因为睡得不够踏实，不一会儿彭莹玉就醒了过来，有些费力地坐起身穿好鞋袜后，蹑脚走了出去。

看着依靠门扉睡在地上的徒弟，彭莹玉露出了慈父般的笑容。阿弥陀佛！我们师徒二人有多少次背井离乡，又有多少次寄人篱下？好在有佛祖庇佑，才能侥幸活到今天。

如今虽然大业未成，但元廷的颓势已经愈发明显，刘福通、徐寿辉、方国珍，随着这些名字一个个地出现，想必真正的明主也该要现世了。

只可惜自己生不逢时啊！若能再给我十年时间，饶是真命天子不出，我也定能够重新培养出一位治世明君掀翻这溷浊不堪的狗屁元廷！

不甘、懊悔、悲伤，当种种神色在彭莹玉面上闪过之后，一口淤积已久的心血终于忍不住咳了出来，吐在了自己的手上……

徐寿辉称帝的消息不胫而走，在各方引起的反应却截然不同。

威顺王宽彻普化打了败仗，深怕朝廷深究他的罪责，于是花重金买通了湖广行省的平章政事和尚，将连连告败的战报全部拦了下来，只回报朝廷说：“贼势不小，臣等仍在率兵镇压。”

以脱脱为代表的元廷也非常无奈，毕竟除了军事以外，脱脱仍有政务忙着处理。

贾鲁治河正处在关键的收尾阶段，却还有许多工程款项都没能结算，即使将户部尚书接连换了几任，可也都对早已入不敷出的国库无计可施。

放在往常倒可以想些办法令各个行省筹些赋税上来，可如今红巾贼闹得正凶，若因此引得更多百姓造反的这个责任可没有人敢去担当。

更何况这个关头也先帖木儿也正率领着大军前去围剿刘福通，兵马未动粮草先行，未出征时各军户尚能勉强自给自足，如今大军开拔，每日消耗的钱粮军饷更是多不胜数。

为了让出战的弟弟没有后顾之忧，脱脱显然已经孤注一掷，将自己的权职利用到了极致，将想出的办法都用尽了。

浙东的方国珍明面上接受了朝廷的册封，不再过度为难海运，可实则逍遥的在东海之上隔岸观火，只等元军和红巾军斗得两败俱伤便可伺机而动，为自己争取些实打实的好处。

泰不华迁台州路达鲁花赤以后，对方国珍的戒备更是有甚于从前，对治下的沿海严防死守，浙东海岸一时间也出现了难得的风平浪静。

铁牛已经率部从上蔡折回汝宁，刘福通得知韩咬儿在上蔡所为之后衔悲茹恨，对杜遵道恨得刻骨崩心，只恨自己当初没有直接一刀杀了这个狗贼，心中愈加认定了他是加害韩山童的真凶。

虽然心情急迫，可无奈朱皋、固始等地相继告急，实难再分兵去救援上蔡，只能眼睁睁地看着这名明教元老慷慨赴死。

“真不知道从哪里蹦出来的这个董老爷，明明是汉人却还要帮着那群元贼来讨伐我们！”铁牛愁眉苦脸地咕哝道。

他嘴里的董老爷正是董抟霄，虽然因受到康里崉崉被贬的牵连，被调令出江浙行省，但因为克己奉公，政绩很是突出，累功迁至济宁路总管。

在河南红巾军声势大起之后奉旨从江浙平章教化征讨刘福通，因总喜欢在两军对峙厮杀之时大喊“我董老爷也”，而在军民之中有了这个称呼。

这个明教的老对头与其他元廷军官不同，对付红巾军毫不手软，且手段频出，带着麾下人马袭扰得刘福通等人烦不胜烦。

“我明教经营朱皋等地多年，不说是铁桶一块却也是派了重兵扼守，可他仅带着本部的那点人马就险些攻陷朱皋，由此可见这个人的确是有些本事。”刘福通显然也对这个文武双全的董老爷很是头疼。

“从来都是元贼在明，我们在暗，哪里吃过这样的亏？这下可倒好，现在这些手段都被这姓董的学了去，弄得神出鬼没的。前不久刚拉拢了一伙山贼来偷袭我们，这会儿又说服了一县的百姓重新归顺元廷，再这样下去可不是办法啊！”铁牛也曾与董抟霄侧面交过手，深知他的诡计多端。

“急有什么用？”刘福通轻斥了一句。

“南边彭莹玉扶植起来的那个徐寿辉都当上什么狗屁天完皇帝了，好事都被人家抢了先，可我们现在却连小明王的面都见不到，我能不急吗？”眼下没有外人，铁牛也从不跟刘福通见外，直通通地将心里的唠叨话说了一遍。

“天完皇帝？只不过换了个好听些的称呼罢了。”刘福通打心底里很瞧不起徐寿辉的所作所为。

“怎么没用？你看看徐寿辉手下的那些人，现在彭和尚是国师，邹铁匠是太师，就连那个倪蛮子都成了统率三军的征虏大元帅。可我们呢？只能在这里替姓杜的当条看门狗！”

“住口！”

刘福通听后勃然大怒，冲过去连给了铁牛几个耳光，指着他的鼻子骂道：“你要是眼红那些虚名就给我滚去投靠徐寿辉！什么叫给姓杜的当看门狗？我们明教起义难道不是为了天下百姓吗？韩大哥惨死颍上，林儿身陷囹圄，韩咬儿掉了一支胳膊尚且还能取了敌将的首级，你好端端地站在这里不缺胳膊不少眼睛的，有资格说这些话么！”

不知是刘福通几掌掴得太用力，还是铁牛被骂得过于羞愧，黝黑的脸庞此时竟是有些见红。

“刘大哥您息怒，我这也是一时情急才说了些胡话……”在战场上杀人不眨眼的铁牛此刻竟如小孩子般支吾着认起了错，平日里如夔牛吼声一般的雷音也变得微不可闻。

他也是在这一刻才想起来站在身边发号施令的是刘福通，而不是自己的兄弟文瑄。

刘福通斜了他一眼后接着道：“现在我们虽然落在了下风，但眼下更该着急的是杜遵道才对。”

“这是为何？”铁牛嗫嚅着问。

刘福通轻哼了一声，嗤鼻道：“这狗贼精心谋划了这么久，还不是想要为了以后高居人上？现在徐寿辉抢先称了帝，指不定杜遵道有多眼红呢。”