙堪堪遮蔽住身体的重要部位，裸露在外的胳膊与小腿上布满了焦黑的痕迹。最先接触到火焰的左腿伤势严重，在一片焦黑中似乎露出了鲜红的皮肉。

叶绿芜眯眼道：“现在可以带我去昭阳殿了吧，嗯？”

那宫女强忍疼痛向叶绿芜行了一礼，死死咬着自己的下唇不发出痛呼，眼泪簌簌而落。她一瘸一拐地转了方向，扶着腿向着另一条路缓缓而去，娇弱的身影在不住地颤抖。

护国教是直接听命于圣上的组织，是天下修道最厉害的名门正派，一定因我是最低等的洒扫宫女，才只能求到如此脆弱的护身符纸。那宫女心想，等我求到了更厉害的符纸，便一定要报我今日之仇！

昭阳殿中。

虽是中秋宴，可为了在场女眷们的名声，女眷们由皇后带着在昭阳殿后殿单独设宴。

皇后已是不惑之年，可保养良好的面容之上并没有显出过多岁月的痕迹，只是在眼角眉梢之中添了成熟的风韵，一颦一笑皆妩媚动人，比起二八少女的青涩更加引人注目。

她高高端坐于凤位之上，环视四周，“蔷薇，今日宴请的夫人小姐们可都到齐了？”

大宫女蔷薇垂首立在不远处，在翻看过名册之后恭敬道：“回皇后娘娘的话，只剩叶绿芜一人未到。”

此话一出，殿中连空气都静默了下来。

忽地，一声讥笑破空而出，“有些人就是给脸不要脸，圣上恩德念她一个孤女无依无靠，许她进宫参加中秋宴，可她却迟迟未到，还要咱们反倒在这等她。要说曾经也是伯府千金，怎么如此没有教养，连尊卑都不分了吗。”

众人随着这声音看去，一个长相刻薄的年轻女子坐在那里，挽着妇人髻，头上还带着一朵硕大的红色绒花。

原来是皇后母家镇国公府新进门的孙媳，慕容兰心想，叶绿芜迟迟不来定是有人刻意而为之，此时皇后母家又出言诋毁，这是要生生将她的名声踩入泥潭之中吗？！

镇国公府原本也是靠着军功起家，祖先都是有着赫赫战功的将军。可到了皇后这一代，诺大一个家族中竟无一个有出息的子孙来振兴家门，只有皇后的嫡亲弟弟挂了个四品将军的头衔，好歹算是继承祖业。太尉总管兵马，慕容兰嫁给执掌京城安全的金执吾，而慕容华能有如今的地位，也是凭着叶景的提拔，故而兵权一大半握在叶氏手中。

在永定伯府获罪之时，便是皇后出了主意以叶绿芜之名做文章，才定下了罪名。叶氏不在后，她又劝皇帝削了慕容华的兵权，如此一来，在周国挥兵南下之时便可让她弟弟带兵出征。待出征归来，便可继续延续镇国公府的荣光，将昌国牢牢握在自己手中。

“皇后娘娘，阿芜初至皇宫，想必是走错了路。”慕容兰急忙起身，向皇后行礼，“还望看在她年幼的份上，饶恕她这一次吧。”

“哼，卫夫人这话说的倒是轻巧，”刚刚的女子不依不饶道：“谁知道她是真的迷路了还是不敬皇后娘娘，甚至是不敬圣上？此等不忠不义之辈怎可轻易饶恕，不重罚有损皇家颜面！”

“好了，都别吵了。“皇后看了一眼自己弟媳，适时开口道，”就算她在民间长大，可到底是伯府千金，规矩也是学过的，怎会做出不敬圣上这种糊涂事呢。“

那女子收到皇后的眼神，左手悄悄打了个手势，而后起身行至大殿中央，直直跪下道：“皇后娘娘仁心，可臣妾看不下去！中秋家宴，就连皇后娘娘都早早到此，她如今一介草民，有何颜面让皇后娘娘在此等她？还望皇后娘娘将其严惩，以正纲纪！“

说罢，几名女子也相继跪于殿中，言辞切切要求严惩叶绿芜，仿佛她真是罪大恶极之人一般。

情况发展至此，皇后这才掩去眸中满意的神色，叹息道：“唉，罢了。蔷薇，传本宫口谕，叶绿芜以怨报德目无尊上，将其逐出皇宫，且永世不许再入京城半步！“

蔷薇低低应了句“是“，便要退出大殿。

就在此时，一道清亮的女声传来，环绕在大殿之中：“皇后娘娘，臣女因遭人误导来迟，特来告罪。“

众人忙转头看去，却是一个衣着华贵的女子亭亭立在那里，一双清泉般的眸子中充满了愧疚之意，整个人似带着仙气而来，美艳不可方物。

皇后弟媳眼见情况有变，立刻出声道：“姗姗来迟却不请罪，你可知皇后娘娘时间金贵，因你而耽误了多久？何况一个罪臣之女，还敢自称臣女，你的意思莫非是圣上的决定是错的，你叶氏一族并无罪行？“

叶绿芜缓缓走上前，脊背挺直地跪了下去，“臣女如今已是太尉府上的二小姐，只因前来接引臣女的小宫女不知此事，才对臣女有失尊敬。在皇宫之内肆意辱骂当朝太尉之女，有事皇家体统；而将臣女引至别处又耽误了皇后娘娘时间，故而臣女已替皇后娘娘教训过她了，还望皇后娘娘将此事就此揭过。“

因她容貌出众，周身气度又过于强大，使得众人根本没有看到与她一起进来的还有一个人。此时经她一提，众人才发现那个遍体鳞伤，衣不蔽体的小宫女。

皇后看着自己派去的人变成了这副样子，心里不免烦乱，便摆摆手道：“你们先起来吧，此事就到此为止，再不许提起。将这个宫女拖出去，重打五十大板后逐出宫去，皇宫里用不起这样无法无天的人！“

那宫女脸色一白，便知道自己的路就走到这里了。想到自己这一去，在宫外的父母家人还指望皇后照拂，便任由侍卫将她拖出殿外。

叶绿芜起身就坐，呆呆地看着地上的几滴水渍，心中一片苍凉。那大概是那个小宫女最后的眼泪了吧？自己本想教训她一下，谁料会是这个结果，那五十大板打下去，怕是没命了吧？她的双手终究是染上了鲜血，这一步一迈出，她便再也不是当初的叶绿芜了，而是一个为了报仇可以随手取掉别人性命的人。她入岚门修炼，死在她手中的妖物邪煞虽也是众多，可它们究竟不是人，哪怕化成的人形再美丽，也是异族，是危害苍生的异族。

可如今，自己的手上沾染了同族的鲜血，为了生存下去不惜将同族的尸体踩在脚下，这样的自己与曾经的那些妖物邪煞又有什么区别？

慕容兰看她神色有异，便能大概猜出她如今的心思，便也没有与她说话。只是在心里深深叹息，亲手将别人性命断送的感觉真的很不好受。

舞女迈着妖妖娆娆的步伐款款而来，伴随着丝竹之声缓缓起舞，她们如云的水袖在空中柔柔拂过，使人不由自主便要沉溺其中。苏杭软语似微波一般徐徐漾开，甜腻的声音勾人心魄，似置身于湖上的一叶小舟之中，在星河里游荡。

“皇后娘娘，这中秋宴饮年年如此，臣妾都看腻了，“一个身着淡紫色宫装的嫔妃柔声开口，”其实也是臣妾私心，想领略一下京城第一才女的风采，不如就请相府千金让咱们长长见识，也好过在宫里每天闷得慌。“

京城第一才女纪星辰的名号很是响亮，就连宫中妃嫔也知晓。而太子即将弱冠，纪星辰既是有名的才女，亦是相府千金，正是最合适的太子妃人选。想到这里，皇后便应允道：“湘嫔的提议很不错，那就请纪小姐随意露一手给咱们瞧瞧。“

纪星辰依言起身，行至大殿中间，“臣女谨遵皇后娘娘懿旨。“

湘嫔见她应下，又出言道：“贵女们皆习琴棋书画，不知纪小姐今日给咱们看的是什么呀？“

下棋时间所耗太多，又无观赏性，而其他的三样……纪星辰的右手悄悄在袖中握拳，前几日偷偷看着二哥的剑谱练剑，右手不小心扭伤，至今还未恢复。便只有弹琴了。

她深吸一口气，强装镇定道：“臣女愿奉上一曲《合家欢》以贺今日中秋团圆。“

说罢便有宫女抬上一张上好的古琴，纪星辰在琴后稳稳落座。

如水的乐曲从她指间之下倾泻而出，明明尚在殿内，众人的眼前却仿佛看到了一轮明月高悬，月光洒向大地之景。

乐曲越来越激昂，弹到了人们合家欢聚，言笑晏晏的场景，纪星辰的脸上也露出了痛苦之色，右腕微微有些抽搐。

叶绿芜只一眼便看出她的手腕是因单手持重物而扭伤，只是不知这万千宠爱于一身的相府千金为何会扭伤自己的手腕？她看到纪星辰的脸色越来越苍白，目光之中透露出了求救之意，可众人都沉浸在，曼妙的乐曲中，无人能帮的了她。若今日在大殿之上出丑，她京城第一才女的名号丢了不说，还会使相府因她而蒙羞。

叶绿芜不忍看下去，便径直起身道：“皇后娘娘，看到纪小姐弹得如此尽兴，臣女也手痒了，不知可否合奏一曲？“